сразу выбили дверь. – Но все равно открывать не пошел. Звонок тренькнул еще пару раз и затих. А Сергей еще долго сидел и пялился в коридор, сжимал и разжимал трясущиеся руки. Рассматривал рельеф на раме своего старинного зеркала. И тут он увидел то, что никак не мог разглядеть до этого. Понять, что уже знает.
Звонок брякнул еще пару раз и затих.
– Антиквара здесь не было, – сказал вслух хозяин квартиры. – Тот бы заметил. Не повезло человеку!
Рисунок багета на портрете и зеркале совпадал. И ему не надо было больше искать других путей. Они начинались в его квартире. И теперь эта история уже не вписываласть в простой бумажный формат.
– Вот и еще один Лабиринт! – обрадовался странник. – Можно начинать все с начала… Да стоит ли? Я уже и так почти нашел все, что искал.
Сергей подошел к зеркалу и некоторое время смотрел на свое отражение. Существо из зазеркалья смотрело на него слегка прищурившись. Потом оно повернулось и ушло за срез золоченой рамы. И стали видны ступеньки за тусклой плоскостью старинного стекла. Он улыбнулся. И, даже не поняв как следует – зачем, оттянул край рамы от стены и заглянул с изнанки. Там были только старые доски подрамника, пыль и листок бумаги, сложенный в самолетик. Он вытащил его, развернул и прочел:
«Милостивый Государь мой, Сергей Николаевич!
За особое удовольствие поставляю себе донести ныне до сведения Вашего, что еще до получения почтеннейшего Вашего отношения по сему предмету (а именно, встречи, планируемой быть не далее как сего дня ввечеру), я уже пребывала в величайшем нетерпении по поводу нашего свидания. Будучи особой очень нервенной и восторженной, в каждый визит Ваш я испытываю необычайный эмоциональный всплеск, после коего я долго еще не могу найти успокоение и охлаждение разгоряченных чувств моих и мыслей. Льщу себя несмелой надеждой, что и Вы, Друг мой любезный, тоже испытываете некоторое приятственное волнение в крови и также питаете пусть и слабые, но все же искренние чувства к бедной барышне.
Кстати, бесценнейший друг мой, нахожусь вынужденной теперь же попенять Вам отчасти и даже укорить Вас, почтеннейший друг мой, в одной весьма невинной проделочке, которою Вы зло надо мной подшутили … злодей Вы, бессовестный человек! Вчера, пребывая в болезненном состоянии, я с безысходной тоской ждала Вашего послания на мое последнее взбалмошное письмо, которое Вы сгоряча, видимо, пообещались мне прислать. Но, пообещавшись, так и не исполнили высказанного. Но не воспринимайте речи мои как строгий укор Вам, друг мой разлюбезный. Имела смелость высказать свое мелкое неудовольствие, не заслуживающее Вашего драгоценнейшего внимания.
С совершенным почтением и таковою же преданностию имею честь быть, Государь мой, Вашей покорнейшей рабой и впредь.
Королева Мария Сергеевна».
И еще – на обратной стороне:
«Ушла гулять дальше.
Просто до дрожи. .. Дожить бы до завтра.
Не могу без тебя..
Совсем сошла с ума…
Целую безумно…
О , Господи,,,,»
«Concours de circonstances miraculeux (чудесное стечение обстоятельств)», – сказала бы теперь бабушка.
– Но так не бывает! – Сергей улыбнулся еще раз и сам себе не поверил.
– У меня к тебе еще одна просьба, – сказал Сергей и передал Коляну письмо. Тот пробежал строчки, ответил:
– Не парься. Я найду.
Сергей молча кивнул. С этого момента в нем поселился страх. Страх, что все кончится ничем, или у Коляна ничего не получится, или он сам не успеет, или не сможет сказать. Нет, этого он уже не боялся. Ждал.
Он метался по квартире как зверь по клетке. Подходил к окну и долго смотрел на город. И перспектива улиц снова напоминала ему дорогу в никуда. Он ждал.
Услышал телефон и схватил трубку. Звонила Лена.
– Куда пропал? Ты решил, что он тебя кинул? – спросила.
– Нет. Денег без него я бы и так не получил. А так – «если звезды зажигаются, значит это кому-нибудь нужно…» Мне показалось, что у вас теперь все обязательно сложится. Что же я буду болтаться под ногами? – подумал и добавил зачем-то. – Ты знаешь, мужчина может простить многое, но не того, кто выставил его идиотом…
– Все правду жизни ищешь? А ее – этой правды у жизни и нет… Только вещи, которые простить нельзя. Их можно разве что не заметить… У тебя есть кто-то?
– Мечта…
– Мечта, – она хмыкнула. – Ты тоже жил со мной как мечта… От которой стоит держаться подальше.
– Я хотел только сказать, что ты была самой лучшей.
– Да, самой лучшей! Была… – она помолчала и повесила трубку.
Сергей получил авто из ремонта и заехал домой. Было уже совсем к полуночи, когда он снова сел в авто и отправился к родителям на дачу. Уловил краем глаза, что из арки выехал и пристроился следом джип, но не придал этому никакого значения – мало ли машин по городу ездит.
В следующий раз он увидел тот же джип на шоссе. В это время суток транспорта на дороге уже совсем не было.
«Чего ему от меня надо?» – подумал Сергей и втопил газ. БМВ – ладная лошадка – заурчала и начала стремительно разгоняться. Громоздкая машина сзади непременно должна была отстать. Но она не отставала! Стрелка на спидометре приблизилась к двум сотням, и ночной тандем, не сбавляя скорость, пролетел несколько десятков километров, миновав пару деревень.
«Черт!» – обозначил ситуацию водитель бэхи и сбросил скорость. Джип тут же обогнал его и резко затормозил.
«Черт!!!» – успел подумать Сергей и крутанул руль вправо. БМВ пронеслась по обочине и слетела в пологий кювет. Дальше были только поля – повезло. Машина проползла еще метров пятьдесят и встала в цветах и травах. Он выбрался из авто и встал, озираясь. Беспомощно оглянулся. Бежать бесполезно. Не уйти, не спастись, не выжить…
Преследователь перевалил кювет и подъехал, крадучись. Зафиксировал бэху в свете ксенона.
– Живой – это хорошо… – констатировал водитель джипа. Кто он – оставалось загадкой. Разглядеть его Сергей не мог. Только голос. Голос показался безусловно знакомым. Но где – где он его слышал?
– Вроде…
– Жутковато?
– Да нет. Не успел…
– Еще успеешь, – развязно сказал водитель джипа. – Я, собственно, насчет амулета. Надо вернуть.
– Кому?
– Мне. Я передам.
В это время на дороге притормозил проезжий трейлер.
– Как у вас? – появились из него двое водил.
– Все в порядке! Сами… – начал водитель джипа.
«Ура! – подбодрил себя Сергей. – Есть же люди!» И завопил:
– Ребята, подсобите!
– Хорошо… Но про амулет не забудь.
– Я знаю тебя? – разглядеть преследователя
