class="p1">- И чем обязан такой чести? – улыбнулся я, беря принцессу за руку и кладя вторую ей на талию. – Ты вроде была не в настроении танцевать…
- Давно уже хотела поговорить, да всё никак не получалось.
- И ты решила, что лучшего момента…
- Да.
Хорошо, что Романович почти одного роста со мной – и танцевать удобно, и смотреть в глаза тоже.
- Что ж, давай поговорим. Спрашивай.
Шаг вперёд, шаг вправо, шаг назад и по новой. Базовая техника, никаких лишних вычурностей – их придумали уже позже танцоры, а иберийским наёмникам было не до излишеств.
- Думаешь, у меня есть вопросы? – спросила меня девушка. – Может, я просто хочу поболтать?
- Для простой болтовни не ищут подходящий момент, не так ли?
- Невежливо отвечать вопросом на вопрос.
- Просто иногда так звучит ответ. Но ты ведь не этого хочешь узнать.
Поворот, с пышной юбкой Ольги сделать красивое движение ногой было не так-то просто, но Романович справилась.
- Зачем всё это было, Конрад? – наконец спросила девушка. – Ради чего? Ты пошёл против наследника Мазовии, раскрыл столько своих способностей и всё ради… чего? Не ради же меня…
- Почему ты так думаешь? – я слегка приподнял бровь. – Не стоит принижать себя – принцесса стоит смерти.
- Так то принцесса. А не дочь наёмницы. И в отличие от многих я не считаю, что ты в меня влюблён.
- Даже так?
- Я хорошо чувствую фальшь, Конрад. И я хорошо ношу маски. Так что ты можешь обмануть их всех, но не меня - ты не похож на пылкого… или безумного влюблённого.
- Но ты мне действительно нравишься, - сказал я.
Романович чуть не поперхнулась, покраснела, оступилась, но я закрутил её, превращая это в элемент танца.
- Только не выдумывай лишнего, - улыбнулся я. – Я же не предлагаю тебе руку и сердце. Ты хороший человек, Ольга, ты мне нравишься, и я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. Те, кто готов драться с нами бок о бок – заслуживают лучшего. Ты заслуживаешь лучшего, Ольга. И вообще, я тебе должен за спасение Хильды.
- Ты всё ещё ходишь вокруг да около, - проворчала Романович, отводя взгляд.
Я проделал дорожку шагов вперёд. Поворот, пара пируэтов с ногами – не помню уже как точно называются эти движения…
- Ладно, давай начистоту. Твоя помолвка рано или поздно всё равно бы распалась. Вот только тебя бы ославили злодейкой-ревнивицей, мешавшей красивой истории любви простолюдинки-святой и наследного принца. Ты вернулась бы в свою Волынь, где бы стала лишней. И если бы не я, это просто случилось бы позже. Через год, через два – когда у тебя уже не было бы времени продумать, как скрыться от своей семейки. И ты это сама прекрасно понимаешь.
- Да, - тихо произнесла Ольга.
- И когда я говорю лишней – это значит, что тебя бы убрали. Плаха, монастырь, апоплексический удар – не суть важно. Потому что королевы не терпят бастардов мужа от чужих женщин. И это ты тоже понимаешь.
- Да.
Как же всё-таки приятно хоть иногда говорить правду, а не рассказывать собеседнику удобную для него версию…
- Но тебе, что тебе с этого?
- Грядёт война, - будничным тоном уронил я. – Война, которой ещё не бывало. И западные княжества сыграют в неё важную роль.
- Ты о новой войне с Пактом? – уточнила Романович. – Но они проиграли обе прошлые.
- Немного не так. Последнюю войну Пакт не проиграл – он её не выиграл.
- А есть разница?
- Разница огромна. Крепости Богемии оказались не столь уж и неприступны, как считалось до этого, просто у алеманцев было слишком мало штурмтрупперов. Пока мало. Но теперь они сидят думают, как взять реванш, пока вы почитаете на лаврах. Пока вы грызёте друг друга. Пока вы сидите и думаете, что победа окончательна. И когда на восток двинутся дивизии Пакта, то кто бы их встретил? Мазовия во главе с этим полудурком Вышеславом, которому запудрила все мозги какая-то пигалица-выскочка? Волынь под пятой твоей стервозной мачехи? Раздираемая дрязгами Сейма Польша? Вольный Краков, которому где тепло, там и родина?
- И я повторюсь – что тебе с этого?
- Когда-то, - я улыбнулся. – Когда-то пределом моих мечтаний было прожить тихую жизнь на окраине мира, делая то, что делали мои предки тысячу лет... Убивать тварей, учить следующее поколение, жить дружно, пусть и небогато. Но сейчас я хочу большего.
- Амбиции?
- Всего лишь банальное желание выжить, ваше высочество. Новая большая война неизбежна, но кем её лучше встречать? Нищим провинциалом, от которого ничего не зависит, и которого либо сомнут, либо используют как захотят? Или кем-то важным? А где ещё не половить рыбку, как в мутной воде большой войны?
- Так я – всего лишь твой билет в счастливую жизнь? – фыркнула Ольга.
- Очень красивый билет, прошу заметить, - я разомкнул объятья, и мы сделали друг вокруг друга несколько шагов. - Но из всех, кого я встретил, ты самая слабая из сильнейших, а значит – тебе понадобится помощь. Верные люди. Команда. Те, кто сделают из принцессы королеву.
- А что если я не хочу быть королевой?
- Чтобы выжить тебе придётся ею стать. Ну, а потом решишь, что делать дальше. Можешь отречься в пользу младшей сестры или домашнего кота, возьми себе титул первой гражданки, хранительницы правды или… леди-протектора – это уже нюансы.
- Хорошо, с этим стало чуть понятнее. Ты одновременно и благородный, и расчётливый. Полезное сочетание.
И ведь я даже не кривил душой. Впервые за долгое время.
Я действительно решил, что ударить нужно туда, где всё и началось – на границе Конфедерации и Пакта, среди княжеств Запада.
Попытаться избежать войны или же наоборот – начать её раньше, пока тот же Пакт ещё не вошёл в силу. Расстроить старые союзы и создать новые, а начать с того, что есть под рукой – знаковая для Запада помолвка наследников Мазовии и Волыни.
Я знал, чем всё кончилось, и решил не пытаться сохранить это союз, убрав ту же Эглитис для начала… Да, я сделал это во многом из личных соображений – Ольга мне действительно симпатична, в отличии от Вышеслава. И три года – вполне достаточный срок, чтобы сделать здесь, в Москве
