Перед взором предстает нескончаемая пелена порохового дыма. Его сносит в сторону боковым ветром, но на смену одним облакам возникают другие. Разрывающиеся снаряды вздымают сотни фунтов сухой земли. Пыль и дым образуют плотный покров, порой непроницаемый для взора. Но этот покров неоднороден, то там, то здесь в нем появляются разрывы, сквозь которые начинают проступать нечеткие очертания местности. О том, чтобы истаять окончательно, эта пелена и не помышляет.
Вон лесок, который вновь заволокло облаком порохового дыма от расположенной неподалеку батареи. Там дальше неглубокий овраг. Русские используют его как укрытие, цепочка белых облачков обозначает линию стрелков, занявших эту позицию. Вот неподалеку от них разорвались две бомбы. Все вокруг тут же заволокло белым дымом и серой пылью. Если бы русские стояли в строю и вели огонь открыто, как и подобает настоящим солдатам, то потери среди них были бы ужасающими. А так… Пыль осела, и вновь показалась цепочка выстрелов, как будто там никто и не пострадал.
Фридриху докладывали, что русские предпочитают использовать земляные укрепления и что их трудно оттуда выковырять. Ну да, чего уж, это русские. Еще Петр Первый начал возводить редуты в полевых сражениях. Неплохое решение, коль скоро вести бой от обороны. Правда, внук его пошел немного дальше, укрепления, которые видел сейчас перед собой прусский король, редутами не являлись. Какие-то траншеи, похожие на параллели Вобана, используемые при штурме крепостей. И когда только успели столько выкопать? А главное, сколько им для этого потребовалось лопат, чтобы переворотить такую уйму земли.
Правда, стоит отметить, что на данном этапе эти траншеи вполне справляются с защитой солдат. Русские практически не несут потерь даже от ружейного огня егерей, вооруженных скорострельными винтовками. Если кто до них и мог добраться в этих укреплениях, то это артиллерия. Да и то только в случае прямого попадания или удачного разрыва снаряда над головами. А вот с бомбами в арсенале артиллеристов было туго. На каждое орудие не более тридцати снарядов.
В отличие от русских, находившихся в относительной безопасности, прусские солдаты платили кровью за каждый пройденный шаг. Но это просто неизбежно при наступательном бое, а Фридрих не мог вести бой от обороны, потому что эту тактику избрали русские, и в данном случае время работало на них.
Вообще, вся его тактика имела наступательный характер. Довольно бедная Пруссия не могла себе позволить затяжную войну. Она просто не выдержала бы этого бремени. И кстати, после того как поток золота из Англии иссяк, это стало особенно заметно. Поэтому король был вынужден делать ставку на стремительное наступление и быструю победу.
Вот и сейчас он не имел лишнего времени и вынужден был действовать в обычной своей манере, ведя наступление. Атака же всегда сопряжена с большими потерями. Но это ничего. Главное, сойтись с русскими в штыковую, схватить их за пояс, чтобы свести к нулю их преимущество в скорострельности и точности огня.
Надо заметить, Петр уделял вопросу огневой подготовки много внимания. Причем у русских ставка делалась не на скорострельность, как во всех европейских армиях, а на точность стрельбы. Было даже предусмотрено приспособление, защищающее от возможного попадания в глаз раскаленной крупицы пороха.
Немалое значение придавалось и обучению артиллеристов, чему уже было множество свидетельств. И надо заметить, русские артиллеристы были куда лучше даже прусских. Фридрих, конечно, мог их презирать, мог смотреть свысока, но, как человек здравомыслящий, не мог отрицать очевидного преимущества. Иное дело, что подобная подготовка требовала больших затрат и была Пруссии не по карману.
– Что это? Вон там перед началом нашего обстрела совершенно открыто стояла русская батарея из дюжины орудий. – Фридрих удивленно вытянул руку с трубой, указывая направление на левом фланге русских.
– Скорее всего они уничтожены огнем нашей артиллерии, – предположил один из генералов штаба.
– Тогда где же их обломки? – вновь вооружившись подзорной трубой и пытаясь рассмотреть детали, поинтересовался Фридрих.
Однако ответ на этот вопрос он получил не от офицеров своего штаба. Ответили ему сами русские, наконец показав, где именно находится их артиллерия. Оказывается, они закопали в землю даже пушки, устроив для них позиции прямо в рядах пехоты. Потому что именно оттуда стреляли русские орудия, и стреляли весьма эффективно.
В рядах наступающих прусских батальонов начали рваться снаряды, унося десятки жизней. Если пехота несла потери и раньше, от ружейной стрельбы (а она у русских благодаря винтовкам имеет значительную дальность), то теперь эти потери увеличились многократно.
На других участках происходило то же самое. Русские пушки, выдвинутые в боевые порядки пехоты, вели просто убийственный огонь. Впрочем, в армии Петра артиллерия распределена по полкам, и в этом нет ничего удивительного. Правда, в других армиях, как и в прусской, артиллерия выведена в отдельный род войск и может лишь придаваться для усиления пехотных подразделений. В сражениях же она в основном концентрируется в большие батареи на одном или нескольких участках.
Так, например, напротив левого фланга русских находится батарея из ста двадцати орудий. Остальные восемьдесят образуют две батареи по сорок орудий против центра и правого фланга русских. Подобный подход позволяет сосредоточить артиллерийский огонь на определенных участках, а не распылять пушки по всему фронту.
Хотя, как докладывали Фридриху, Петр вывел-таки артиллерию в отдельный род войск. Им были созданы три артиллерийских полка, каждый из которых включал в себя дюжину полевых пушек и три дюжины гаубиц. Вот только разведка докладывала о наличии в армии лишь полковых пушек. И именно это сейчас наглядно наблюдал король.
Хм. Умно. Непонятно, каким образом русские успели подготовить и замаскировать все эти позиции, но умно. Пушки, зарытые в землю по лафет, вполне способны вести эффективный огонь. В то же время обслуга находится в некоторой безопасности, вдобавок с боков прикрытая бруствером. Фридрих слишком хорошо знал цену обучения хороших артиллеристов, а потому не мог не оценить этого.
А это еще что такое? В порядках прусской батареи, расположенной несколько впереди штаба, начали взметаться ввысь земляные столбы и вспухать серые облака порохового дыма. Послышались крики, полные боли и страданий. А еще… Еще стали слышны голоса, в которых отчетливо проступала паника. Это не могли быть снаряды полевых орудий. Да и вся полковая артиллерия русских сейчас сосредоточила огонь на атакующих линиях прусской армии.
