⁂
— Лора, есть что-то интересное? — спросил я свою интерактивную помощницу.
Она стояла рядом со мной, опершись о ствол дерева, но видел ее только я. Изображение Лоры проецировалось мне прямо на зрачок.
— Недалеко чёрный единорог. Он как раз в списке приоритетных «покупок», — доложила она. — Он смертельно ранен, так что мы только окажем ему услугу.
— Отлично! Направление, — скомандовал я, и Лора вывела нужное расстояние в метрах. Еще показала зачем-то температуру, направление и скорость ветра.
Раньше это могло пригодиться, но сейчас в ходу новое оружие и самонаводящиеся пули… Ладно, хуже не будет.
Я моргнул, и все обозначения исчезли. Затем быстро поменял конструкцию винтовки на дальнобойный вариант. Единорог хоть и ранен, но магией может зарядить не хило.
До цели четыреста метров. В самый раз. Я лёг на траву, приложил щеку к прохладному прикладу. В перекрестии поймал цель. Глазная корректировка от Лоры улучшила и без того хорошую наводку.
Красивое животное с лоснящейся чёрной шкурой. Полуметровый рог на морде закручивался спиралью. Именно его больше всего и хотели учёные на Земле. Он как-то аккумулировал и усиливал магию, поэтому и являлся объектом первостепенного интереса.
— Зафиксировать цель, — по привычке произнес я вслух, хотя после апгрейда приказы можно отдавать и мысленно.
Выстрел. И пуля попадает чётко под рог.
— Ух, чуть не испортил… — выдохнул я. — Занеси в компьютер, что единорог у нас. Что дальше?
— Один полуночник и гидра, — сообщила Лора приятным голосом. — Хочешь прогуляться?
— Эх, знаешь же, что мне тут нравится. — Я встал и перехватил оружие.
Следовало поспешить, пока мой трофей никто не уволок, но и терять бдительность нельзя. Кроме самих монстров, легко нарваться на группу местных магов-аристократов или, как они себя называют, «одарённых». Вот если они меня заметят и проявят интерес, вариантов, кроме как отступать, не останется.
— Всё хотела спросить, — сказала моя помощница. — А ты кем себя считаешь: воином, учёным или исследователем?
Интересный вопрос. Я посмотрел на идущую рядом Лору. Стройные ноги прятались в камуфляжных штанах, тонкую талию с пышной грудью третьего размера прикрывала широкая армейская куртка. На голове сидела кепка. Лора предпочитала по максимуму скрывать свою фигуру.
— Точно не военным. Ты же знаешь: всему, что я сейчас умею, меня учили последний год в экспресс режиме. — Я старался говорить тихо, продолжая внимательно смотреть по сторонам. — И не учёным. До наших яйцеголовых мне далеко.
— Значит, исследователь?
— Наверное… С детства мечтал стать первым колонистом на какой-нибудь опасной планете. Ну, или хотя бы в Нарнию или Хогвартс попасть. Ладно, не отвлекай.
Я замер и осмотрелся. Ничего необычного. Деревья как деревья, некоторые отливают необычным радужным цветом. Невысокая трава, мухоморы. В общем, стандартная для чащи леса картина.
— Потом включи анализатор. Поищу что-нибудь интересное, — попросила Лора.
Оказавшись у тела единорога, я понял, почему помощница говорила, что он при смерти: задняя нога перебита и в брюхе глубокая рана.
— Кто это его так?
— Коля, анализатор! — напомнила Лора.
Я достал из рюкзака небольшой прибор, похожий на апельсин, нажал на единственную кнопку, и из него вылез короткий штырь. Когда я воткнул «фрукт» в землю, он издал слабый писк, и теперь Лора могла просканировать большое расстояние.
— Он попал в капкан, — ответила помощница. — Триста метров на юг.
— Что-то ещё?
Когда она обрабатывала информацию, всегда делала вид, что думает.
— Да, пещера в километре от нас, — сказал она, тыча пальчиком в нужном направлении.
— А что насчёт сбора данных? Я, конечно, не против прогулок в этом удивительном мире, но если не успеем, в Центре мало не покажется.
— Не переживай, времени с запасом, — ответила Лора.
Закончив с рогом, я аккуратно убрал его в специальный тубус и пошёл, куда указала помощница.
Немного полазив по кустарникам, я выбрался на небольшую тропинку, ведущую в нужную мне сторону. Приборы молчали, ИИ молчала, а я дышал полной грудью и наслаждался этим дивным, причудливым магическим миром.
Где-то наверху щебетали неизвестные нашему миру птички. В Центре за характерный звук их прозвали щелкунами. Встречались и обычные животные: лоси да медведи. Мы старались обходить друг друга стороной.
Под ногами захрустел гравий — до пещеры рукой подать.
— Расстояние?
— Двести метров, — раздался голос в голове. — Просто иди прямо.
Покрепче перехватив винтовку, я последовал рекомендации.
— В пещере логово каменных крыс. Ничего сложного, но ископаемые из списка находятся на нижнем уровне. Вот я накидала схему.
Лора появилась передо мной в костюме учительницы. Рядом материализовалась школьная доска на колёсиках, а на ней висела карта пещеры.
— Могла просто показать объёмную карту, — улыбнулся я.
— Разговорчики, господин Меньшиков! — Она щелкнула указкой по доске. — Не отвлекаемся.
Сама пещера вполне заурядная, разве что с двойным дном. Даже с тройным. В самом низу располагалась наша цель: залежи местной породы, которой нет на Земле. Надо было достать образец.
— Количество монстров?
— На первом уровне около двадцати, на втором — сто, на третьем… Сложно сказать. Ещё больше.
— Выведи и закрепи запас патронов и количество монстров.
Лора щёлкнула пальцами, и в моем поле зрения появились два значения — в самом углу, прямо как в компьютерной игре.
— Кстати, недалеко есть чудесное озеро. Как получим образцы пород, почему бы не разбить там лагерь? — предложила Лора, сменив облик на боевой.
— Если только ты полезешь в воду, — усмехнулся я, но шутка разбилась об уничижительный взгляд помощницы.
Ладно, не очень-то и хотелось… Хотя, хотелось…
Каменные крысы — причудливая смесь магии и живой плоти. Никакой опасности они не представляли и разлетались в пыль с одного выстрела.
Уже внутри я понял, что потолок на этом уровне довольно низкий. Пришлось пригибаться. А ещё тут было темно, как у нег… афроамериканца в одном месте.
