этого требовали религиозные каноны. Этакий день прощения и умиротворения… богини.
Согласно легендам, когда-то давно, когда боги правили землёй, люди отвернулись от своих покровителей и восстали. Особенно возмутилась дочь Ра, его Око, всегда ратующая за справедливость. Она обратилась в безжалостную львицу – Сехмет и отправилась наказывать нечестивцев. То, что творила с врагами «его маленькая девочка», так впечатлило отца… что он сам решил остановить её. Но как это сделать, не навредив любимице? Подсказку дал Пта.
Они сварили ядрёное пиво и, окрасив его в красный цвет, разлили вокруг. Львиноголовая решила, что это кровь и с удовольствием лакала. Естественно, опьянела, успокоилась и заснула. То, что было после того, как она осознала, что её обманули… конечно, – уже другая история.
С тех пор народ Чёрной земли и празднует своё спасение. Умилостивление разъярённой богини. Её умиротворение… День, когда следует примириться со всеми. И, безусловно же, напиться.
Я же, поплавав в бассейне и приведя себя в порядок, направилась в комнаты супруга, приказав нубийцам, чтобы они воспрепятствовали слугам предупредить о моём приходе.
Благо на подходе стояли воины из недавно присланных Царским сыном Куша. Они даже не шелохнулись при виде меня.
– Таусерт, – как можно ласковее произнесла я, как и ожидая, увидев младшую жену, что возлежала на коврах в комнате Тутанхамона. – Почему мне не сообщили, что ты прибыла?
– Я только приехала, – испуганно пролепетала та, схватив за руку мужа, а другой пытаясь прикрыть свой огромный живот.
– Ну зачем же, это могло плохо сказаться на твоём здоровье, – сказала, присаживаясь рядом и ласково поглаживая её по голове. – Мы бы скоро уже вернулись. Тебе нужно беречься, ведь ты носишь дитя нашего дома!
Я старательно ей улыбалась, всем своим видом показывая расположение, а девушка со страхом поглядывала на Тутанхамона. И тому была причина. Все знали, что у царственной четы не просто любовь… а именно страсть. Недаром на всех известных в моё время изображениях они окружены цветами мандрагоры. А Анхесенамон порой проявляла не очень хорошее отношение к младшим жёнам.
– Тебе выделят лучшие покои, – проговорила, продолжая излучать радушие и заботу. – Я прикажу, чтобы из храма Хатхор прислали лекаря, чтобы осмотреть тебя.
Слушая всё это, Тутанхамон благодушно улыбался. Таусерт же всё-таки нервничала.
– Вечером мы вместе с тобой поужинаем, и ты расскажешь, как дела в столице.
При этих моих словах девушка вздрогнула и стала глазами искать кого-то в комнате. Я же продолжала улыбаться и поглаживать её руку.
Позвав управляющего дворцом, дала распоряжение об отдельных комнатах для Таусерт. Чем больше я говорила, тем довольнее становился супруг, и тем растеряннее становилось лицо младшей жены. Наконец, не выдержав, она вмешалась в наш разговор и затараторила, внося свои пожелания. М-да… недаром говорят, что «от газелей [56] одно беспокойство».
Как бы то ни было, девушка не только успокоилась, но даже стала проявлять некую высокомерность. Я старательно не обращала на это внимания, лишь улыбалась.
С закатом во дворце планировался пир, но перед этим мы должны были принести дары в храме Сехмет. Как всегда, царская процессия растянулась, так как все хотели взглянуть на божественную чету.
Окропив красным пивом антрацитовую статую богини, мы должны были преподнести дары и другим небожителям. Муж в окружении жрецов отправился к Амону, я же в компании Аапехти к Исиде, ведь всё-таки до сих пор считаюсь её Верховной Жрицей.
Что интересно, запалив воскурения и расставив дары, все предпочли оставить меня перед ликом богини в одиночестве. Как-то так получается, что все мои молитвы заканчиваются тем, что сопровождающие валяются на полу в беспамятстве.
Дым постепенно заполнял комнату, и я была готова к тому, что «по божественной» линии со мной кто-то выйдет на связь. Но неожиданно почувствовала прикосновение к лодыжке.
– Я так соскучился, божественная, – прошептал Парамесу, целуя пальцы на моих ногах. – Никак не мог дождаться, когда вы придёте сюда.
– Ты знал, что мы будем одни?
– Все только и шепчутся об особом отношении к вам богов, моя Госпожа, – поднимаясь с поцелуями всё выше и выше, прошептал мужчина.
– И ты решил воспользоваться моментом?
– По преданиям, именно в этот день произошла божественная свадьба. И во время сакрального соития они входят в тела смертных, чтобы дать им свои благословения, – заявил этот безумец, припадая губами к пупку.
– Ты забываешься… ведь я живое воплощение богини…
– Значит, тело для вместилища предоставлю только я, – сотник полностью поднялся и, обхватив моё лицо ладонями, нежно поцеловал.
Оказывается, этот романтик, помня наше первое свидание, запасся мягкой шерстяной подстилкой и отрезом ткани. Тут же лежали какие-то фрукты и бутыль с пивом. Скорее всего, утянутые из чьих-то подношений.
– Благословение мне не помешает, – прошептала в его губы, когда он аккуратно укладывал меня на импровизированное ложе.
А об его махинациях и претензиях в отношении меня, я подумаю завтра!
Всё в жизни жителей Та-Кемет подчинено богам. И не только смерть и рождение. Даже завоевания. Везде, где ступала нога воина Чёрной земли, оставались доказательства нашего величия. Храмы, стелы, высеченные на скалах повеления, всё, что должно остаться в памяти на века.
И это только то, что можно заметить, так сказать, «на поверхности». Но, оказывается, есть ещё и «внутренняя кухня». В каждой в своё время завоёванной области, в каждом городе жрецы закапывали статуи богов. Таким образом, посвящая «новую» землю своим покровителям. Как залог их помощи. Любое изваяние – это вместилище, что должно способствовать проявлению божества в нужное время и в данном месте.
Так что не только царские мастерские, но и те, что подчинены Великому дому, в настоящий момент в спешном порядке изготавливали всевозможные статуи. Правда, почти все из них, кого бы ни олицетворяли, лицом были схожи либо с Тутанхамоном, либо с Анхесенамон.
Потому я находилась в мастерской скульптора, одного из знаменитых на весь Уасет. Конечно, образцы «голов» и во дворец бы принесли, но мне хотелось выбраться за пределы его стен. Учитывая то, к чему сейчас готовят небольшую площадь, выходящую к реке…
Необходимо было развеяться… ибо, чем больше занималась подготовкой к военной кампании, тем явственнее понималось, что война – это не только оружие и провизия. Логистика оказалась самым слабым местом.
Великая река, главная артерия и «дорога» страны, была Сутью жизни Та-Кемет. Но стоило только отдалиться от неё… начинались проблемы. Небольшие оазисы, что
