кивнул.
Магия нифилим поражала. Если золотые корабли действительно могут летать и принесут их в Кар-Мардун, то придётся признать, что некогда раса мурскулов была самой могущественной в известном Самарказу мире. Гораздо более могущественной, чем об этом принято думать.
Ему хотелось узнать, почему этот народ так измельчал, что позволил людям прогнать себя с собственных земель. И что заставило их покинуть Монтегеру. Если они — враги, то охотник предпочёл бы знать о силе, оказавшейся мурскулам не по зубам. Он обошёл пещеру, разглядывая символы, вырезанные в каменных плитах, словно рассчитывал найти там ответ, но по большей части изображения оставались для него загадкой.
Одно, тем не менее, заинтересовало его. На стене, противоположной входу из тоннеля была высечена многолучевая звезда, которую окружали несколько окружностей и эллипсов. На них, в свою очередь, были изображены кружки разного размера — словно нанизанные бусины. Всего их было десять. Ещё одна была высечена вдалеке от прочих и нанизана на сильно вытянутый овал, пересекающий круги четвёртой и пятой бусин. Все эти кружки были подписаны, а подписи окружали какие-то символы, некоторые из которых напоминали цифры.
Самарказ подошёл ближе, чтобы рассмотреть надписи. Кружок на вытянутом эллипсе назывался Нибиру. Он был одним из самых больших и располагался довольно далеко от звезды.
— Самарказ! — оклик Ашаха отвлёк охотника от рисунка. — Вернулся А’р-Аман-Размаль!
Самарказ обошёл корабль и увидел Искушённого. Тот стоял, прислонившись к стене.
— Я вспомнил ещё кое-что, — проговорил он, заметив охотника. — Этот город называется Монтегера, Город богов, так?
— Да, — Самарказ кивнул.
— Это название неверно. Монтегера переводится как «Врата бога».
— И что? — спросил Самарказ, выждав несколько секунд — не добавит ли мурскул что-нибудь ещё.
— Я вспомнил. Не знал, но вспомнил. Память крови. И эти изображения на стенах, — А’р-Аман-Размаль махнул в сторону тоннеля. — Это мы, мурскулы. Я чувствую это. Мы жили здесь, только очень-очень давно. И здесь что-то произошло.
— Ты помнишь, что? — вмешался Ашах.
Искушённый покачал головой.
— Нет, пока нет. Я пытался вспомнить, но мне словно что-то мешает. Как будто я натыкаюсь на забор.
— Постарайся, — сказал Гарам. — Это может быть важно.
— Возможно, Амехаб-Барай-Варс сможет, — проговорил мурскул. — Или Самавей-Ису-Ахот.
— Кстати, почему вы не разговариваете? — спросил Самарказ. — Друг с другом, я имею в виду.
— Не знаю. Вероятно, из-за трансформации. Кажется, это уже прошло. Сейчас я готов с ними поговорить.
Люди переглянулись. Если Искушённые договорятся, они могут устроить побег или что-нибудь ещё. Учитывая, насколько они стали сильнее, с ними будет не справиться. А удержит ли их формула «именем Мард-Риба», к которой прибегал Азарад — ещё неизвестно. Была, правда, ещё надежда на аватару — должна же она иметь хоть часть силы Мард-Риба.
Прошло ещё полчаса, прежде чем вернулась Риалея с двумя мурскулами.
— Всё в порядке, — объявила она. — Можно лететь.
— Могу я задать вопрос? — сказал Самарказ.
— Хочешь знать, откуда мурскулы знают, как управлять кораблями?
— Точно. Мы так поняли, что их раса жила в Монтегере много… даже не знаю, как давно.
— Вы правильно всё поняли. Мурскулы пришли из мира Нибиру, чтобы добыть на Земле золото. Оно требовалось им, чтобы согреть свой мир. Это сложно объяснить, но суть сводится к тому, что мелкие частицы золота предполагалось распылить в воздухе, и они должны были отражать тепло, не давая ему уйти в небо. Трудно представить, чтобы золото расходовалось таким странным образом, верно?
Люди были вынуждены согласиться.
— Это сколько же нужно золота⁈ — поражённо проговорил Гарам.
— Много! Очень много. На Нибиру его было слишком мало, и нифилим пришли к нам.
— Мы видели надпись «Нифилим» на стене, — Самарказ указал на камень над входом в пещеру.
Риалея обернулась, чтобы взглянуть, и кивнула.
— Да, так мурскулы назывались раньше. Они же аннунаки.
— А почему они покинули Монтегеру? — спросил Азарад.
— Они долго добывали золото, и им это надоело. Они потребовали, чтобы их вернули на Нибиру, а взамен прислали других рабочих. Но им было отказано — никто не хотел гнуть спины в шахтах на Земле. Тогда нифилим подняли бунт и вынудили тех, кто управлял ими, покинуть наш мир. Но перед тем, как уйти, изгнанные распылили в Монтегере страшный яд, который должен был убить восставших аннунаков. И тем пришлось спешно покинуть город. Однако они успели запечатать проход между Землёй и Нибиру. Открыть его можно только с нашей стороны.
— Проход был здесь? — спросил Самарказ. — Поэтому Монтегера переводится «Врата бога»?
Риалея отрицательно покачала головой.
— Нет, но управляли им отсюда.
— Значит, снова его открыть тоже можно из Монтегеры?
— Нет, нельзя. Система управления была уничтожена, чтобы никто не открыл проход.
— Но ты сказала, что его можно открыть!
— Да, но иначе. И не отсюда. Вы слышали о Красных Вратах?
— Да, — сказал Самарказ. — Они находятся в Кар-Мардуне и ведут в небесный дворец махараджи. Мы ведь туда и направляемся.
— Правильно. Только не забывайте, что Красные Врата ведут и в царство владыки тьмы тоже. Так вот, Нибиру — это и есть мир Хаоса. Именно оттуда придут ракшасы састара Раваны.
— Ракшасы? — спросил Азарад.
Риалея кивнула.
— Твари в два человеческих роста, с огромным глазом почти во всё лицо, покрытые бронёй, вооружённые лучами смерти, сжигающими всё, на что падают.
— Так они — нифилим⁈ — воскликнул Самарказ, с ужасом взглянув на мурскулов.
— Да, ракшасы — тоже нифилим, — подтвердила Риалея. — Как вы, должно быть, заметили, у этой расы внешний вид зависит от того, к какой касте принадлежит особь. Каста ракшасов — самая многочисленная и свирепая. Это воины, которые умеют только сражаться и убивать. Владыка тьмы специально вырастил армию, готовя вторжение в наш мир. Они ждёт, когда Красные Врата будут открыты, чтобы ворваться на Землю.
— И Мард-Риб допустит это⁈ — воскликнул Ашах.
— Хаос должен воцариться в нашем мире. Такова расплата за грех бездействия, — сказала Риалея, и в её голосе звякнули металлические нотки.
— Но это жестоко! — сказал Самарказ резко. — Мы ни в чём не провинились перед сыном Яфры, нас тогда и на свете-то не было. Почему мы должны расплачиваться за грехи предков?
— Когда Мард-Риб
