Теперь даже Элис выглядела серьезной. Затаив дыхание пассажиры летательного аппарата ждали, чем это закончится.
Корабль держал высоту, не решаясь подлетать близко к горам и двигаясь в облаке вулканического пепла только с помощью приборов. Время текло нестерпимо медленно, словно они попали в черную дыру, или это просто казалось путешественникам, чьи нервы были сейчас подобны натянутым струнам.
Капитан что-то крикнул. Разобрать, что именно, было невозможно, однако радость в его голосе оживила надежду пассажиров. Вимана стремительно понеслась вниз к поверхности планеты, а затем начала метаться из стороны в сторону, резко меняя курс движения. Бортовые огни зажглись, и теперь можно было догадаться, что аппарат летит по какому-то огромному тоннелю или руслу высохшей подземной реки.
За все время атаки пассажиры не произнесли ни звука – слова сейчас были совсем некстати. Джаси дрожал в узком проеме, мысленно ругая себя за то, что решил отправиться в полет.
Неожиданно возникший мутноватый свет желтого неба показался всем вдруг необычайно красивым. Корабль снова взмыл вверх, набирая высоту. Преследователей больше не было видно.
– Вышло! Мы оторвались от них! – с облегчением выдохнул Натан. – И почти долетели до Эндор-Хельма.
– А что это? – спросила Кэти, но в общей радостной суматохе ей никто не ответил.
Еще немного покружив над плотным кольцом остроконечных вершин, вимана опустилась в расселину между двумя утесами, на первый взгляд абсолютно неприметную.
Вероятно, пилот включил какой-то сигнальный маячок на борту, а может, невидимое устройство в скалах засекло приближающийся корабль – но каменная плита, границы которой были вначале незаметны, отодвинулась в сторону, обнажая круглое отверстие прохода. Пилот посадил машину на площадку, и многотонная плоскость за ними тут же вернулась на место. Одновременно, освещая длинный тоннель, по стенам зажглись неяркие огни.
Летательный аппарат еще раз заурчал и притих, останавливаясь окончательно. Дверь медленно отворилась.
Опасность миновала. Не скрывая вздохов облегчения, группа поспешила к выходу.
Всех интересовало, кто и зачем пытался их убить.
– Раньше такого не было, – покачал головой капитан виманы. – Наверное, это новое распоряжение Нэру: уничтожать все корабли, прилетающие на Оберон. Видимо, она что-то задумала… Или чего-то боится…
– А что это за тоннель, по которому мы пролетали? Вы знали о нем? – спросил Эскер.
– Если честно, нет. Просто увидел жерло потухшего вулкана и решил воспользоваться им. Внизу обязательно должно было быть несколько рукавов, ведущих наверх.
– А вы… точно были уверены, что вулкан неживой?
– Я была уверена, – раздался за спиной капитана голос Майи. – Для того, кто изучает стихии, подобное не является проблемой… Я поняла, что в нем больше нет огня, не чувствуется дыхания. Для нас это был просто подарок Звезды!
Эскер смотрел на магистра с нескрываемым восхищением.
– Мне хотелось бы попросить о дополнительных уроках, – сказал он. – Я намного больше уделял внимания боевой подготовке, чем занятиям по стихиям… А теперь понимаю, что зря!
– Не ты один… Почему-то многим кажется, будто умение сражаться гораздо важнее знаний, – усмехнулась Майя. – Взять хотя бы Нэтера. Не помню, чтобы он участвовал как воин хотя бы в одной битве. Но даже Темный Оракул признаёт Нэтера как сильного противника… Что ж, я помогу тебе восполнить пробелы в знаниях, когда вернемся на Урсу.
Дверь виманы открылась, из нее автоматически съехали вниз ступеньки.
Все, выбравшись из корабля, оказались в начале длинного широкого тоннеля. Его дальний конец плавно уходил куда-то вниз.
– Да, тут можно заработать хроническую клаустрофобию, – вздохнула Элис. – За последнее время я увидела столько подземных сооружений, сколько раньше и представить себе не могла.
– Здесь вся жизнь сосредоточена в глубоких пещерах, так что привыкай, – усмехнулся Урм.
* * *
Прибывших встретили с радостью. Майю и Урма тут все знали. Сестры то и дело ловили на себе заинтересованные взгляды. Зверек Джаси у многих вызвал улыбки.
Почти все ангелы-повстанцы были воинами. Выглядели они очень молодо по сравнению со своим военачальником – высоким статным мужчиной с огненно-рыжими волосами и таким же пламенным взглядом. Звали его Адьяр. Именно он предложил показать гостям так называемый Эндор-Хельм – оберонскую пещерную цитадель.
– А мы с Урмом пока приготовим для вас временное пристанище, где вы смогли бы отдохнуть, – сказала Майя. – Джаси, ты идешь с нами.
Адьяр повернулся к молодым ангелам.
– Берите мотофлаи и поехали! – промолвил он, указывая на ряд транспортных средств, имеющих странный вид небольших платформ на двух колесах с высоким рулем и ручкой пуска. – Они вам пригодятся, в туннелях для крыльев нет места…
– Посмотри, какие смешные самокаты, – хихикнула Элис.
Кэти тоже с любопытством разглядывала эти агрегаты для передвижения.
– А как ими управлять? – заинтересованно спросила она.
– Регулировать ход мотофлая не сложнее, чем ходить… – рассмеялся Адьяр. – Становитесь на подножку, включаете зажигание и – вперед!
Элис и Кэти с удовольствием выбрали по устройству, вскочили каждая на свою подставку и, нажав на ручку, поплыли по лабиринту. Эскеру, привыкшему к сумасшедшей быстроте своего флаера, не слишком понравился такой способ перемещения.
Мотофлаи двигались на постоянной небольшой скорости, давая возможность рассмотреть наполненные светящимся песком прозрачные колбы, странные пометки на стенах и ответвления боковых коридоров. Эндор-Хельм поражал своими размерами, мощными укреплениями и тайными ходами. Поистине это была гигантская внутрипланетная крепость. Они проплывали мимо огромных оборудованных цехов, выглядевших сейчас опустевшими и заброшенными.
– В бывших шахтах живут повстанцы, – пояснил проезжающий рядом Адьяр. – Сюда с разных планет тайно наведываются конструкторы различных аппаратов и специалисты по разумным машинам. Они делают попытки вернуть горров к жизни. Но в последнее время осуществить это все трудней: Нэру чувствует опасность и пытается изолировать Оберон от других планет.
– Что тут было раньше? – спросил Эскер.
– Здесь добывали Иридий, пока не иссякли источники, а приверженцы Нэру собирали анубисов – металлических воинов для имперского войска. Делали их по образцу горров. Хотели, чтобы роботоволки превзошли их по силе, военному мастерству и бесстрашию, однако при этом оставались полностью управляемыми, как того требовала Темный Оракул. Но, несмотря на все старания, ничего лучше горров собрать не смогли. Анубисы получились более слабыми и неуклюжими. Зато были абсолютно послушными и бесстрашными по одной простой причине – у них начисто отсутствовали чувства, эмоции, а также разум – тот феномен горров, коренных оберонцев, над разгадкой которого билось не одно поколение ангелов-психологов.
– Значит, умные солдаты легко победят железных волков? – в голосе Элис зазвучала надежда.
– Имперские пособники берут своим количеством, – вздохнул предводитель повстанцев. – Их штамповали целыми партиями… А вот наши интеллектуальные машины пока обречены на неподвижность…
– Хотелось бы мне посмотреть на этих загадочных горров! – воскликнула Кэти.
– Вот сейчас и увидишь, – сказал Адьяр, притормаживая возле каменной вертикальной поверхности.
Девушки тоже остановились. Они с удивлением наблюдали, как их сопровождающий приложил руку к стене и та подалась в сторону. Даже самый внимательный глаз не смог бы различить здесь двери.
Адьяр въехал в открывшееся полутемное помещение, Эскер и сестры последовали за ним. Сначала они ничего не могли разглядеть, затем песок в колбах стал ярче, осветив невероятно длинный ангар. В нем безмолвными рядами по стойке смирно стояли плечом к плечу воины-роботы.
– Анубисы! – ахнула Элис.
– Нет. Смотри, они даже не очень-то и похожи. – Кэти оставила свой мотофлай и теперь шла вдоль рядов железных солдат.
Размерами и общими контурами они, действительно, напоминали девушкам анубисов, но не более. У них были не лапы, а руки, почти человеческие. Вместо шакальих черепушек мощные шеи венчали головы, покрытые блестящими металлическими перьями. Загнутые клювы походили на смертоносное оружие. От этих фигур веяло каким-то грозным величием.
– Как они красивы… – прошептала Кэти, впечатленная увиденным. – Я читала легенды Древнего Египта, там, на Земле. В них бог неба Гор боролся и побеждал Анубиса, бога подземного царства… А что, если в названиях земных божеств и ангельских металлических воинов есть непосредственная связь?…
– Значит, наши шансы на победу возрастают! – уверенно ответила Элис.
– А можно ли увидеть хотя бы одного из них в действии? – спросил Эскер, который уже успел досконально осмотреть и ощупать нескольких роботов.
