Мои внутренности полыхнули огнём от боли, однако я сумел ответить врагу той же любезностью, а затем расстелил его по полу лаборатории ударом правой в челюсть.
Всё это время лысый в тоге кричал:
— Вызываю подмогу! Вызываю подмогу!
И она явилась.
Мне в своё время приходилось видеть и накачанных парней, и очень накачанных, и накачанных до безобразия, но те четверо, прибывшие на зов лысого агрессора, были что-то с чем-то. Уже через две секунды я стоял на коленях с выкрученными за спину руками; собравшийся встать Сергей Сергеич снова занял исходную позицию на полу, а Петрович вместе со своей лопатой вылетел за дверь и остался снаружи.
— Очень, очень любопытно, — заговорил лысый в тоге, внимательно разглядывая аппарат Сергея Сергеича. — Совершенно новый подход. Кое-что отсюда мы обязательно возьмём на вооружение.
— А кто вы вообще такой? — враждебно спросил Сергей Сергеич, поднимаясь с пола.
— Простите, мы не представились. Я прибыл от лица организации, следящей за тем, чтобы не было никаких эксцессов в точках пересечений. Именуется она Координационным Советом. Задали же вы нам хлопот, милейший Сергей Сергеевич! Последнее время мы только за вами и следим.
— Немедленно отпустите моего ассистента, — потребовал Сергей Сергеич.
Лысый в тоге кивнул своим громилам, и я тотчас обрёл свободу. В тот же миг распахнулась дверь, и в лабораторию влетел Петрович с лопатой наперевес, но остановился, повинуясь нервному жесту Сергея Сергеича.
А лысый в тоге изумлённо уставился на меня.
— Боже мой, — пробормотал он. — Привыкну ли я когда-нибудь к подобным вещам?
— Координационный Совет, — ядовито проговорил Сергей Сергеич. — Надо же! В вашем уставе написано, что вы должны вести себя подобно диким зверям?
Лысый очень смутился.
— Прошу прощения, — ответил он. — Но по вашему миру у нас очень негативные данные. Коэффициент агрессивности близок к единице. Вы ведь и сами вели себя не слишком цивилизованно, когда я сказал о том, что ваш аппарат придётся уничтожить. А о ваших ассистентах лучше вообще промолчать.
Сергей Сергеич мельком глянул на меня и Петровича, плечом к плечу стоявших у входа в лабораторию. Старик сжимал лопату в жилистых руках, а я присмотрел себе симпатичный, увесистый металлический штырь.
— А как бы вы отнеслись к тому, что дело, которому были посвящены последние несколько лет вашей жизни и множество усилий, должно закончиться уничтожением аппарата, чертежей и расчетов? — агрессивно поинтересовался Сергей Сергеич. — Разве не бросились бы защищать своё изобретение?
— Уважаемый Сергей Сергеевич, — ответил лысый. — Я очень ценю ваш труд. Но мир, в котором вы живёте, ещё не готов к контактам другими цивилизациями.
— Это почему же? — подал голос я.
— Да потому, что вы поработите более слабые миры, превратив их в свои колонии и свалки.
Мы с Сергеем Сергеичем переглянулись. Лысый в тоге был абсолютно прав.
— Мы до последнего момента надеялись на то, что вторгаться к вам не придётся, — продолжал он. — Но вы таки собрали свой аппарат, и, как я уже упоминал, мы даже возьмём кое-какие из ваших идей на вооружение.
— Рожа потрескается, — грубо сказал я. — В нашем мире с коэффициентом агрессивности близким к единице за такие вещи принято платить.
— Замолчи! — шикнул на меня Сергей Сергеич.
— Кстати, о вас, молодой человек, — заговорил лысый. — Один момент.
Он вызвал по рации ещё кого-то, и тот явился — невысокий, плотный, среднего возраста. Тоже тогоносец.
Лысый молча показал ему на меня. Пришелец вытаращил глаза и брякнул:
— Турди!
— Вот и я о том же, — заметил лысый. — Выходит, не всё потеряно? И нам можно будет не вмешиваться?
— Петрович, — прошептал я. — Видать, дела плохи. Я тебя прикрою, а ты беги в дом и вызывай милицию.
Сергея Сергеича диалог наших гостей тоже заинтересовал.
— Вы о чём говорите? — спросил он.
— Видите ли, Сергей Сергеевич, ваш ассистент является ипостасью одного человека в мире, параллельном вашему. По некоторым причинам мы ждём от него определённых активных действий, — ответил лысый. — В данный момент король удалил его от себя…
— Король? — перебил Сергей Сергеич.
— Именно так. Его величество Франк Четвёртый. Удалил по ложному навету, но сейчас раскаивается и завтра по нашим расчетам должен вернуть этого молодого человека. А тот за время опалы совершенно выбился из колеи — озлобился и практически спился. Мы боимся последствий. Вот если бы на это время заменить его… Кем-то… (в этом месте лысый покосился на меня) А потом…
— А потом пошёл ты знаешь куда? — вмешался я.
Но лысый не обиделся. Он шагнул ко мне и прошептал некоторое число.
— Единицы измерения, — уточнил я.
Лысый нарисовал в воздухе букву «S», перечеркнув её сверху вниз двумя параллельными линиями.
У меня захватило дух. Такая сумма! Я работу брошу, столько всего себе накуплю…
Вот только заплатят ли?
— Юра, ты хорошо подумал? — спросил меня Сергей Сергеич.
— Всё нормально, — ответил я. — Надо же людям помочь.
Ты посмотри, как он обо мне заботится! Не так давно собирался отправить меня туда же, но безо всякого денежного вознаграждения, а теперь: «Ты хорошо подумал?» Да уж получше, чем тебе кажется!
Лысый распустил весь свой спецназ, оставшись только со вторым тогоносцем и одним чернокомбинезонником. Остальные вояки ушли в стену и пропали с глаз.
— Как будет выглядеть моя работа? — спросил я, стараясь казаться спокойным, хотя ноги у меня так и порывались пуститься в пляс.
— Очень просто. Мы уберём Турди, на его место перебросим вас.
— Как это — «уберём»?! — взвился Сергей Сергеич.
— Переместим, — объяснил лысый. — К вам, если позволите, а нет — подержим его пока у себя.
— Ну, дальше что? — нетерпеливо сказал я.
— Ничего. Когда вы всё сделаете, снова поменяем вас местами.
— Кто такой этот Турди?
— Шут при дворе Франка Четвёртого.
Сергей Сергеич ухмыльнулся. Я почесал затылок. Шут? Мне-то думалось, что этот Турди — хотя бы министр.
— Это как Шико у Дюма? — уточнил я.
— Ну… не совсем, — ответил лысый.
По его глазам было видно, что имена Шико и Дюма ему совершенно ни о чём не говорят.
— Кто-то будет управлять мной из Координационного Совета? — продожал я допрашивать лысого. — Или мне самому разбираться?
— Разумеется будет! Именно для этого и существуют координаторы.
— Отлично. Тогда у меня условие. Моим координатором должен быть Сергей Сергеич.
