Я говорила, что их быть не должно. Тем не менее, они были. Не знаю пока, с чем это связано. У меня совсем не было времени изучить эти странные цветы, ибо я вынуждена заниматься латанием одного старого генерала. Может, отложенные галлюцинации часть воздействия пыльцы. Может и вовсе, Халлер отложено умрёт, как те двое его спутников. Кто знает?
- Так сделай так, чтобы он не умер!
- Я и делаю. Но только пока это не тормозит нашу экспедицию. Выхаживать его неделями я не собираюсь, как и спасать от пуль. На это всё нет времени и пусть он пеняет на себя, если его чем-то зацепит. Или на тебя, раз уж ты так беспокоишься о своём друге. Сам его и будешь на себе вытаскивать, если что. А я займусь более важными делами.
- А я и вытащу. Не только потому, что мы с Яном друзья, но и потому что я человек. И это будет по-человечески. Я каждого готов, если что, броситься спасать. Даже тебя. Таков уж мой личный долг.
«Долг». Знал бы ты, мой дорогой Андрей, что за долг был повешен на мои плечи… Какую цену мне нужно за него заплатить… Какую нам всем нужно заплатить цену.
Небоскрёбы в центре города, мало отличались от тех, что можно было бы увидеть на земле. Они были той же высоты и абсолютно такой же структуры. И это пугало многим больше, чем если бы эти гиганты из стекла и бетона, выглядели бы странно и инородно. Ведь, учитывая возраст местной цивилизации, можно с уверенностью сказать, что они мыслили в точности как мы. Или, что ещё хуже, мы могли просто перенять их культуру и образ мысли.
Хотя Глиммер и успокаивала меня тем, что эта схожесть оправдана банальной логикой и практичностью, в виду не столь уж отличающихся историй, я всё же не слишком ей верила. Ну не может же быть такого, чтобы две кардинально отличных цивилизации пришли к одному и тому же. С двумя людьми, например в рамках искусства, такое совпадение кажется невероятным, а тут такие масштабы...
И если бы подобное было только с небоскрёбами. "Музей", к которому мы подъехали и в который направлялись, был похож на типичное земное историческое здание. Увидь я его, не зная, где он находиться, то легко бы приняла его за какой-нибудь европейский парламент или дворец.
Конечно, странно было то, что железная дорога столь бесстыдно пересекала город, проходя прямо около подобной постройки. Однако, если бы не это обстоятельство, то мы бы едва ли смогли посетить все эти необычные места. Всё же, забредать далеко от поезда было бы безрассудно, ибо даже несмотря на то, что мы ещё не встретили ни одного активного автоматона, они всё же могли прятаться где-то среди оставленных небоскрёбов, выжидая своих жертв...
- Смотрите! - сказал Андрей, прильнув к окну, - Там, на ступенях!
Я также придвинулась к окну вагона и взглянула на вход в "музей". Около него лежал огромный рыжий зверь с, горящими потусторонним светом, зелёными глазами и черепом надетым на морду. Он безразлично сверлил взглядом наш поезд, не предпринимая никаких действий.
- Это мой сородич! - произнесла Эрмелина. Её лицо светилось от счастья, - Значит, не все они вымерли!
- Представитель падшей цивилизации, значит... - Глиммер, кажется, была единственной, кто не испытывала особого энтузиазма касательно неожиданной встречи, - Надо с ним переговорить, может, он сможет дать нам какую-нибудь подсказку, насчёт того, что мы ищем. Софи, Эрми, вы идёте со мной. Остальные остаются здесь.
- Но... Погоди-ка, это же первый контакт с инопланетной цивилизацией! Там просто обязан присутствовать представитель Империи. - возмутился Карпов.
- Наша девочка-лиса тоже представитель этой цивилизации. И у тебя было много шансов наладить с ней этот свой контакт. Сейчас же ты должен остаться здесь. Причём ровно по той же причине, по которой здесь же остаётся Вивьен. Вы двое слишком буйные и угрожающие, чтобы пытаться выстроить мирное общение. Я не могу допустить, чтобы мы потеряли шанс получить дельную информацию. Кроме того, это не обсуждается. Пока я всё ещё командую экспедицией. - парировала Элл.
И мы действительно отправились к "музею" втроём. Я в качестве защиты, а Эрми в качестве переводчика. Не то чтобы обстановка была особо нервной, всё же этот вульпин не проявлял к нам ни агрессии, ни интереса. Однако, мне всё равно было как-то не по себе, так что я держала пистолет-пулемёт наготове. Лис дал нам приблизиться к себе на расстояние нескольких шагов, а затем, повернув голову, негромко заурчал. Внезапно, наша переводчица заурчала в ответ, а затем сказала нам:
- Он приветствует нас в своём царстве.
- Кто он такой? - спросила Элл.
Девушка проурчала вопрос учёной. Пришелец проурчал в ответ.
- Он говорит, что он - последний житель этой планеты. Ещё он просит звать его "Самаэль". Это его имя.
- Прямо, как звали ангела смерти... - заметила я.
- Спроси у этого Самаэля, что он может нам рассказать об этом месте. - потребовала Элл.
- Он говорит, что может не рассказать, но показать нам. - сказала Эрмелина.
После этих слов, лис двинулся в сторону громоздких дверей "музея", которые открылись сами собой при одном его приближении. Мы с интересом последовали за ним. Внутри располагался просторный зал, обставленный различными экспонатами. Здесь стояли как какие-то причудливые устройства, так и скелеты различных существ, и картины, и статуи. Вульпин уверенно шёл в глубину зала, пока не остановился на противоположной входу стороне. Здесь висела картина, изображавшая маленького рыжего лисёнка, выглядывающего из высокой травы.
- Он говорит, что это изображение его далёкого предка. Предка всей его цивилизации. Это художественная обработка мифа о лисёнке, который первым был сотворён богами его народа по их образу и подобию. Боги научили его добывать огонь и использовать инструменты для ремесла. И он даровал эти знания своим потомкам.
Вульпин опустил морду в пол и грустно покачал головой, урча.
- Он говорит, что это всё лишь легенда. На самом деле их виду просто однажды повезло и они никакие не избранники богов, как бы им не хотелось верить в обратное. Просто более крупные собачьи вымерли и лисы Страны ветров заняли их место. Затем случилось чудо эволюции и их вид стал развивать мозг, чтобы эффективнее охотиться. Так, со временем, они смогли изобрести колесо, огонь и всё остальное. В
