– Кажется, мы опоздали. – В руках у мастера Урма тут же оказался меч.
– Что это? – крикнула Кэти, оглядываясь. – Что происходит?
– Это «спасательная операция» Нэру, о которой в последнее время так много говорилось по инфобоксам, – тихо ответила Майя. – Сейчас команда лаеров заснимет, как «амбрийские террористы» пытаются разрушить Чистилище…
– Но ведь это неправда! – возмутилась Элис.
– Конечно! Однако позволит Нэру объяснить вторжение войск на Амбру… Что же нам делать? Боюсь, к порталу уже не попасть…
– Сейчас самое главное – охрана Кристалла, – неожиданно для всех вступила в разговор Кэти. Голос ее звучал спокойно и решительно. – Надо организовать его оборону!
Четверка ангелов бросилась обратно в храм, пробиваясь сквозь бегущую в панике толпу.
«Но как мы сможем удержать храм вчетвером?» – в отчаянии думала Кэти.
Неожиданно девушку осенила идея. Кэти вдруг остановилась и, взлетев над всеми, закричала:
– Жители Мира ангелов! Я – Кайра, старшая дочь Мэти!.. Я призываю вас остаться в храме и защитить Кристалл Жизни от посягательств Темного Оракула и моего брата Ортэя! Все, у кого есть оружие, – занимайте оборону! Если мы все вместе не справимся, амбрийский Кристалл исчезнет так же, как и земной!
Звуки взрывов заглушали ее голос, однако многие из бегущих остановились, прислушиваясь к разумным словам.
– Молодец, Кэти! – горячо воскликнула Элис, сжимая руку сестры.
Урм пристально и молча смотрел на Кэти. В его голове звучали слова Главного Оракула: «Она слишком сильна, но пока еще не поняла это… Не отходи от нее ни на шаг и, если почувствуешь, что она становится угрозой, – обезвредь ее! Иначе скоро с ней не сможет совладать никто».
«Похоже, она начинает осознавать свою силу», – подумал он.
Несколько десятков ангелов-воинов из толпы помчались к храму, выхватывая на бегу оружие.
У Майи в руке уже сверкала тонкая огненная плеть…
– Мой Миракл! – с отчаянием воскликнула Кэти. – Он остался на Урсе!
– Нет, – ответил Урм, протягивая ей и Элис мечи. – Они всегда были со мной.
Четверка ангелов бросилась оборонять Кристалл. Уже закрывая массивные двери, они увидели, как длинными рядами, сквозь черную пелену удушающего газа, к святилищу шагают тысячи анубисов…
В зале ожидания храма собралось около двух сотен ангелов. Мастер Урм руководил организацией обороны, Майя волшебными заклинаниями укрепляла стены, запертые окна и двери.
Вдруг среди собравшихся Кэти увидела знакомое лицо.
– Рол! – воскликнула она. – Откуда ты здесь?!
– Мы с отцом привезли вам кое-что. – Рол указал на большой ящик, стоявший у стены. – Нэтер попросил нас доставить сюда посылку. Кажется, он предвидел, что может произойти…
Кэти подскочила к ящику и откинула крышку: он был заполнен всевозможным оружием. Девушка вскрикнула от радости:
– Как нельзя более кстати! Спасибо, Рол… А где же твой отец?
– Он в Чистилище, вместе с другими… Те, кто сейчас находятся там, еще не знают, что произошло… Но я могу сходить за ним.
– Да, сделай это. Теперь некогда пользоваться силой Кристалла – пришло время его защищать! Приведите с Элис оттуда всех, нам дорог каждый воин…
* * *
За стенами храма слышались выстрелы, звон мечей и хриплые крики: это ангелы внешнего кольца обороны мужественно сражались с анубисами, стараясь не подпустить их к святилищу.
С верхнего этажа послышался звон разбитого стекла. Кэти бросилась туда. Открывшаяся картина была настолько неожиданной, что на пару секунд девушка замерла на месте: под потолком черными летучими мышами носились безликие – не меньше десяти. Неравный бой с ними вели служители храма и несколько ангелов. Среди них был и Велес…
С Мираклом в руке Кэти бросилась им на помощь. Взвившись в воздух, она одним ударом рассекла фигуру в черном плаще пополам, но не смогла увернуться от когтистой лапы и получила глубокую рваную рану плеча. Девушка застонала, однако меч не выпустила, продолжая сражаться. Вскоре Кэти почувствовала, что рука почти перестала болеть. Глянув на рану, с изумлением увидела, как она затягивается прямо на глазах.
– Спасибо тебе, исцеляющий Кристалл! – пробормотала девушка.
К ним подоспело еще несколько защитников. Мастерски сражаясь, они разили черные фигуры своими мечами. Нападавшие страшными когтями, напоминающими кривые ножи, наносили ангелам глубокие порезы, но благодаря близости Кристалла раны залечивались сами собой…
Гулкие и мощные удары в стены возвестили о том, что кольцо внешней обороны прорвано и анубисы принялись таранить здание.
– Майя! – крикнула Элис, видя, как в каменной кладке храма начали, одна за другой, появляться трещины. – Сделай что-нибудь!
– Я пытаюсь! – Магистр дрожащими от неимоверного напряжения руками старалась удержать энергетическую защиту. – Я могу только увеличить мощь стен, но сделать их неприступными – не в моих силах!
Рядом с Элис появилась Кэти.
– Мы не сможем долго удерживать святилище, – прерывающимся голосом произнесла она. – Ты должна привести подмогу с Оберона!
– Я не хочу тебя бросать! – воскликнула Элис.
– Только ты умеешь замедлять время, сестричка. У тебя получится проскользнуть к порталу незаметно… Торопись! У нас остались считанные минуты… Вернее, их нет вообще…
Не говоря больше ни слова, Элис крепко обняла сестру и исчезла…
Расщелины в стенах становились все шире. Вот в одном месте обвалилось несколько камней, открывая проход внутрь храма. В нем тотчас показались оскаленные морды роботоволков. Толкаясь, напористые механизмы стремились поскорее попасть внутрь. Ангелы бросились к проему и приготовились к ближнему бою. И тут же, несмотря на невероятные усилия магистра Майи, в стене образовалась вторая брешь, а за ней и третья… Анубисы проникали в храм, где их встречал достойный отпор защитников Кристалла.
Но силы ангелов были слишком нитожны, чтобы справиться с такой ордой железных солдат. Кэти видела это. Смогут ли они продержаться до появления Адьяра и его команды повстанцев?
– Должны суметь, – сцепив зубы, сказала себе девушка, наносившая удары направо и налево. – Только бы у Элис получилось пробраться к порталу…
* * *
Элис затаив дыхание летела по воздуху. Из-за дыма от взрывов и пожаров амбрийский день превратился в ночь. Темнота помогла ей выскользнуть из храма незамеченной, но не давала сориентироваться, куда двигаться дальше. Выход был только один: очутившись в клубящейся темноте, девушка начала светиться.
Внизу копошилось черное море анубисов. Кто-то из них, заметив огонек летящего поверх голов ангела, пустил ей вслед огненную очередь. Но юркая Элис, резко поменяв направление, сохранила себе жизнь. Сейчас, во время наибольшей концентрации, на пике напряжения, она всем своим существом ощущала опасность и предугадывала действия противника. Чувства ее были обострены до предела – именно это спасало одинокую посланницу, рассекающую воздух над головами врагов.
Младшая сестра летела к порталу, непроизвольно ужасаясь картинами, расстилающимися внизу: по безоружным ангелам, которые золотистыми огоньками метались между зданиями, стреляли бездушные роботы. Прекрасная, зеленая, мирная Амбра за несколько часов превратилась в кровавое поле боя. Гнетущая темнота рассеивалась отблесками пожаров, создавая поистине адские пейзажи. Скульптуры, картины, дома, фонтаны, – все то, что жители Амбры создавали с такой любовью, рушилось бессмысленной жестокостью войны…
Впереди слабо обозначился вход в подземную пещеру с порталом, и Элис устремилась туда. Однако, скорее почувствовав, чем заметив возле самого входа целую толпу железных солдат, она поняла, что мимо них так просто ей проскочить не удастся. Только девушка подумала об этом, как весь мир словно дрогнул и доносящиеся звуки замерли, превращаясь в тонкий гул где-то на периферии слуха Элис. Темнота вдруг стала объемной, а движения роботоволков – невероятно медлительными. Это время замедлило свой бег.
– Есть! Получилось! – прошептала она, пролетая в проем входа, при этом чуть не задев головы металлических охранников.
Рядом с ней двигалась серая точка. Присмотревшись, девушка с удивлением поняла, что это пуля, пущенная ей вслед. «Значит, я двигаюсь со скоростью пули?» – присвистнула она. И, не удержавшись, дотронулась до крохотной убийцы пальцем – та, поменяв направление, полетела обратно в стрелявших…
Сейчас Элис перемещалась в своем временном тоннеле, благодаря чему была недосягаема для ударов и выстрелов. Однако силы ее убывали: замедление отнимало огромное количество энергии. Чувствуя, что время возвращает свой привычный темп, девушка с большим трудом бросилась в круг портала… И тут же налетела на полупрозрачный плотный купол, прикрывающий вход – она просто не заметила его раньше.
