Финал оказался таким бурным, что я со стоном упала в подушку и в ту же секунду отрубилась.
Утро началось традиционно - с вопля лакея за дверью. Я нехотя поднялась, потянула затёкшие мышцы и... насторожилась.
С каких пор мне снятся откровенные сны?..
Резво поднявшись, я первым делом проверила дверь. Закрыто. Как параноик на стажем, я запиралась всегда и в любой ситуации. Однако, интересная картина получается. Спьяну раздеваюсь догола, вижу эротические сны... как шутила мама, не хватает витамина ЕБэЦэ?.. Так вроде недавно приняла его в приличной дозе!
Разум со вздохом напомнил, что мужчины у меня не было аж три года. Ну и что? Я абсолютно спокойна к сексу... по крайней мере, считала себя таковой до недавнего времени.
Лет пять назад я по глупости рассказала об этом лучшей подруге. Она долго ахала и охала, таскала мне журналы с торсами, а потом и вовсе заставила включить порно. Мол, с таким подходом недолго и фригидной стать!.. Её озабоченность веселила меня до чёртиков. К сожалению, порно тоже не помогло. На первом ролике меня раздражал маникюр у девушки - леопардовый и погрызанный бр-р-р, а на втором парень был страшненький и с таким большим причиндалом, что я очень жалела его партнёршу.
В итоге подруга махнула на меня рукой, а мама и вовсе не увидела проблемы. "Ритка, - посмеялась она, - если мужчина не в состоянии тебя завести - зачем нужен такой мужчина?"
Угу, завёл один - и тот шпионом оказался. Нет в жизни счастья.
Но всё-таки странный сон. Очень странный.
Не менее странный, чем вчерашний разговор Дана и Вельмира.
О каком языческом наследстве они говорили?.. И что за четыре подходящие девушки? Сначала мне показалось, что речь идёт о смотринах, но Катрин сообщала о двадцати участницах. Четыре - маловато для выбора императору.
И потом, Дан сказал: "Подготовить жену..." Следовательно, к смотринам девушки не имели никакого отношение. Я задумчиво накрутила локон на палец. Опять эта Косса Ольховская-Венская. А ещё Мари, или княжна Мэриэн, на которую намекала императрица. Обе девушки были язычницами - и это всё, что я о них знала.
Выводы напрашивались совсем уж нехорошие. А что если Мари или Косса нужны для какого-нибудь... ритуального убийства? Ведь "языческое наследство" можно трактовать по разному. Эх, где бы найти репетитора по язычникам?..
И кажется, я опять влезла во что-то нехорошее.
- Маргарита! - в мою дверь робко постучали. Я узнала голос одной из камеристок Ольги и удивлённо покосилась на стенку. Вроде бы ещё не опаздываю... стоп, какой опаздываю?! Мы договорились, что утром я собираю вещи и к Ольге прихожу лишь в обед! Блин, Еремей, какого чёрта?!
Поддерживая толком незашнурованное платье, я раздражённо вышла на порог.
- Вот, - камеристка протянула мне вчерашние туфли, - господин Вельмир велел вам передать.
Перед глазами заплясали холодные алтари и люди в масках. Господи, почему я не забрала с собой туфли?! Золушка фигова! Тонким голосом поблагодарив девушку, я вернулась в комнату. Удивительно, почему Вельмир сам не пришёл с лекцией о моей вероломности?
С другой стороны, он мог бить вхолостую и наблюдать из коридора, приму ли я туфли.
Твою мать.
В жизни так быстро не шнуровала платье. Всё, сборы откладываются до ночи. Накинув шаль, я вышла на балкон. Прошлым летом мы с Инес и Ольгой часто сбегали из дворца ночью - погулять, понаслаждаться тишиной без эскорта. Тогда я и научилась покидать комнату столь экстравагантным способом. Сначала перелазила на соседний балкончик, потом - спускалась по пожарной лестнице, замаскированной под барельеф. Таких лестниц имелось несколько по всему периметру дворца, но спрятаны они были искусно. Не знаешь, что там есть специальные выемки - и не догадаешься. Впрочем, лестница была расположена аж в двух метрах от земли - спрыгнуть можно, а вот чтобы залезть...
Уже находясь на соседнем балконе, я услышала громкий, требовательный стук дверь. Точно дежурил, маска тёмнопопая! Ну ничего, мне бы день продержаться - и на дилижансе адью. Надеюсь, Ольга меня не выдаст.
Ох, а лезть по барельефу оказалось не так удобно, как летом. От холода руки сводило моментально. На улице было градусов десять максимум, а перчатки я, конечно же, забыла. Ничего, справлюсь! Всё равно лучше, чем с красноглазым встречаться...
Или нет?..
Буквально на последнем барельефе пальцы соскользнули с перекладины - от ночных морозов она превратилась в кусок льда. Мама!!! Я не успела понять, как сорвалась, только зажмурилась от страха. Разбиться - не разобьюсь, но точно что-нибудь сломаю-ю-ю...
А?..
- Надо же, успел, - хрипло заметил голос под моим платьем, - а думал, придётся казну на лекарей разорять.
Наш император ну прямо такой... император. Он поймал меня странно - практически на себя, сжав за талию. Ну как, за талию... практически за бёдра, что его с головой накрыло пышной юбкой. Хорошо хоть, что наряд был без тюрна!
И только сейчас до меня дошло, что нос Дана практически утыкается мне в пятую точку, а сам он, собственно, под платьем.
Я немедленно стянула подол с головы императора и яростно завозилась в руках. Понял. Поставил на землю. Но взгляд стал такой ехидный-ехидный.
- Ты носишь короткое бельё и чулки, совсем как девушки из борделя. Конечно, я ни на что не намекаю...
- Как взрослый и тактичный человек, вы могли бы промолчать, - прошипела я, одёргивая платье.
Данимир весело усмехнулся:
- Ваша чудесная... м-м-м, ваши чудесный ягодицы внесли сумбур в мои мысли.
Нет, определённо - Данимир-цесаревич мне нравился больше.
- А можно я дам вам пощёчину? - ласково пропела в ответ, разминая пальцы. Дан почти натурально изумился:
- Пощёчину? Мне? Мало того, что фрейлина моей сестры блудница и возможно, шпионка, так ещё посягает на самое святое в этой стране?!
- Всё святое на небесах, ваше величество, - хмыкнула я, отчего-то ни капли не испугавшись, - вы бы задумались. И когда я успела стать шпионкой?
Его величества уже без всяких шуток сцапал меня за талию и притянул к себе:
- Какого навьего выродка вы вчера делали в галерее, Маргарита?
Опасно. Тонкий лёд, Марго. Соберись.
- Ваше величество, я была пьяна и сдуру меня понесло в библиотеку. А когда зашла в галерею, услышала своё имя и решила спрятаться за вазу. Глупый поступок, признаю, и прошу прощения. Впредь такого не повторится.
Я намерено давала ему шанс зацепить меня, найти слабое место. Дан всё равно не опустится до слухов, а его подколки я переживу. Лишь бы Вельмир не вмешался. Эти допросы по второму кругу я просто не переживу.
- Хорошо. Я вам верю. Только на будущее, Маргарита, спьяну надо идти к мужчине, а не в библиотеку. Не перепутайте в следующий раз.
- Уговорили, обязательно загляну к вам, - съязвила я, не выдержав довольные смешинки в голубых глазах.
- Буду ждать, - кивнул император, - и больше не рискуйте, иначе придётся искать вам другие покои.
Свистом он подозвал Рейва и направился ко входу во дворец. А я осталась стоять, глупо хлопая глазами.
Это что сейчас было, ваше величество?..
Глава 5
Шах-Ашен. Я была рада вернуться... и не рада одновременно. Этот дворец - как тонкий мостик между моим прошлым и будущим. Конечно, я искала дорогу домой. Сидела ночами, перебирая научные труды, философию, фантастику. Но тщётно. В Северной Империи ничего не слышали о других мирах. Сколько я не поднимала эту тему, сколько не шутила "с прицелом" - никто не сознался. Первое время было очень тяжело. Но в один прекрасный день, захлопнув порядком надоевшую книгу, я вдруг поняла, что... смирилась. Просто смирилась, что отныне моё место в Империи. Ведь как не крути, а на Земле я давно уже погибла.
Этот серпантин до сих пор стоял перед глазами.
Низкий гул машины, высокая скорость и бескрайняя зелёная равнина под нами. Маршрутка с лёгкостью взбиралась всё выше и выше в горы. Уставшая после экскурсии, я бездумно слушала музыку и... Резкий хлопок, как я потом догадалась, звук лопнувшей шины, и машину повело. Не будь скорость такой высокой, не будь рядом грузовых машин, занявших всю дорогу - может, водитель и справился бы с управлением. Но в этот день всё сошлось против нас. Даже чахленьких деревьев и ржавой ограды не было, чтобы замедлить полёт. Маршрутку вынесло ровно в пропасть.
