Через некоторое время все уже рассматривали пещеру, вход в которую был настолько незаметным, что, если бы не Адьяр, они на своих мотофлаях пролетели бы мимо.
– Я нашел это место примерно месяц назад, – негромко рассказывал он. – А ведь мне казалось, что я излазил весь Эндор-Хельм вдоль и поперек еще тогда, когда поселился здесь. Ты помнишь, Майя…
– Да уж, мне этого никогда не забыть… – В голосе магистра послышалась нотка горечи. – Особенно то, откуда ты сюда пришел…
– Ты всегда отличалась прекрасной памятью, – не смог удержаться от язвительной реплики Адьяр.
Майя уже было открыла рот, чтобы ответить тем же, однако, бросив взгляд на своих учениц, передумала.
Девушки переглянулись. Смысл словесной перепалки этих двоих был им непонятен. Но одно стало ясно: Майя и Адьяр находились явно не в лучших отношениях.
Предводитель повстанцев взял себя в руки и продолжил рассказ:
– Вход сюда напоминает обычную трещину, каких полно в коридорных стенах. Между тем пещера явно рукотворная, значит, ее создатель постарался скрыть это место от посторонних глаз. Иначе он расширил бы проход и сделал бы его более удобным. Но главное не это: обратите внимание на стены – таких камней я не встречал нигде в Эндор-Хельме…
Действительно, комната была выдолблена в породе из необычного светлого минерала. Серебристо-серый, немного пористый, он светился сам по себе, поэтому никакого дополнительного освещения не требовалось.
– Как красиво! – воскликнула Элис, катаясь по пещере на мотофлае.
– Нравится? – усмехнулся Адьяр, удовлетворенно глядя по сторонам.
– Прекрасное место, – согласилась Кэти. – Хоть я и не очень люблю подземные помещения, но это – нечто особенное.
Место и впрямь притягивало. В нем чувствовалась какая-то скрытая сила и неуловимая гармония.
– Здесь хочется летать или сочинять стихи, – сказал вдруг Адьяр, запрокинув голову. Кэти удивленно посмотрела на него: он озвучил то, о чем она только что подумала.
– Ты просто так привел нас сюда или…
– Это место как будто создано для портала! Возможно, он когда-то здесь был, а может, его не успели построить… Но я уверен: если уж прокладывать межпланетное перемещающее устройство на Обероне – то именно тут.
Майя кивнула:
– Согласна! Правда, пещера слишком мала. Однако попробовать стоит. Завтра все соберемся здесь…
– А зачем ждать до завтра? – вдруг спросил Адьяр. – Я предлагаю прямо сейчас! Краска из пыльцы амирантов у меня с собой.
С этими словами он протянул Кэти небольшой плотно закрытый глиняный сосуд.
От неожиданности у девушки на несколько секунд замерло сердце, а затем забилось в бешеном темпе.
– Как, прямо сейчас? – растерянно повторила она. – Но я не готова… Не знаю, получится ли…
– Ты и не узнаешь, пока не попробуешь, – вдруг поддержала Адьяра магистр. – Смотри, я покажу тебе символ планеты Оберон… – И Майя быстро начертила на полу простой знак в виде круговой спирали.
– Давай, Кэт! – подбодрила сестру Элис. – А если не получится, завтра попробуем все вместе!
Дрожащими руками Кэти приняла сосуд с краской и небольшую мягкую кисточку из высушенной травы. Мысли путались в голове девушки.
Ей с трудом удалось собраться. Она присела на корточки, обмакнула кисть в сосуд и очертила вокруг себя замкнутую линию.
В конце концов, ничего страшного нет. Рядом Майя, которая подскажет, что делать, и Элис – она всегда поддержит… Не хватает только Эскера…
Адьяр, Майя и Элис взялись за руки, образовав кольцо вокруг Кэти, – и девушка сразу почувствовала себя намного спокойнее: энергия, исходящая от них, придавала ей сил.
Кэти прикрыла глаза, восстанавливая в памяти нужные начертания, потом вздохнула и решительно принялась за дело…
Изобразив последний знак – символ Оберона, Кэти поднялась.
– Грани размыты, когда свет прорывается наружу… – начала она, а Майя, Элис и Адьяр подхватили хором:
– Силою света, благословением Звезды, открыт будь – мост от этого места в тысячи дверей!..
Заклинание, запускающее портал, прозвучало. Кэти показалось, что свечение волшебной краски на какой-то миг усилилось. Она затаила дыхание, ожидая пронзающий тело поток силы… Но этого не произошло. Еще раз вспыхнув, свет нарисованного окна перемещения погас, словно умер. То, чего Кэти боялась больше всего, произошло: она не смогла создать портал на Обероне…
Едва сдерживая слезы, девушка выбежала из волшебной пещеры, вскочила на подножку мотофлая и полетела по коридору прочь.
– Кэти, подожди! – крикнула Элис и поспешила за ней.
* * *
– Зря ты дал девушке такое трудное задание именно сейчас, – обернулась Майя к Адьяру. – Она не была морально подготовлена. Это не пойдет ей на пользу… Она начала бояться…
Однако Адьяр вовсе не выглядел огорченным.
– Если бы это не произошло сегодня, то случилось бы завтра, – спокойно ответил он. – Ты хорошо знаешь меня, я вижу чувства и мысли… Кэти не НАЧАЛА бояться – она робела всегда. И поэтому считает себя трусихой. Но трус не тот, кто пугается, а тот, кто идет на поводу у своих страхов. Ум старшей дочери Мэти сильнее чувств, и в войне с боязнью она не всегда выходит победительницей сегодня, чтобы до завтра у нее было время подумать, все взвесить и собраться с силами. Вот увидишь, завтра она будет готова!
– Так ты знал, что у нее ничего не выйдет? – недоверчиво спросила Майя.
Адьяр кивнул:
– Почти не сомневался в этом.
– Это было очень рискованно, – вздохнула магистр. – Но ты никогда не избегал смелых решений…
– До сих пор не можешь простить мне мою ошибку?
– Ты имеешь в виду то, что когда-то поддержал Нэру? Думаю, по отношению к тебе, доверенному лицу Мэти, слово «ошибка» не совсем уместно. Скорее бы подошло определение «предательство»!
– Ты же помнишь, с чего начала Нэру. Она дала ангелам больше полномочий, им уже не приходилось каждое свое решение утверждать в Зале Советов. Неудивительно, что я был захвачен планами и делами Нэру так же, как и тысячи других ангелов. Только потом я понял: все это – лишь уловки с целью ослабить Мэти и привлечь сторонников.
– Возможно, ты перешел на сторону Темного Оракула не только из-за ее прогрессивных идей…
– Ты о Брэг? Мое решение никак не было связано с ней. Да, она красивая и умелый воин, но ты же знаешь: в своей жизни я был увлечен лишь одним ангелом…
– Не смей говорить мне это! – зашипела на него магистр. – Я видела, как ты смотрел на нее! И в спаррингах всегда выбирал именно Брэг…
– Почему же, по-твоему, я ушел от Нэру и, рискуя всем, возглавил повстанческое движение на Обероне?
– Потому что Брэг ты не нужен, – пожала плечами Майя, уже вернув себе привычные выдержку и спокойствие. – Она без ума от нынешнего Императора Ортэя!
– Ты все так четко разложила по полочкам, что я даже не нахожу возражений, – засмеялся Адьяр и тут же перешел на серьезный тон: – Повторю тебе в последний раз: приняв сторону Нэру, я серьезно ошибся и сейчас делаю все для того, чтобы исправить свою ошибку… И последнее: если я когда-либо любил кого-то – то это была ты, Майя… И даже твое неверие и презрение ко мне не изменит данный факт…
Майя фыркнула, но взгляд ее смягчился. Выйдя из пещеры в подземный коридор, Адьяр взял ее под руку, и она не отстранилась…
* * *
Стоя рядом с кроватью Кэти, Элис безуспешно пыталась успокоить сестру. Старшая, зарывшись в подушку, горько плакала… Эту картину с философским спокойствием созерцал Джаси, который неподвижно, словно пушистый сфинкс, сидел на столе.
– Кэти, ну, перестань… Подумаешь, не вышло… Завтра получится! – в который раз повторяла Элис.
Из мокрой подушки вынырнуло красное зареванное лицо.
– А если нет?! Как мы доставим эту штуковину на Амбру? Если мы не зарядим горров – не сможем победить Нэру! Не спасем никого, и всё из-за меня!
Джаси сложил лапки на животе.
– «Штуковина» – это, я так понимаю, портативный коллайдер системы ЭФ-2?
– Джаси, перестань умничать, – поморщилась Элис. – Лучше скажи, как нам успокоить Кэти. Я, кажется, уже все доводы перепробовала…
– Эх, что бы вы без меня делали… Ждите, помощь скоро будет! – Зверек спрыгнул со стола и, смешно задрав нос, горделивой походкой вышел из комнаты.
Элис, забравшись на свою кровать, прислонила голову к стене. Она вспомнила, как на Земле, когда у нее что-то не выходило, она шла к Майклу, рассказывала ему о своей беде и он всегда помогал: советом ли, делом, а иногда просто клал руку ей на плечо и говорил о том, что она со всем сможет справиться. И у нее получалось…
А теперь она сама должна помочь отцу – для этого надо победить Темного Оракула. И чтобы одолеть ее – нужна армия горров. Однако, чтобы заручиться их поддержкой, вначале понадобится обязательная подпитка от заряженного коллайдера… В конце концов, все снова упиралось в этот злосчастный портал!
