ехал по просёлочной дороге к трассе, мне позвонили. Я глянул на дисплей автомобильной мультимедиа и усмехнулся:
— Слушаю, полковник! — ответил я, нажав кнопку на руле.
Машина громыхнула амортизатором, когда колесо попало в очередную яму.
— Ты там дерёшься, что ли? Всё нормально, Белозёров? — встревоженно спросил Игнатов.
— Нормально. Просто по машине говорю.
На несколько секунд он потерялся. Задумался, что ли?
— Ты там один? — спросил он наконец-то.
— Ну да.
— Хм… Значит, автомобиль приобрёл? Поздравляю. А… погоди… это не тот, что ты после дуэли получил?
— Все-то вы знаете, Алексей Михайлович.
— Слухами земля полнится, Белозеров. Ладно, поговорим о деле, получил я фотографию с твоей улыбчивой рожей и ядром Сформированного элементаля, которое ты вынес из аномалии. Я признаю его ядром именно этого монстра. А стало быть, официально признаю закрытую тобой аномалию аномалией ранга «Кошмар».
Он говорил серьёзно. Я же про себя отметил, что у него должны быть помощники, которые могли бы и без него посмотреть мою фотку с трофеем, сделанную дежурным стражем, и провести ранжирование. Ведь Корпус и так считал, что скорее всего, аномалия выросла в ранге, им нужно было лишь подтверждение.
Но граф Игнатов лично принял решение. А значит, что? Значит он, как добрый батюшка, исправно выполняет свою работу и наблюдает за юными стражами.
Ну по крайней мере, за таким необычным, как я.
— В Корпус не пойду, — сработал я на опережение.
— Э-м… — растерялся Игнатов, а затем витиевато выругался.
— Мощно, — хмыкнул я. — Что ещё?
— Продай ядра, — сказал он резко. — Ценой не обидим. Дадим по рынку плюс пять процентов.
— Неожиданно, — проговорил я задумчиво, объезжая очередную яму. — Вам всё?
— Да, и босса, и мелкие. Корпусу… необходимо. Я тебя прошлый раз просил уважить, но ты…
— Прошлый раз вы предлагали двадцать миллионов, когда заказчик платил тридцать, — хмыкнул я.
— Тогда больше не мог заплатить. Сейчас могу. Ну?
Вообще, я хотел продавать через Тимура, но ещё даже не звонил ему. Игнатов мужик честный, обещает заплатить дороже рынка — заплатит. Ещё и благодарен мне будет.
— Хорошо, — ответил я. — Отправлю сегодня помощника в НОКС, и…
Я резко надавил на тормоз. Колодки люто заскрипели. Похоже, Кристине придётся менять и их.
— Максим, что у тебя опять стряслось? Кто-то напал?
Я пропустил его крик мимо ушей, полностью переключившись на свои рецепторы.
Жажда убийства… нет… Жажда крови!
Но ненацеленная.
И её много!
Часть приближается в мою сторону. Где я сейчас?
Память услужливо подсунула номер с верстового столба, который я проехал буквально только что. Каждый километр здесь, рядом с точкой постоянных аномалий, отмечен.
— Квадрат Г-73! — быстро произнёс я. — Лес в восточной его части! Мне кажется, я вижу какую-то активность. Что там?
— Восток Г-73? — быстро повторил за мной Игнатов, настроившись на рабочий лад. — В той стороне вход в аномалию. Это «Погибель»!
— Это прорыв, полковник. Высылайте подкрепление! Я отправляюсь на помощь дежурным.
— Максим, никто не докладывал! Максим!
Наверное, он хотел меня остановить, но я его уже не слушал, оборвав связь и заглушив машину.
Я стремглав бросился через поникшие низкорослые деревья. Близость к точке постоянных аномалий пагубно влияет на окружающую среду.
Я бежал прямо навстречу массовой жажде крови. При этом умудрился вычленить из общего фона жажды наиболее близкий к себе источник.
Я увидел сквозь деревья массивную фигуру, покрытую жёлтым мехом.
Довольно близко к дороге, на которой я оставил тачку. Такое яркое пятно в этом хилом лесу в самом деле можно заметить издали.
Труп этой четырёхметровой твари станет моим объяснением, как я умудрился узнать о прорыве.
Ограин повернулся в мою сторону, и я увидел покрытую кровью морду. Завопив, он бросился прямо на меня, раскидывая в стороны хилые деревца.
Мощный, как паровоз! И орёт так, что уши закладывает!
К тому же быстрый, сволочь!
«Дай я!» — закричала зверюга.
«Нет! Палево!» — отозвался я как раз в тот момент, когда мохнатая лапа жёлтого ограина потянулась к моей голове.
Перекатом я ушёл в сторону, прокувыркавшись под лапой монстра, выпрямился, держа биту двумя руками, и замахнулся.
Я точно знал, куда нужно бить. Не скажу, что у меня перед глазами подсвечивается нужная зона на теле врага, как в каких-нибудь видеоиграх, но чёткое понимание в голове имеется.
Опыт, знание и, скорее всего, эффект от классового умения «Удар по слабым точкам» направляют меня.
А само умение увеличивает поражающую мощь удара.
Ограины очень твёрдые, при этом их мышцы эластичные настолько, что способны отпружинивать удары. Дробящее оружие считается худшим вариантом против них. Хуже — только сражаться голыми кулаками.
Но есть один нюанс. Из-за того, что у ограинов длинные и мощные руки-лапы, и могучее тело, на ноги и таз идёт большая нагрузка. Тазобедренные крепления быстро стираются. Да, мать-природа защитила уязвимые места этих тварей дополнительными мышечными волокнами, но всё же есть одна точка, где их практически нет.
Сложно попасть по сочленениям мохнатой твари, когда та активно движется.
Я от души вложился в удар, врезав ограину по поясу. Пришлось бить над собой — его пояс находился в двух метрах от земли.
Послышался хруст, верхняя часть тела монстра начала смещаться в сторону. Он пронзительно заорал и, падая, попытался схватить меня.
Я увернулся, материализуя в руке артефакт-штырь.
Его громадная голова была размером с телёнка, а пылающие яростью глаза были больше блюда для подачи закусок.
И эти глаза смотрели прямо на меня.
Тварь пылала желанием разодрать меня на кусочки и сожрать. Как того бедолагу, ошмётки которого остались на её шерстяной роже.
Коротким движением я вогнал штырь ограину в глаз и продолжил давить, чтобы достать до мозга. Монстр заверещал, но вскоре обмяк.
И в тот же миг впереди завыли десятки ограинских глоток. Ограины очень социализированные твари. Некоторые монстры во время прорыва из аномалии на Землю, игнорируют своих собратьев — разбегаются в разные стороны в поисках мяса. Другие могут держаться поблизости, а могут и разбегаться и не обращать внимания на смерти сородичей.
У ограинов всё иначе. Даже вне аномалии они чувствуют смерть друг друга.
И идут мстить.
Ускорив все процессы в своём теле, я побежал по дуге через лес. Из-за жажды крови я прекрасно чувствовал толпу чудищ и не хотел лететь на них лоб в лоб.
Нужно немного растянуть их ряды.
Рёв и топот приближался. В отличие от меня этим гадам совершенно не мешали деревья. А значит, использовать деревья как укрытия, я не могу. Значит мне бы выйти на открытое пространство и сражаться за счёт скорости.
Впереди показались покорёженные бытовки.
Несколько секунд спустя я прорвался к КПП.
Млять… сколько крови вокруг. А тела? Всех сожрали? Есть, кто живой?
Кому-то можно ещё помочь?
Мимо меня пролетел ствол чахлой берёзы. Я легко увернулся от него, приготовившись к битве.
Сразу два ограина вылетели из чащи и не останавливаясь, атаковали меня.
Я активировал «поле». Твари замедлились. Поднырнув под «рукой» одного из них, я вышел на ударную позицию.
В этот момент из леска вывалились ещё трое. Первый нёсся на всех четырёх лапах, обгоняя других.
Я направил в его сторону левую руку. В тот же момент я ударил битой по шейке бедра ближайшей твари.
А в мыслях вливал энергию-опыт в заранее подготовленную «руну». Да, я придумал ещё одно умение, которое, как мне казалось, получится воссоздать. Я понимал, как именно нужно использовать энергию, так как похожие штуки создавал в прошлой жизни с помощью своей Родовой Способности.
А в этой жизни, мне казалось, данное умение сочетается с Меткой Охотника.
В голове набатом ударило осознание:
Сгенерировано классовое умение «Мастер ловушек».
Передняя лапа ограина попала в огромный капкан. Он был тёмно-фиолетовым и полупрозрачным.
Монстр дёрнулся вперёд, но не смог вырваться и рухнул. Два других по инерции налетели на него, началась куча мала.
Как раз когда я врезал другому монстру, ломая ему шейку бедра и хрящи вокруг.
Добить его сразу я не успел — пришлось уклоняться от удара его собрата.
А тут ещё те два, поднялись на ноги…
Ну ничего! Плюс две ловушки!
И вот уже три монстра обездвижены. Правда, энергии тратится на это умение немало.
Я пронзил штырём мозг ограина со сломанной ногой. Завалил ещё одно и явственно ощутил, что время первой ловушки-капкана
