Элис так старательно убеждала Кэти, что завтра у них все получится… Но сама не была в этом четко уверена, особенно сейчас, когда строительница порталов рыдала в подушку…
Неожиданно в комнату вошел Эскер. У него на плече с видом именинника восседал Джаси.
– Вот и мы! – торжественно произнес зверек. – Еле откопал его среди всех этих инженерных микросхем…
Скатившись с плеча друга, он забрался к Элис на колени.
Эскер подошел к старшей сестре и присел на край ее кровати.
– Кэти, – он прикоснулся к спине девушки, – посмотри на меня…
Она не обернулась, но всхлипывания затихли.
– Давай-ка мы с тобой прогуляемся, – сказала Элис Джасику, и они вышли из комнаты.
Эскер и Кэти остались одни. Юноша больше не трогал ее. Он сидел, опустив плечи, и смотрел куда-то вдаль, словно видел там давно ушедшие события…
– Однажды ко мне зашел друг моего отца, – продолжал Эскер. – Я не очень приветливо встретил его, потому что, несмотря на одиночество, мне никого не хотелось видеть… Но он не обратил на мой хмурый вид никакого внимания, поговорил о том о сем, а потом сказал: «Твои родители никогда не боялись умереть, но они всегда страшились прожить свои годы попусту. Смысл жизни для них измерялся не количеством прожитых лет, а деяниями. Они говорили: счастлив тот, кто может, переборов свой страх, лень и нерешительность, совершать поступки…» После того разговора все для меня переменилась. Каждая новая проблема выглядела теперь очередной задачей, преодоление которой делало бы меня сильнее, а мою жизнь – насыщенней. И чем труднее была ситуация, тем большее удовольствие доставляло ее решение. Жизнь приобрела смысл. Потом в нее вошел Джаси – и добавил новые краски дружбы, заботы, веселья… А затем появилась ты, Кэти…
Эскер замолчал, и девушка затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова.
– Я узнал, что такое любовь и… восхищение. Я восхищаюсь тобой, Кэти. Внутри тебя, такой хрупкой и слабой внешне, кроется сила, неподвластная никому. Но ты пока не веришь в нее, и поэтому тебе не все удается. Зато я – я верю в тебя и знаю: завтра ты справишься. У тебя обязательно получится!
Последние слова прозвучали с такой силой, что Кэти невольно улыбнулась. Она вдруг поняла – Эскер прав: это была всего-навсего задачка, такая же, как в университетских контрольных. И ее просто необходимо решить. Кэти всегда легко щелкала задания, не зря же считалась лучшей студенткой на курсе – справится и теперь…
Она обняла Эскера и сказала:
– Я скучаю по нашим прогулкам.
– И я. – Эскер, наклонившись, поцеловал ее. – Давай разделаемся поскорей с этим порталом, зарядим коллайдер и вернемся на Урсу. И в тот же вечер полетим на луг ночных лилий. Я тебе его еще не показывал.
Кэти вскочила с кровати.
– Как я хочу увидеть этот луг! – воскликнула она. – Эскер, теперь я буду думать только об этом!..
Элис и Джаси вернулись. Увидев сияющую Кэти, они в первую минуту не могли от удивления произнести ни слова.
– Ну, что я говорил? – опомнившись, пропищал пушистый зверек. – Без меня вы бы ни за что не справились!
* * *
Утро в Эндор-Хельме ознаменовалось гулким ударом в гонг. Как еще можно было судить о времени в подземном городе?
По извилистому коридору к волшебной тайной пещере двигалась целая процессия ангелов. Впереди шел Адьяр, показывая дорогу, за ним – Элис, Кэти и Эскер со своим неизменным спутником Джаси, затем – Майя и Урм. Дальше шествовало несколько десятков ангелов – те, что надеялись оказаться полезными и хотели поддержать дочь Мэти.
Элис то и дело с удивлением посматривала на сестру: выражение лица Кэти было спокойным и решительным. Она с интересом слушала Эскера, а тот увлеченно рассказывал о необыкновенных возможностях электронных программ горров. Куда девался ее вчерашний страх, робость и неверие в собственные силы? Кэти в очередной раз одержала победу над своей слабостью.
Адьяр остановился у знакомой расщелины в стене. Майя выступила вперед.
– При постройке портала необходимо огромное количество энергии. Раньше, когда древние создавали окна для перемещения, это достигалось благодаря особым ангелам-создателям, окружавшим будущее устройство. По нашим с Урмом подсчетам, здесь в помощь Кэти потребуется не менее пяти колец из ангелов. Но как их разместить в таком небольшом помещении?
– Столько не понадобится, – спокойно ответила девушка. – На Закле я создала портал самостоятельно, а сейчас рядом Элис. Но и от поддержки друзей не откажусь.
– Так и решим, – заключил Адьяр. – Обойдемся одним кольцом…
Вслед за Кэти в пещеру вошли Элис, Эскер, Майя, Урм и Адьяр. Дочери Мэти ступили в круг, нарисованный вчера на полу. Остальные окружили их, взявшись за руки.
Мысли и чувства ангелов были едины. Отовсюду – от них самих и от светящихся камней – исходила сила. Она стала вдруг ощутимой, словно все это место как бы наэлектризовалось, дыша единым стремлением.
Слова заклинания раздались вновь. Но на сей раз они звучали немного по-другому: решительно и уверенно, без колебаний и сомнений, без опасений поражения. Ангелы, пришедшие поддержать Кэти, обращались к своей Звезде, прося о помощи.
И когда окно перемещения ярко вспыхнуло, а вырвавшаяся энергия хлынула сквозь тела девушек потоком, Кэти была к этому готова. Но Элис, которая впервые участвовала в таком действе, не удержалась на ногах: ее отшвырнуло в сторону, как легкую пушинку.
Свет залил все вокруг, а когда он медленно иссяк, все увидели действующий портал: от круга поднималось зеленое свечение, знаки были уже не нарисованы, а выжжены в камне.
В чудесной пещере некуда было ступить – каждому хотелось посмотреть на только что совершенное чудо. Для всех это была новая надежда и еще одна ступень к победе над темной силой…
Поздравления, смех, восторженные восклицания слились в общий радостный гул. Ангелы поддерживали девушек: те с трудом стояли на ногах.
– Получилось, – шептала Элис. Она качалась от слабости, но счастливая улыбка озаряла ее лицо.
– Мы смогли! – Кэти сияла не меньше сестры. – Наконец-то мы сделали что-то стоящее…
– Сегодня знаменательный день, – сказал Адьяр, обнимая обеих. – Это будет похлеще починки коллайдера…
– Теперь ангелы пойдут за вами. – Урм, обычно сдержанный и молчаливый, не скрывал своего ликования и гордости за воспитанниц. – И те, кто видел вас в деле, и многие другие. Новость о том, что дочери Мэти вернулись, чтобы отстоять свободу и защитить мир, и начали с создания портала, разлетится очень быстро.
Несмотря на усталость, девушки ликовали. От радости им хотелось петь и плясать вместе со всеми. Но Майя решительно отстранила сестер от взволнованной толпы поклонников.
– Вам надо отдохнуть и набраться сил, – скомандовала магистр. – Завтра мы все отправляемся на Амбру. Тянуть с этим нельзя, шпионы Темного Оракула шастают повсюду. Рано или поздно они прознают о новом портале и доложат Нэру… Так что, если не хотите уснуть возле Кристалла Жизни, идите к себе и постарайтесь хорошенько выспаться.
Ангелы подали девушкам мотофлаи, и те послушно покатили по коридору в свою комнату.
* * *
– Знаешь, теперь я уверена, что у нас и в самом деле все получится, – сказала Кэти, перед тем как закрыть глаза.
– Конечно, – засыпая, пробормотала Элис. – Я и не сомневалась в этом…
«Поскорей бы наступило завтра», – подумала Кэти, проваливаясь в крепкий сон.
Если бы она только знала, какие невероятные испытания принесет им это «завтра»! Но сейчас обе девушки спокойно спали, уверенные в том, что теперь все, конечно же, будет хорошо…
Проспав всю ночь, сестры чувствовали себя свежими и полными сил. Майя оказалась совершенно права, принудительно отправив их отдыхать.
Тотчас им принесли радостную весть: портативный коллайдер заряжен! Пока девушки отсыпались, его доставили на Амбру, подержали у Кристалла и благополучно вернули на Оберон. Портал работал!
Сейчас инженеры подсоединяли к наполненному энергетическому аккумулятору горров, торопясь оживить их.
Обеим сестрам не терпелось увидеть Амбру. Они столько слышали о красоте этой планеты! А при попытках представить себе Кристалл Жизни воображение рисовало совершенно нереальные картины…
После второго удара гонга, ознаменовавшего полдень, девушки в сопровождении своих наставников, Майи и Урма, ступили в построенный накануне портал. А уже через несколько секунд четверка ангелов прибыла на Амбру.
Выход главного портала оказался под поверхностью планеты. Пещера напоминала Оберон, с той лишь разницей, что ее стены были щедро разукрашены затейливой вязью.
– Какие красивые рисунки! – восхитилась младшая сестра.
– Это не рисунки, а стихи, – с улыбкой ответила магистр. – Так выглядит амбрианская письменность.
Девушки шагали за Майей с Урмом и во все стороны вертели головами. Стихи на стенах постепенно перешли в картины со сложными сюжетами, написанные какими-то необыкновенными красками.
