– Надумал убить меня? Давай, действуй.
– Так и сделаю.
Купер продвинул Питерса еще на полшага к краю.
– Подожди! – Каблук директора соскочил с края крыши. – Вопрос гораздо серьезнее, чем отношения между нами с тобой. Если ты совершишь то, что задумал, то мир вспыхнет.
– Надеешься, что я все еще верующий?
– Знаю, что так оно и есть.
– Возможно, что ты и прав. Возможно, я все еще верю. Но верю я не в тебя и не в те грязные игры, в которые играешь ты и тебе подобные.
– Речь идет вовсе не об игре, а о будущем. Тебе следует выбрать, на чьей ты стороне.
– Да, – произнес Купер. – Я это уже слышал.
Он слегка подтянул своего бывшего шефа к себе, а затем с силой оттолкнул.
Падая с крыши, Дрю Питерс на долю секунды попал в луч прожектора вертолета.
Но лишь только на долю секунды.
Путешествие заняло полтора часа.
Если бы он шел от дома номер девятьсот по Седьмой улице к Мемориалу Линкольну кратчайшим путем, то потратил бы минут двадцать, не больше. Минут тридцать – если бы наслаждался по дороге самыми знаменитыми достопримечательностями: восточным крылом Белого дома с зажженным сейчас во всех окнах светом; монументом Вашингтону, подсвеченным снизу и неторопливо мигающим на шпиле огоньком; садом Конституции с бликующим в ночных огнях прудом; блестящим черным шрамом Мемориала ветеранам Вьетнама, делящим холм надвое, и, наконец, эпическим Мемориалом Линкольну, построенным в стиле неоклассицизма, с его мраморными ступенями и грандиозной колоннадой.
Но Купер к своей цели двигался весьма и весьма причудливым путем. Первой задачей было благополучно выбраться из здания. Это ему позволила лестница, спустившись по которой он очутился на улице. Затем он двинулся на север, потом на восток. Переговоры в наушнике свидетельствовали о скоплении поблизости огромных сил. Похоже, Куин не шутил, говоря, что сюда движется маленькая армия. И Питерс созвал сюда не только отряды ДАР, но и полицейских Вашингтона, полицейские силы пригородов, секретную службу, бойцы которой, как обычно, сейчас были одеты в гражданское, и бог его знает какие еще дополнительные силы.
И никто в составе этой армии, по всей видимости, знать не знал о том, что происходит и кого им надлежит разыскивать.
Купер предположил, что Питерс намеренно создал неразбериху, вызвав в качестве подкрепления максимальное количество спецсил. Неразбериха давала ему дополнительное время на сочинение складной истории о том, как переметнувшийся в стан врага и ставший там террористом Ник Купер похитил свою семью, но силы Службы справедливости загнали террориста в угол. А количество спецсил подтвердило бы серьезность ситуации.
«Извини, Дрю. Полагаю, падение на бетон с высоты двенадцати этажей основательно спутало твои планы».
Отовсюду звучали сирены, вспыхивали и тухли проблесковые маячки; сновали отряды специального назначения и группы безликих. Воспользовавшись суматохой, Купер довольно быстро выбрался из зоны действия спецсил, а дальнейшее продвижение было уже делом рутинным. Несколько раз он входил и выходил в здание, прокатился на метро одну остановку на север, затем две на юг, обошел вокруг одного из кварталов дважды. Спустя полтора часа Купер оказался наконец перед статуей Авраама Линкольна и уселся на лавочку в парке. До встречи с Куин и Шеннон все еще оставалось двадцать минут.
«Через двадцать минут ты увидишь своих детей.
И у тебя еще двадцать минут, чтобы решить судьбу мира».
Купер вытащил планшетник и всунул в слот карту памяти. Ошибки Смита он не повторит. Вместо того чтобы отослать информацию десятку журналистов, которым легко заткнуть глотки, он разместит файл на публичных видеохостингах. Оставалось лишь нажать кнопку, и через считаные секунды файл окажется в Сети; через час его просмотрят тысячи и тысячи людей; к утру видео будут крутить на всех новостных каналах, и мир узнает безобразную правду.
Оставалось лишь нажать кнопку.
Что там говорил Питерс?
«Дело поважнее, чем отношения между нами с тобой. Если ты сделаешь это, то мир вспыхнет».
Определенно, нынешней администрации придет конец. Президент заснят в тот момент, когда он одобряет убийство собственных, ни в чем не повинных граждан. Он предстанет перед судом, а затем сядет в тюрьму, если не хуже.
Это Купера вполне устраивало. Но проблема состояла в том, что, заронив однажды искру, огонь потом не остановишь. И насколько серьезный ущерб принесет этот огонь?
Люди окончательно утеряют веру в правительство. Американцы и сейчас своему правительству особо не верят, не без основания считая политиков циничными себялюбцами. Но знание того, что правительство отдавало прямые приказы на убийства, может вовсе опрокинуть политическую систему в стране.
Что касается Службы справедливости, то, скорее всего, Питерса объявят сошедшим с ума фанатиком, но вряд ли это серьезно что-нибудь изменит, а департамент окажется расформированным.
Но хорошо ли это? Разумеется, Питерс дискредитировал департамент, но угроза насилия со стороны анормальных была реальностью. Почти наверняка не все цели, которых ликвидировал Купер, были ложными. Определенно, не все. Без Службы справедливости террористов некому будет остановить.
Кроме того, видео снимет с Джона Смита вину за террористический акт в ресторане «Монокль». Из террориста Смит разом превратится в героя. Многие, очень многие последуют за ним. Смит обладал интеллектом и принципиальностью, но Купер ему не верил и даже страшился его. Смит сам признал, что под его руководством были взорваны бомбы, внедрены в компьютерные сети вирусы, убиты гражданские. Смит был невиновен в трагедии, произошедшей в «Монокле», но тем не менее на его руках много крови.
Возможно, Питерс был отчасти прав. Придав видео огласке, Купер взорвет мир.
«Разумеется, есть и другая возможность».
Купер мог этим видео шантажировать президента. В таком случае он бы, скорее всего, стал руководителем Службы справедливости и получил реальные рычаги для предотвращения войны.
Соблазн был велик. Всю свою сознательную жизнь Купер воевал ради защиты отечества. А если теперь обычные вступят в схватку со сверходаренными, прольется много крови: отцы пойдут против сыновей, а мужья – против жен. Окажутся по разные стороны баррикады братья и сестры…
А что, если Кейт и Тодд в один далеко не прекрасный день станут друг другу врагами?
Этого не должно произойти.
Купер поднял глаза и вгляделся в темное вельветовое небо ночного Вашингтона. Затем перевел взгляд на Авраама Линкольна – тот будто бы озабоченно взглянул в ответ. Линкольн возглавлял страну во время самой кровавой войны в истории Америки.
Уцелеет ли страна, если произойдет вторая гражданская война?
Купер взглянул на часы в правом нижнем углу планшетника. Пришло время для принятия окончательного решения.
«Так правда или сила?»
Купер подумал о своих детях.
Затем нажал кнопку «Отправить» и положил планшетник на скамью. Может, мир и взорвется, но если истина требует запалить огонь, то так тому и быть.
Независимо от результата свою роль в этой войне он уже отыграл.
* * *
Пятью минутами позже такси остановилось в районе с маленькими аккуратными домиками, называемом Шоу. Купер расплатился с водителем и вылез перед чистеньким домом, выстроенным в викторианском стиле. Окна на первом этаже горели, и за ними двигались тени. Рядом, привалившись спиной к автомобилю, разминал незажженную сигарету Куин.
– А ты, как я посмотрю, умудрился выбраться целехоньким.
– Да. Напоследок даже разыграл красивую сцену.
– А что с Питерсом?
– Он тоже спустился с двенадцатого этажа. Правда, немного раньше и гораздо быстрее, чем я. А где моя семья?
– Внутри. Я стою здесь в течение последнего часа и не обнаружил даже намека на проблемы.
– А Шеннон? Ты сказал, что она серьезно ранена.
– Ну, действительно ранена. Получила приличный удар по голове. Содрана кожа, и вытекло порядком крови, но в остальном с ней все более или менее. – Куин улыбнулся. – Она очень переживает по этому поводу. Похоже, она всерьез считала себя невидимкой.
– Ну, во всяком случае, если она в себе и ошибается, то лишь самую малость.
Куин достал из кармана карту памяти величиной с почтовую марку:
– Все записи из дома номер девятьсот. А всю информацию, что была у них на жестких дисках за полчаса до нашего прибытия и позже, я стер. Мы там никогда не появлялись.
– Да ты просто чудо, Бобби.
– Не забудь об этом в будущем. – Куин сунул сигарету в рот и тут же вытащил. – Ну а ты сам что по этому поводу думаешь? Докопается департамент до того, что там на самом деле произошло?
– Очень сомневаюсь. Уверен, какой-нибудь молодой парень из отдела связи с общественностью сейчас кропает вполне достоверную историю насчет сегодняшних ночных событий.
