Люди на ощупь пробирались в кромешной темноте, и ориентиром им служили лишь стены подземелья. По ощущениям, туннель шел вниз, об этом же говорили и камешки, которые всё чаще и чаще попадали под пальцы рук, которыми люди придерживались о стены земляного коридора. Скоро стены превратились сплошь в камень, а пол под ногами стал скользким. Бедный кислородом воздух приобрел неприятный запах затхлой воды.
- Копатель, почему мы идём вниз? И почему так неприятно пахнет? — тяжело дыша, спросила Марта идущего впереди старика.
- В этом холме я нашёл много интересных вещей наших предков, — продолжая уверенно идти вперед, ответил Копатель. — А в той стороне, где начинается вход, их было особенно много. Я начал усиленно там копать и остановился только тогда, когда моя нога провалилась в дыру. Сначала я испугался, но потом, — старик усмехнулся, — моё любопытство взяло верх, и я раскопал пошире вход в пещеры, проложенный подземной водой. Идти пришлось не очень долго, и вскоре я оказался на поверхности. Это был старый выход подземной реки, которая когда-то находилась в горах, но после Большого гнева горы ушла. Вот так моя пещера и получила ещё один вход или выход. — Старик замолчал. И стало слышно, как большие капли воды падают на пол.
- Мне страшно! — прошептала Людмила и всхлипнула. Малыш всем тельцем прижался к своей няньке и, сидя у неё на руках, сосал свои пальчики.
— Держись, — сказала Надежда. — Копатель сказал, что идти не очень долго.
— Что-то мне подсказывает, что наше «долго» и «долго» аборигенов ой как сильно различается! — со вздохом заметил Кельвин.
— Вынужден признать, что ты, скорее всего, прав, — согласился с приятелем Брут. — А вот мы сейчас узнаем: «Эй! Копатель! А ты, когда шел по этому ходу, ты хоть раз отдыхал? Ну или спал хоть раз?»
— Да, раз, помню, спал, — согласился старик.
Молодые люди в отчаянии переглянулись.
— Ой! А я вас вижу! — радостно-удивленно воскликнула Надежда.
— И правда! — подтвердила Людмила. — Интересно, откуда здесь свет?
— Да сверху! — ответил старик.
Все немедленно задрали головы.
— Ничего себе! Ой, как красиво! Просто потрясающе! — воскликнули девушки.
У довольно узкого коридора оказался очень, а точнее, необыкновенно высокий потолок. Вернее, его самого как раз почти и не было видно, а высоко виднелась яркая светлая полоса — клочок неба, дававший тусклый свет и делавший пребывание в этом жутковатом месте немного радостнее.
Возгласы удивления прервал голос Копателя:
— Скоро выйдем к маленькому озеру. Там мы поедим и отдохнем. Остаток пути будет труднее, так как придется идти вверх.
— Как, здесь есть озеро? — спросила Вельма. — Ты никогда не рассказывал о подземных озерах!
— Все и так посмеивались надо мной из-за моего увлечения древними вещами, а если бы я кому-нибудь рассказал о подземном озере, от меня совсем бы все отвернулись, — с горечью в голосе ответил старик.
Вельме нечего было возразить, в словах Копателя была доля истины.
