— Давайте, давайте. Быстро, быстро. Скоро солнце спать, нам спать удобное место надо.
— Какой нахрен быстро! Ты что, крокодилов не видишь?! — чуть ли не с пеной у рта закричал Вова.
— Крокодил кушать рыба, человеков не кушать, — безмятежно ответил индеец.
— А сами крокодилы об этом знают?
— Знают, знают! — с довольной улыбкой закивал головой абориген.
Слуги энергично готовили оружие, вот только патронов было меньше, чем отдыхающих земноводных. Немного постояв, проводник с глубоким вздохом срубил стебель бамбука и перешел реку обратно.
— Ходите туда. — Показал братьям на другой берег. — Я крокодилы прогонять.
С этими словами индеец сильно ударил ближайшую рептилию по глазам, тот резко взвился и угрожающе раскрыл зубастую пасть. Однако последовал новый удар, и хищник благоразумно скрылся в воде. Берег очистился буквально в три минуты, но если раньше крокодилы мирно дремали на солнышке, то теперь из воды на братьев смотрели гневные глаза. Индеец бросил свое «грозное» оружие и направился через речку. Делать нечего, близнецы перекрестились и пристроились следом.
— В Африке крокодилы нападают на людей, а здесь — нет, — Амвросий задумчиво констатировал факт благополучной переправы.
— Они индейцев не едят! — буркнул Вова. — Вот распробуют белое мясо, так на города начнут стаями нападать.
Напряжение разом схлынуло, отряд дружно рассмеялся.
Братья с интересом рассматривали мелкие, похожие на речную гальку камешки. Рядом с управляющим с довольным видом сидели македонец Кензо Делчев и грек Грегори Леотсакис. Именно их отряды сделали неожиданные и многообещающие находки. Без сомнения, в руках братьев находились алмазы, а рядом на столе небрежной горкой лежали крупные самородки золота.
— Как же вас так угораздило? — с восхищением спросил Амвросий.
Начальники поисковых отрядов посмотрели на хозяев и, уловив безмолвное разрешение, заговорили:
— Мы решили проверить берега реки, что протекает восточнее форта, — начал Кензо.
— Буквально через сто километров от устья обратили внимание на маленький ручеек и сделали пробу на амальгаму, — продолжил Грегори.
— И нашли золото? — нетерпеливо спросил Амвросий.
— Нет, — степенно ответил Кензо, — амальгамация показала несколько песчинок золота.
— А дальше? — Учителям не терпелось услышать главное.
— Пошли по ручью и вышли в огромный каньон, где стены блестят от золотого песка, а под ногами, словно камни, валяются самородки.
— Ух ты! — Никодим не сдержал своего восхищения.
— Каменья–то как нашли? — подал голос Амвросий.
— Это дальше на юг, — продолжил Кензо, — после каньона начинаются холмы, которые переходят в горы.
— Аборигены называют это место Рорайма, — вставил управляющий.
— Решили проверить горную речку, — заговорил Грегори, — и уткнулись в водопад.
— Большой? — встрял Амвросий.
— Высота более двухсот метров.
— И там алмазы! — Амвросия прямо лихорадило от нетерпения.
— Нет. — Кензо сохранял невозмутимость. — По реке еще тридцать километров.
— Срочно собираемся и отправляемся смотреть, — засуетился Амвросий.
— Куда спешить? — удивился Саша.
— Еще спрашиваешь? — опешил учитель. — Там же золото! Каменья!
Саша только махнул рукой. Право первой ночи никто не отменял. Вот они, хозяева месторождений. Захотят начать разработки — братья слова поперек не скажут, их право. Но умный человек продаст это право, жадность никого не доводила до добра. А братьям в первую очередь предстоит построить крепость в устье реки. Ну а посмотреть, почему нет, посмотрим, и художников с собой возьмем, и картину пошлем в Толедо. Пусть герцогиня Элеонора Изабелла Пави–Габсбург повесит ее на стену.
Спровоцировав в Европе «золотую лихорадку», братья получат приток рабочей силы. Первоначально народ рванется за золотом, ну и пусть, вреда не будет. Вместе с золотоискателями приедут торговцы, перекупщики и прочие жулики. Кого–то повесят, другие сами остепенятся, а в целом регион заполнится людьми. Рядом, на Ориноко, много приисков, начато строительство рудников, плавилен и кузниц. Людей из Европы надо обязательно завлечь, а золото — наилучшая приманка.
«Варяг» и «Аврора» перешли в устье золото–алмазной реки. Место для закладки береговых укреплений вообще не пришлось искать. Возвышенность на левом берегу не только доминировала над устьем, но и контролировала подходы со стороны моря. Крепость на скале — что еще может быть лучше?
— Необходимо продлить укрепления в сторону гавани, — неожиданно заявил Микаэль Тоненнгарн, — построить несколько равелинов.
— Зачем? — удивился Саша. — Батарея на форте надежно защитит вход.
— Я полностью согласен с генералом Рамиро.
— Интересно, при мне дон Филипп Рамиро не выдавал никаких идей.
— Не могу говорить за других, но я разделяю его опасения.
— Опасения? В чем? Поясните свою мысль.
— За нашей спиной — огромные богатства, забрать которые попытаются очень многие.
— Мы это прекрасно понимаем, для чего и строим крепости, и хорошие крепости, позвольте заметить.
— Господа, не сочтите за дерзость… — Микаэль Тоненнгарн снял с головы свой черный колпак. — Но вы не учитываете возможность подлых приемов.
— Это как? — Вова вышел вперед. — Нас попытаются убить?
— И это тоже, но главная опасность таится в «случайных атаках».
— Не понял? — Вова оглянулся на брата. — Как это можно атаковать «случайно»?
— О, подобные ситуации не редкость, — улыбнулся управляющий, — особенно когда хотят прибрать к рукам чужое добро.
— Все равно непонятно. — Саша почесал свою донкихотскую бородку. — Корабли не смогут пройти мимо форта.
— Наивные, аки младенцы, — встрял в разговор Амвросий, — подлый люд зайдет в твой порт с улыбкой, а на берег сойдут одоспешенные рейтары.
— Брат атакует брата по «заблуждению», принимая его за врага, — снова улыбнулся управляющий, — а здесь — золото и чужаки.
Близнецы смешались, подобный вариант они никогда не рассматривали. А следовало бы обратить внимание на некоторую странность в размещении пушек и казарм в Нассау. Любая агрессия со стороны внутренней гавани окажется под двойным прицелом пушек. Город не защищен стеной, но и атакующие побегут по прибрежному песку. Теперь понятен смысл новой казармы для стражников, что построили рядом с ремонтными доками. Они соорудили причалы и склады, а барон Бреда обезопасил себя дополнительными пушками и ротой солдат.
