и тот ответил:
— Мы хотим верить, что нет. По крайней мере, мы подтвердили смерть четырёх агентов и пленение ещё пятерых. Но твоих родителей нет ни в том, ни в другом списке. Пока они считаются пропавшими без вести.
— Понял, — ответил я с болью в голосе и отвернулся. Не то, что бы я прям сильно переживал за «родителей»… Но помять подсказывала, что они хорошо относились ко мне. Хоть я и был их работой, работу они выполняли на совесть.
Если этим двоим удалось улизнуть, я искренне за них порадуюсь.
Прежде чем на меня успели вылить очередную порцию утешений, я спросил, как к кому обращаться и каков наш план.
А план был прост. Я хотел в Москву? Меня доставят в Москву. И судя по всему, доставили бы даже, если б я не просил.
Единственная загвоздка — куча пересадок.
Ну и из Англии бы убраться побыстрее.
Первый раз мы сменили машину в рабочем районе Лондона. К этому времени Хельга (так представилась женщина) поменяла мне и Зурабу — кахетинцу, внешность. В арсенале женщины имелось куча средств косметики, накладные волосы, бороды, усы, и линзы разных цветов.
Второй раз машину сменили в тридцати километрах от Лондона. К этому моменту у нас ещё и «начальник» сменился — тот мужик с незапоминающейся внешностью, который представился Андреем, остался в старой машине.
Вместо него к нам присоединился весёлый лысый дед.
А спустя ещё три часа машина вновь поменялась.
К этому моменту полностью сменился и внешний вид нашей команды.
Я смотрел в зеркало — у меня были голубые, из-за линз, глаза, пшеничные волосы и пшеничные же накладные усики. А сам я был облачён в безразмерную рубаху с цветами, широкие оранжевые штаны и жёлтые перчатки. Последний атрибут прекрасно скрывал Метку.
В одежду с цветами облачились и остальные члены группы. Сейчас с нами было уже две девушки, Зураб, дед Макар и длинный хмырь по имени Дима. Так вот, даже хмырь сейчас улыбался и делал это очень натурально.
— Вам бы, млять, в театре играть, — проворчал я, глядя на эту труппу и раскрашенный старенький микроавтобус от концерна ВАГ. Разумеется, на микроавтобусе было нарисованы цветы и солнце.
— А что тебе не нравится, цветочный брат из грустной Германии? — проговорил Зураб и расплылся в дурацкой улыбке. — Всё, что тебе нужно — это любовь. Цветочных людей не прессуют.
Да, вся наша группа сейчас изображала каких-то улыбчивых дегенератов из довольно популярного в Европе течения: «Цветочного братства». Идеи у этих ребят отчасти неплохи — как Вольный Воитель я поддерживаю возлияния и свободную любовь мужчины и женщин… Но всё же, если такой отдых занимает лишь часть твоей жизни, а не всю жизнь. К тому же отказываться от применения силы? Это уж точно не по мне.
Но такая маскировка нам в самом деле пойдёт на пользу. Цветочных братьев в самом деле не трогают власти и аристократы той же Британии или уж тем более Франции. А всё потому, что это течение создал брат нынешнего Французского короля, странный молодящийся мужик с не менее странным, по моему скромному мнению, именем для мужика. Зовут его принц Эммануэль.
Под личиной «цветочных братьев» мы и провели остаток дня. Мы не ехали в пункт нашего назначения — город Фолкстон, напрямик, а нарезали круги. Иногда выходили пофоткаться в знаковых туристических местах. Пару раз были на заправках — прикупили еды. Я взял себе небольшую сумку да сменное бельё, плюс футболку, штаны — мало ли, вдруг придётся экстренно менять образ и валить от своих сопровождающих.
Благо карманные деньги у меня имелись — за что отдельное спасибо тем британским контрразведчикам, которые хотели меня убить.
Мы с моими временными спутниками неплохо изображали «цветочных братьев» на людях, а вот в машине могли говорить без поддержания своих ролей.
— Послушай, Максим, а это правда, что ты убил нескольких британцев? — спросил у меня дед Макар.
— Да. Пришлось защищаться, — ответил я ровно. Начальство ведь их всё равно всё знает. Да и мои спутники, как мне кажется, тоже.
— Удивительно, — пробормотал дед. — Говорят, Метка меняет людей…
— А мне больше нравится версия, что Метка помогает людям обрести себя и стать истинными, — вставил свои пять копеек Зураб.
Дед и дамы недобро посмотрели на него. Ни у кого из них не было Метки. Ведь тайным агентам затеряться в чужой стране без Метки гораздо проще.
— Ты хочешь сказать, нам с вами никогда не обрести себя истинных? Раз мы без Метки? — фыркнула на его слова Хельга.
— Давайте не будем, — на правах старшего прервал зарождающийся спор дед Макар и, повернувшись ко мне, с улыбкой спросил: — Максим, а что у тебя за Метка? Если не секрет.
Так как мне всё равно придётся официально подтверждать Метку и, скорее всего, делать я это буду с помощью начальства моих временных товарищей, я решил, что смысла скрывать нет. Но главное, мне было любопытно увидеть их реакцию.
— Метка Охотника, — произнёс я серьёзно.
Четыре пары удивлённых глаз уставились на меня. А затем люди переглянулись.
— Охотника? — переспросила Хельга.
— Это… — пробормотал старик. — Никогда о таких не слышал. Она хоть полезная?
— А чего ей быть бесполезной? — показательно нахмурился я.
— Ну так… — старик ещё раз переглянулся со всеми и проговорил: — Охотники-то… Члены охотничьих клубов, верно? Аристократы, скучающие, которые и могут разве что отожравшуюся дичь да зверьё непуганое отстреливать.
Я поморщился, не пытаясь даже скрыть своего негодования.
Вот бы в моём мире услышали этот бред… Вот бы там поржали от души! А затем бы дали в рожу тому, кто назвал бы бесполезного ленивого аристократа охотником.
Стало быть, мои обрывочные воспоминания о жизни в России и знание русского языка не обманули меня. Я был прав.
В моём прошлом мире можно было по-разному использовать слово «охотник»:
Охотник, добывающий пищу, чтобы прокормить семью или целую деревню.
Охотник за головами.
Охотник на чудовищ.
Здесь нет такого! Точнее, понятия есть, но слова используются иные. В первом случае — «добытчик». Во втором, вероятно, просто «наёмник». В третьем же… В Российской империи тех, кто бьётся с тварями из аномалий, гордо именуют «стражами».
И для них охотник — это в самом деле ленивый и даже трусливый аристократ из охотничьего клуба.
Любопытно, на что в итоге будет способна моя Метка Охотника? Что в неё вкладывает здешнее мироздание?
Хотя мне плевать. Главное, что в неё вкладываю я. А вкладывать я в неё буду энергию поверженных врагов и чудовищ, дабы извлечь из неё силу.
— Эй, Максим, ты чего так страшно улыбаешься? — удивлённо пробормотал дед Макар.
— Ты, главное, такую рожу не строй, когда выйдем из машины, — взволнованно проговорил Зураб. — Цветочному брату такое непозволительно!
— Простите, устал. Позвольте, немного отдохну.
И не дожидаясь их ответа, я пересел на дальнее сидение, выпрямил спину и прикрыл глаза.
Гораздо эффективнее медитировать в позе Лотоса — так эта поза называлась и в моём прежнем мире, так она называется и здесь. Однако это необязательное условие.
Но вот кулаки приложить друг к другу на уровне груди стоит. Чтобы Метка оказалась ближе к Сосредоточению. Затем нужно почувствовать энергию внутри себя, и…
Меня будто выкинуло из собственного тела. Я словоно воспарил над ним и сейчас видел лишь его энергетический слепок. Он походил на обычный силуэт, даже сидел точно так же, как я сейчас. Вот только внутри этого силуэта были видны замысловатые, но хиленькие энергетические контуры, Сосредоточение и Метка.
Я сосредоточил взгляд на своей проекции, будто желая узнать о ней побольше.
В голове тут же одна за другой появились мысли-осознания:
Имеется нераспределённая энергия.
Умения можно улучшить.
Метку можно улучшить.
Сосредоточение можно увеличить.
Внимание! В Сосредоточении неизвестная сущность.
Внимание! Вы прокляты Пространством и Временем.
Удобно работает местное мироздание. Всё так структурировано выдаёт. Интересно, это у всех так? Почему-то мне кажется, что нет.
Я не сомневаюсь в том, что моя Метка функционирует не так, как у большинства других «отмеченных». Хотя бы потому, что я получал её в два этапа. И получал непосредственно на Местах Силы.
Ну да ладно, это не важно. Сейчас гораздо любопытнее мой внутренний гость и проклятье. Я совершенно не сомневаюсь в том, что они связаны между собой. Ведь своё Проклятье я получил, когда прикончил Матриарха пушистых огненных драконов. С таким мощным проклятьем я никогда не сталкивался раньше. Оно просто вырвало мою душу из тела и закинуло в другой
