давая чемпиону Енисейска встать на ноги.
Но и Лежалый не разлёживался, а вскакивал и поднимал кулаки. Всем своим видом Миша демонстрировал, что готов биться до последней капли крови.
– Мне казалось, твои слова взбодрили его, – растерянно проговорила Соня. – Мне хотелось в это верить… Что мы ещё можем сделать, кроме как верить в нашего чемпиона?
– Ага, выйти сразиться за него мы точно не можем, – хмыкнул я. – Не переживай, Соня! Мои слова его взбодрили.
– И… он победит? – в глазах моей жены теплилась надежда. Хотя я уверен, опытная воительница с самого начала знала, насколько мизерны шансы нашего бойца.
А на арене тем временем сразу три водяных оленя атаковали чемпиона Енисейского княжества.
– Посмотрим, – уклончиво ответил я.
Я размышлял о том, что Аура Александритов повышает боевой дух, стремление к победе и даже силу бойца. Но если мерить местными рангами, нельзя условного Мастера накачать Аурой так, чтобы тот в неистовстве своём запинал Гуру.
Стихийный доспех слетел с нашего чемпиона, и Миша рухнул на арену. Судья начал обратный отсчёт.
– Давай, вставай же! – шептала Соня. Эх, если бы она не была осветлённой ранга Мастер, я бы начал переживать за нашего малыша из-за таких сильных переживаний его матери.
– Подъём!
– Ну же!
Наши с Соней друзья изо всех сил поддерживали Енисейского чемпиона. И…
Он встал. Принял боевую стойку. Сейчас Лежалый был без стихийного шлема, и я отчётливо видел, как пылает огонь решимости в его глазах.
Видел это и боярин Сухов. Парень медленно кивнул, отдавая дань уважения своему противнику.
В бой!
Ещё семь минут продлился поединок. На этом турнире нет правила трёх нокдаунов или чего-то подобного. Так что ничего удивительно, что Лежалый ещё четыре раза успел полежать на ковре арены и четыре раза подняться.
Хотя чего уж там! Сам факт, что парень суммарно пять раз вставал на ноги, уже удивителен.
И вот на пятый раз…
Судья встал перед ним и помахал ладонью перед глазами чемпиона Енисейского княжества.
Миша стремительно атаковал, среагировав на раздражитель.
– Он в отключке?
– Он что, до сих пор без сознания?
– Серьёзно? На одних рефлексах, что ли?
Со всех сторон слышался шёпот изумлённых зрителей.
Судья замахал руками, показывая, что поединок закончен.
* * *
Мы с Софьей сразу направились в раздевалки, чтобы проведать нашего чемпиона. Но не дошли, встретившись с ним на середине пути в коридоре, по которому и брёл понурый Миша Лежалый. Заметив нас, усталый и побитый парень тут же бросился нам навстречу, а затем согнулся в поясном поклоне и зачастил:
– Простите, ваши сиятельства, я проиграл! Простите, что не оправдал ваших ожиданий! Я готов понести любое наказание. Готов…
– Ни слова больше, – проговорил я мягко, положив ладонь на его плечо.
Лежалый неуверенно поднял глаза, так и не разогнув спины.
– Ты выступил достойно, – твёрдо сказала моя супруга. – Как княжна Енисейская я довольна результатами твоего участия на этом турнире.
– Ваше сиятельство, я недостоин та…
– Миша, – вновь перебил я. На этот раз в моём голосе он мог распознать недовольство. – Уж не хочешь ли ты поспорить с моей женой? Своей княгиней? Поверь, парень… не стоит.
– Я прошу прощения, и…
– Выпрямись! – я снова хлопнул его по плечу, на этот раз чуть сильнее, чем прежде.
Лежалый, воспитанный отцом-военным, мгновенно вытянулся по струнке.
– Отлично, – кивнул я. – А теперь слушай сюда. Раз мы говорим, что ты выступил достойно, значит так оно и есть. Всё. Любые другие мнения на этот счёт считай ошибочными.
– Есть! – поддавшись моменту, он даже козырнул, позабыв, что на его голове нет головного убора.
– А теперь слушай мою команду! Отдыхай, восстанавливай силы. Весело отпразднуй оба Новых года. И после начинай готовиться к турниру.
– Есть! Разрешите вопрос?
– Разрешаю.
– К какому именно турниру, ваше сиятельство?
Я посмотрел на него с недоумением и, усмехнувшись, ответил:
– К бойцовскому турниру среди учеников старших школ, разумеется. К тому, который произойдёт в следующем году.
* * *
– Ох, как жаль, что мне теперь не удастся встретиться в поединке с вашим чемпионом, – чересчур эмоционально проговорил великий княжич Варшавский и обречённо покачал головой.
Нет, ну переигрывает, гад.
– Зато вы ещё вполне можете встретиться с моей сестрой, – улыбнулся я, кивком головы указав на Яну. – Если не вылетите раньше, разумеется.
Вот такой разговор у нас состоялся на следующий день, во вторник, в холле Кремлёвской арены. Всё стабильно, как говорится. Меня бы очень удивило, если бы Людомир не подошёл позлорадствовать.
Эх, мало ему в прошлом году Арвин навалял. Тогда будущий чемпион с одного удара уделал Людомира в полуфинальном матче, чем впечатлил всех зрителей на трибунах. Правда, Людомир потом выиграл бой за третье место и не выглядел хоть капельку расстроенным.
После нашей беседы с великим княжичем Варшавским мы походили ещё по холлу, затем отправились на трибуны и…
Бои вновь были зрелищны, хоть и каждый по-своему. Яна и Казимиров без труда одолели своих противников. Сегодня судья, судивший бой Людомира, даже успел идеально вклиниться в поединок, и противник великого княжича Варшавского смог избежать травм.
Ещё в одном поединке уверенно победил боярин Сухов – соперник Яны по полуфиналу. Ну а в четвёртом бою…
Проиграл брат Арвина. Парень сражался достойно и упорно. Смог избежать травм и даже ранил противника. Но всё равно проиграл. Когда бой закончился, победитель, зажимая рёбра, довольно низко поклонился молодому Платову. А зрители провожали брата Арвина громкими овациями.
Да уж, а ведь он только на первом курсе, а уже в восьмёрке лучших. Что же будет на следующий год?
Поживём, увидим.
В среду турнирных боёв не было. А вот в четверг…
В четверг – двадцать первого декабря был день зимнего солнцестояния. Большой праздник. День завершений.
– От всей души поздравляю вас с успешной сдачей
