Фениксами, а ты знаешь их силу, их влияние и то, что Братство не потянет полномасштабной войны.
— Клан «Лазурных Фениксов» — один из Великих Кланов, опора власти Императора в нашей провинции. Более того, слово Сына Неба в наши смутные времена не всегда достигает дальних уголков страны без искажений, его власть не так сильна, как прежде. В такое время Великие Кланы могут фактически управлять провинциями. Смутное время наступает, Первый. Что это означает? Это означает неминуемую гражданскую войну, войну между теми, у кого есть хоть какая-то сила. В нашей провинции это война между Великим Кланом Лазурных Фениксов и Великим Кланом Северного Пика. Союзники есть у каждой их сторон, у Лазурных это в первую очередь Наместник Гу и правительственные войска, а также Торговая Гильдия Хризантем. Плюс талантливые командиры и стратеги, а также поддержка северных варваров, кочевых народов, с которыми они связаны через Наместника Гу. У самих Фениксов более чем достаточно сил чтобы захватить провинцию и уничтожить несогласных, но в союзе с Наместников и наемными отрядами кочевников, финансируемые Торговой Гильдией… исход противостояния ясен. Чего стоит только один элитный отряд боевых заклинателей клана «Семнадцать Сильных»! Как только Фениксы решат действовать — они захватят провинцию. Мы же просто присоединимся к победителю, но ценность такой поддержки после победы — гроши. Мы обязаны поддержать их до того, как все определится, прямо сейчас. Принести клятву верности, стать их войсками, их союзниками. Тогда у Братства есть шанс выжить и преуспеть!
— В качестве цепных псов Великого Клана. — Первый Брат хмурится: — потерять свободу, приобрести цепь и миску. Кроме того — как именно ты собираешься принести клятву верности клану Фениксов после всего, что случилось? Мы напали на свадебный кортеж, похитили невесту наследника, а потом Седьмая и Брат Чжан еще и убили посланника клана.
— Все еще можно разрешить. Переговоры. Предложить все, отдать им Седьмую, встать на их сторону, предложить всю силу Братства Горы Тянь Ша, нанести удар по семейке Вон Ми, но по-настоящему. Выдать им вторую дочку Вон Ми, его родную дочь. Ее местоположение сейчас скрывает Второй Брат, но я уверен, что могу найти ее. Он не мог спрятать ее далеко, у него не хватило бы времени. — говорит Ван Лун, чувствуя, что все в его руках, прямо сейчас он может влиять на политику Братства! Он может давать советы Первому! И в случае, если Первый примет решение присоединиться к Клану Лазурных Фениксов, в этом случае — он, Ван Лун, будет облагодетельствован с обоих сторон. Он станет Вторым Братом, вторым после Первого, но не только. Великий Клан вознаградит его! Пока он — просто агент влияния на службе у Великого Клана, разведчик и диверсант, но теперь! Он получит официальную должность в Клане! Сам Глава Шао вознаградит его, а за такое можно и генеральскую должность получить, гуань военного искусства, а учитывая то, что власть Императора не так уж и сильна, то гуань от Великого Клана сейчас — все равно что гуань от Запретного Города! Ну и… Первый Брат не вечен, преклонив колени перед Великим Кланом — он все равно не сможет удержать в узде свою властолюбивую натуру, у него начнутся конфликты с руководством Клана — не сразу, но после. Уже после войны после того, как Клан подчинит себе эту провинцию и соседние, после победы — встанет вопрос о замене Первого и его отставке… и вот тогда он, Ван Лун — будет на своем месте. Ждать. Он терпелив, он ожидал своего часа, чтобы быть признанным и войти в Совет Братства несколько лет. Он в состоянии подождать еще.
— По твоим словам все сводится к противостоянию Великих Кланов в нашей провинции, — говорит Первый Брат: — два клана — две стороны. Нельзя остаться в стороне, я понимаю. Но почему именно Фениксы? Почему не Северный Пик?
— Великий Клан «Северного Пика» — мал. Его силы ничтожны по сравнению с кланом Феникса. Его союзники — генерал Лю Байгу, «Полководец, Сокрущающий Замыслы Врага» и семейка Вон Ми. Но… этого мало. И между союзниками уже начались свары, Лю Байгу обвиняет главу Вон Ми, господина Баошу в то, что тот затягивает исполнение своих обязательств, у самого Генерала Лю интересы в провинции ограничены соседним уездом и городом Ланьин. Клан «Северного Пика» в свою очередь не может нанести удар в одиночку, их порвут на лоскуты. Все, что объединяет этот триумвират — ненависть к Фениксам.
— Однако Седьмая заключила пакт с Вон Ми, заключила от имени Братства. Разве подобного рода перемена стороны не будет рассмотрена как предательство? Кто будет доверять Братству после такого? -задает вопрос Первый и Ван Лун видит, что тот — колеблется. Что же… не все еще брошено на чашу весом, придется добавить дополнительный аргумент.
— Соглашение? Она его приемная дочка, такие соглашения ничтожны по своей природе, она — заинтересованное лицо. Седьмая попросту воспользовалась своим положением и ошибкой в трактовании приказа для того, чтобы обвести нас вокруг пальца и заставить принять сторону в грядущей войне кланов. Кроме того… Клан Лазурных Фениксов отблагодарит тех, кто приведет Братство к присяге. Звание генерала, военные гуань, деньги и должность в клане. Возможность породниться с кланом через женитьбу на дочерях из младших семей. — говорит Ван Лун, отбрасывая в сторону осторожность. Настало время говорить откровенно.
— Женитьба на дочери из младшей семьи? — Первый задумчиво гладит подбородок: — фактически это означает стать членом семьи, частью рода. Щедрое предложение.
— Для Мастера Тысячи Мечей — самое подходящее.
— Это означает что ты, Ван Лун все это время был шпионом от Клана Лазурных Фениксов, не так ли? — голос Первого ощутимо холодеет и Ван Лун непроизвольно сглатывает. Он ошибся? Это была провокация?
— Нет, я никогда не был шпионом. Просто я… знаю, как делаются дела в кланах, только и всего. — говорит он, чувствуя, как пересыхает в горле.
— Понятно. То есть ты не знаешь, что мне предложат породниться с ними, а скорее предполагаешь? Тогда получается, что и другой клан может предложить мне то же самое… нет, даже больше. Ведь, по твоим словам, их положение хуже. А значит и помощь им нужна сильней, чем Фениксам. — заключает Первый: — в отчаянной ситуации ценят каждого.
— Но и риски выше! Фениксы намного сильнее.
— Когда это разбойники боялись рискнуть? — пожимает плечами Первый: — что же… спасибо за совет,
