– Значит, наши шансы на победу возрастают! – уверенно ответила Элис.
– А можно ли увидеть хотя бы одного из них в действии? – спросил Эскер, который уже успел досконально осмотреть и ощупать нескольких роботов.
– К сожалению, нет. Без источника питания это всего лишь груда металла и микросхем, – ответил Адьяр.
– Но нам говорили, что его удалось починить…
– Да, так и есть! Портативный коллайдер совсем недавно восстановили, это был большой праздник для всех нас! Но его еще нужно зарядить, чтобы интеллектуальные солдаты могли подпитываться от него. Необходимо перевезти коллайдер на Амбру и оставить на пять часов возле Кристалла жизни, а затем вернуть на Оберон. И мы должны это сделать быстро, пока Нэру не пошла в наступление…
– Именно для этого нужен портал? – негромко спросила Кэти.
– Да. Везти коллайдер на вимане – слишком рискованно.
– Чего же вы ждете от нас?
– Чуда! Вряд ли что-то иное поможет нам восстановить армию горров.
* * *
Кэти, Элис и Эскер возвращались к Майе и Урму. Они почти не разговаривали, каждый думал о своем.
– Кэт, вот увидишь, мы справимся! – попыталась подбодрить сестру Элис. – Тогда, в тюрьме, ты была одна – и то сумела создать портал… А теперь мы все с тобой!
– Это очень обнадеживает, – улыбнулась Кэти. – Но все равно мне никак не избавиться от чувства, что могу подвести всех…
– Поэтому ты так подавлена?
– И поэтому тоже…
– А что еще тебя тревожит?
Кэти молча взглянула на Эскера. Элис все поняла без слов.
– Я поищу Майю, – быстро сказала она и деликатно укатила на мотофлае.
Какое-то время Кэти и Эскер молча шли рядом.
– Эскер, почему ты не замечаешь меня? – прямо спросила Кэти.
– О чем ты?
– О том, что после моего возвращения с Заклы на Урсу ты стал другим… Что произошло? Ты сердишься или обижаешься на меня?
Во взгляде Эскера отразилось почти страдание.
– За что? Как я могу? – Он остановился и теперь смотрел на Кэти как недавно в вимане: неотрывно и не мигая, словно не мог наглядеться. – Наоборот, я чувствую себя недостойным такой девушки, как ты…
– Эскер…
– Постой, дай мне договорить! Ты думаешь, я не понимаю: рядом с тобой должен быть совсем другой – тот, кто будет тебе ровней. Хотя теперь я даже не представляю, кто может сравняться с тобой…
– Почему ты так говоришь?
– Кэти, разве это не ясно?
– Что? – растерянно спросила девушка.
– Ведь ты – творец!
Какое-то время Кэти девушка, а затем рассмеялась:
– Хорошая шутка! То есть, по-твоему, я из тех мифических ангелов, о которых написано в ваших школьных учебниках?!
– Получается, да… У тебя знак хранителя и крылья воина, а теперь еще и умение создавать…
Она пожала плечами.
– Это вышло случайно, от безысходности… Думаю, будь ты на моем месте, смог бы сделать то же самое!
Эскер покачал головой.
– Нет, – тихо сказал он, – не смог бы… Ты – творец, Кэти. Привыкни к этой мысли. Очень важно, чтобы ты знала, на что способна. А ты можешь многое…
– Но как же мы с тобой?…
– Не будем загадывать наперед. Сейчас нам всем нужно помочь тебе создать портал. Давай думать об этом…
После откровенного разговора напряжение между Кэти и Эскером спало. Взявшись за руки, они последовали за маячившей впереди Элис.
Гостям отвели несколько комнат в обширном подземелье, ранее служившем общежитием для рабочих. Комнаты представляли собой выдолбленные в камне глубокие ниши. Двери в них отсутствовали, а круглые окошки выходили в соседние помещения. Мебель была необычной: кровати заменяли высеченные в стенах длинные уступы, покрытые теплыми матрасами, столы посредине – такие же возвышения, но поменьше.
Несмотря на то что Эндор-Хельм находился под землей, он не выглядел ни мрачным, ни унылым благодаря разнообразию и красоте пород, в которых был высечен. Так, комната, найденная Майей для Кэти и Элис, находилась в удивительном пласте минералов. Розовые и бежевые камни нежно искрились в неярком искусственном освещении, делая жилище похожим на будуар игрушечной принцессы. В соседней спальне, где обосновалась Майя, стены состояли из желтых и зеленых полос, а напротив, в комнате Эскера, с коричневого потолка свисали золотистые сталактиты, приведшие Джасика в неописуемый восторг.
– У мастера Урма комната синяя в белую полоску! – сообщила Элис, которая, вместо того чтобы, подобно сестре, спокойно отдыхать, бегала по Эндор-Хельму в поисках новых впечатлений. Сейчас она делилась ими с Кэти: – Я познакомилась с одной девушкой, ее зовут Аша. Так представь: раньше она воевала на стороне Нэру! Аша говорит, здесь таких немало… Не поверишь: Адьяр тоже когда-то был ее сторонником! Похоже, в свое время Нэру обладала большой популярностью. Она казалась сильной, умной и прогрессивной, поэтому многие пошли за ней. Поначалу Темный Оракул действительно проводила какие-то смелые нововведения, улучшая Мир ангелов. Но со временем жажда власти пересилила все остальные качества: она перестала с кем-либо советоваться, становилась все жестче и нетерпимее. Многие стали разочаровываться в ней и возвращаться на сторону нашего отца. Нэру нужно было что-то срочно предпринять – и тогда появились инфобоксы. С помощью них она управляла сознанием ангелов… Доверчивые, да еще и ленивые умом обыватели попались на эту удочку. Активных ангелов-лидеров осталось немного, зато анубисов – огромные полчища…
– Беда Нэру в том, что она никому не доверяет, – тихо ответила Кэти. – Она решила, будто ее обманули, и теперь мстит за это каждому. Посмотри, у нее нет друзей или помощников, кому она может поручить что-либо серьезное. Даже к своему ставленнику, нашему брату Ортэю, Нэру обращается только в крайнем случае. Но Темный Оракул не сможет справляться одна, в этом ее уязвимое место и – наше преимущество.
В дверной проем их комнаты закатился знакомый пушистый шарик. Он был в радостно-возбужденном настроении.
– Ну, как вы тут? Отдыхаете? – осведомился Джаси. – А у вас ничего так, симпатично. Правда, золотых сосулек, как в нашей комнате, нет… – не преминул он похвастать.
– А чем занят Эскер? – спросила Кэти.
Джаси махнул лапкой.
– Пропадает в мастерских, с инженерами-робототехниками. Перенимает новые знания. Я его вообще не вижу…
Он замолчал, но уходить не собирался и с загадочным видом уставился на девушек.
– Кажется, ты хочешь поделиться с нами какой-то новостью, – заметила Элис, успевшая неплохо изучить характер зверька во время их пребывания в плену на Нимбусе.
Казалось, Джасик только этого и ждал.
– Вообще-то да, – сказал он, и его круглые глазки засияли, а шерстка приобрела еще более ярко-зеленый оттенок. – Угадайте, что я сейчас узнал от одного ангела…
– Как же нам угадать? – рассмеялась Кэти. – Тебе могли рассказать что угодно!
– Ты хоть намекни! – поддержала сестру Элис.
– Это самая невероятная, самая потрясающая вещь, которую я слышал за всю свою жизнь! – воскликнул пушистик. – И, наверное, самая радостная!
Девушки переглянулись.
– Кто-то назвал тебя страшным и ужасным зверем, – предположила Кэти.
– Тебя назначили императором далекой планеты, где на деревьях растут шоколадные батончики! – сделала попытку Элис.
– Нет, нет и нет! – Шерстяной мячик запрыгал от возбуждения. – Вот послушайте-ка: ангел по имени Манир сказал мне, что видел такого же, как я! На планете Борка в созвездии Альтар, когда летал туда с исследовательской экспедицией… И тот зверь тоже менял цвета! – Джаси ненадолго умолк, с восторгом глядя на девушек. – Вы понимаете, что это значит?! – продолжил он, глядя на их удивленные физиономии. – Что я не один такой в мире! Где-то там ходит моя копия, моя вторая половинка. И ничего не знает обо мне… Я обязательно должен с ним встретиться! Или с ней…
– Но ведь это очень далеко, – осторожно сказала Элис. – Как же ты туда доберешься?
– Еще не знаю. – Шарик сразу погрустнел и начал менять цвет на голубоватый. – Но когда-нибудь… Во всяком случае, теперь у меня есть мечта!
«Вот так и Нэру, – вдруг подумала Кэти. – Наверняка чувствует себя совершенно непохожей на других и поэтому непонятой. Возможно, и она ищет свою вторую половинку…»
В комнату заглянул Адьяр, и словно рыжее солнце осветило сестер.
– Еще не легли?… Предлагаю перед сном посетить одно место: так, вроде разминки перед завтрашней работой…
– Куда это ты хочешь отвести девушек, Адьяр? – спросила проходившая мимо Майя.
– Ты слишком рьяно опекаешь дочерей Мэти, – слегка нахмурился предводитель повстанцев. – Кстати, приглашаю тебя на прогулку вместе с нами, тебе тоже не повредит увидеть это.
* * *
Через некоторое время все уже рассматривали пещеру, вход в которую был настолько незаметным, что, если бы не Адьяр, они на своих мотофлаях пролетели бы мимо.
