потом опустила глаза на носки своих кроссовок.
— Я недостаточно хорошо одета для приличного заведения, — пробормотала она.
— Мы могли бы занять столик на открытой террасе, — неожиданно тепло предложила Арина и заговорщически продолжила. — Мне тоже непривычен такой образ. Но встреча с клиентом предполагала приличный наряд.
— Мне стоит пойти домой, — Наталья пригладила волосы, которые пытался растрепать ветер. — Но я бы с радостью составила вам компанию. Быть может, в другой раз.
— Буду рада встретить вас снова, — попрощалась с ней секретарша.
Свиридова робко мне улыбнулась и уточнила:
— На выходных все в силе?
— Конечно. Буду ждать вас в гости.
Довольная моим ответом девушка направилась прочь. Мне пришлось потереть переносицу от внезапно появившейся головной боли.
— Вы уже освободились? — рядом оказался запыхавшийся Фома. — Отвезти вас домой?
— Мы решили поужинать, — пояснил я. — Если желаешь, то можешь прогуляться и тоже перекусить.
— Отлично, — просиял парень и посмотрел через плечо. — Жду звонка, вашество.
Он ушел раньше, чем я успел ответить. Проследив взглядом за помощником, я убедился, что он направился, в сторону расположившихся чуть поодаль уличных музыкантов.
— Мне стоит вас поблагодарить, Арина Родионовна, — произнес я устало и предложил ей руку.
— Я не хотела стать причиной конфликта, — мягко сказала моя спутница, положив ладонь на мой локоть. — Очевидно, она шла с тренировки и была немного взвинчена. Когда я занимаюсь, то также могу быть нестабильна.
— У Натальи Анатольевны проходит открытие силы. Она взвинчена почти всегда.
— Бедная девушка, — вздохнула Нечаева.
— Она примерно одного возраста с вами, — отметил я.
— Но моя сила проснулась достаточно давно. Я тяжело переживала тот период и помню, как несладко приходилось окружающим. Мне повезло с папенькой. Он был очень терпелив со мной.
— Мой отец немного иначе относился к своим обязанностям, — зачем-то признался я. — Он отдал меня в руки бабушки.
— Она была к вам строга?
— Только когда было нужно, — я улыбнулся. — Все окружающие видят в ней суровую некромантку. Но она понимает меня как никто другой.
— Вам тоже сила далась в раннем возрасте? — предположила девушка.
— Это так очевидно?
— Вы спокойный, уравновешенный и порой подавляюще адекватный.
Я удивленно взглянул на спутницу. Она лукаво улыбнулась мне и пояснила:
— Аристократы вашего возраста обычно несдержанны. Я насмотрелась на таких во время занятий.
Она закусила губу, словно вспомнила о чем-то неприятном.
— У вас нет проблем с учебой? Думаете, что получится совмещать работу с занятиями, когда те начнутся.
— Надеюсь, что смогу выходить в дежурные смены и на несколько часов в остальные дни недели. Если вас это устроит.
— Мне подойдут ваши условия, — уверенно отозвался я.
Небольшой ресторанчик у канала располагался чуть дальше, и девушка потянула меня в сторону открытой площадки. Меня приятно удивила атмосфера заведения. Видимо, тут работали мастера воздуха и огня, которые прогрели пространство и сохраняли приятную температуру на террасе. Тут стояли столики из стекла и ротанга. Плетеные кресла выглядели ажурными.
— Вы хотели бы поужинать? — вышел к нам высокий юноша в темно-красном фраке.
— Столик на двоих, пожалуйста.
— Могу предложить вам крайний столик у перил, — распорядитель широко улыбнулся. — Оттуда открывается чудесный вид на канал.
Он сам проводил нас в нужном направлении и оставил ожидать официанта.
На изысканной салфетке стояла небольшая ваза, в которой покачивались сияющие одуванчики, что заменяли свечи. Перила были невесомыми, и лишь легкая дымка доказывала, что пространство террасы от улицы отделял купол теплого воздуха.
Я отодвинул кресло, предлагая девушке занять место. Она села и потянулась к вазе, чтобы коснуться одуванчиков кончиками пальцев. Одна из пушинок взлетела вверх и рассыпалась крохотными искрами.
— Чудесно выглядит, — оценила Арина.
Практически сразу же к нам подошел официант. Им оказался паренек с копной рыжих волос и приклеенной улыбкой. Он предложил меню, но я уточнил:
— Какое у вас блюдо дня?
— Повар сегодня готовит замечательную телятину с орехами и картофелем.
— Чудесно, — кивнул я, убедившись, что Арина не возражает против такого выбора.
— Если вы позволите, я предложу вам к нему бордо…
— Мне белое полусладкое, — тотчас возразил я.
— Как скажете, — не стал спорить слуга.
Как только он отошел, Нечаева посмотрела на меня с лукавством.
— Я уверена, что вы знаете, что к этому блюду подошло бы красное.
— Занятно, что вы заметили мою странность, — я откинулся на спинку кресла. — Красное порой мне напоминает кровь. Странная ассоциация, но уж какая есть.
— И вы не желаете такое пить?
— Стоит зайти издалека. Вы ведь знаете, что моя бабушка не из благородных, — начал я и взглянул на полосу воды, на которой покачивались привязанные лодочки. — Она вошла в семью Чеховых, будучи простолюдинкой. Мой дед решил, что может позволить себе пойти против условностей общества. Но я всегда подозревал, что он знал о таланте Софьи Яковлевны.
— Ее сила открылась поздно? — девушка смотрела мимо меня, наслаждаясь прекрасным видом.
— Не особенно. Но открытие проходило бурно и довольно быстро вчерашняя девчушка их деревеньки превратилась в некромантку.
— Ей наверно было тяжело, — предположила Арина.
— Наверняка, — не стал спорить я. — Однако, все окружающие запомнили только как тяжко было всем, кто вставал на пути у темной княгини. Моя бабушка не прощала пренебрежения или издевок. Она быстро освоила этикет, исправила речь, которая, как поговаривали те, кто помнит ее в юности, была довольно странной.
— Софья Яковлевна сильная женщина
— С этим не поспоришь. И именно благодаря моей бабушке я научился простым истинам.
— Поделитесь мудростью? — прищурилась девушка.
— И мы возвращаемся к тому, почему я выбрал белое вино.
— Я уже и забыла, с чего мы начали беседу, — Арина блеснула глазами, — вам бы сказки рассказывать, Павел Филиппович. Мне очень нравятся всяческие истории.
— Так вот, если я хочу пить белое, то заказываю именно его. Мне нравится это сочетание и плевать, что принято иначе.
— Да вы бунтарь, — засмеялась девушка. — Опасный человек, способный на страшные поступки.
Неожиданно рядом с нами оказался высокий мужчина с хмурым лицом. Он цепко осмотрел меня и коротко поклонился.
— Вам требуется помощь? — уточнил он у моей спутницы. — Простите, но я услышал вашу последнюю фразу…
— Все хорошо, — тотчас спохватилась Нечаева. — Я пошутила.
— Простите, — смутился незнакомец. — Я неправильно вас понял…
— Все хорошо.
Он поклонился и отошел к стене. Стало ясно, что это был охранник, который решил, что дама оказалась в беде.
— Не только я считаю вас опасным, — шепотом сообщила мне Арина и сделала испуганные глаза.
Мне вдруг вспомнилось, какими они были в тот момент, когда девушка склонялась ко мне, чтобы поцеловать…
— Все хорошо? — донесся до меня встревоженный голос.
— Конечно…
— Ваш ужин, — раздалось добродушное.
Перед нами поставили большие тарелки, и я подумал, что порции тут
