class="p1">Выбежав на крыльцо, она врезалась в какую-то преграду, как будто на стену налетела. Ее отбросило, больно ударившись женщина упала на землю. Подняв взгляд, хозяйка дома увидела темную фигуру, закутанную в плащ. Под плотным капюшоном женщина разглядела желтые нечеловеческие глаза и звериный оскал острых зубов. Усмехнувшись, незнакомец приложил палец к губам, приказывая молчать. Но Тереза что есть силы закричала. Впрочем, никто не услышал этот крик, он потонул в шуме дождя.
Иной раз дважды стоит подумать, когда решаешься обосноваться на самом краю деревне, вдали от других людей…
* * *
Староста сидел на скамейке под крыльцом хмурый, с неохотой выслушивал причитания одного из местных. До ушей Стефана долетел обрывок разговора.
— Сколько мы будем это терпеть Крефт? Сначала старина Юден, затем охотник, кто следующий? Я, ты, моя жена?! — Распалялся собеседник. — Еще и последняя живность стала пропадать.
Староста не отвечал, только сидел насупившись.
— Дурная затея была, не зря мой дед сказывал, что не стоит вести вражду с лесом. А ведь мы тебя предупреждали, я предупреждал…
— Довольно Грег, — ударил своей огромной ладонью по скамье староста. — Позже поговорим, иди!
— Иди, тебе сказано! — добавил он угрозы в голос.
Его собеседник, нервно дернув плечом быстрым шагом скрылся за завесой дождя, бросив напоследок:
— Я этого так не оставлю.
Стефан подождал пока мужик уйдет, поднялся на крыльцо:
— Чего это он?
Крефтен только скривился, да рукой махнул. Спросил о другом:
— Ну, как успехи?
— Знахарке вашей я помог, с волками то же разобрался, — он протянул добытые трофеи. — Думаю в город идти.
Староста пересчитал волчьи уши, задержал взгляд на особо крупных, задумался.
Внимание! Задание «Охота на волков» выполнено.
Получен новый уровень. Текущий уровень (5).
Подсказка: найдите наставника для получения базового класса.
— В город говоришь? А может задержишься?
Стефан отвлекся на сообщения системы, ответил не сразу:
— Нет, в город мне надо. А что, есть еще какое-то дело?
— Дело имеется, и непростое, — Крефтен с тяжелым вздохом поднялся, все-таки уже был не молод, под скрип половиц отправился в дом. Вскоре появился, неся перед собой длинный завернутый в холстину шест.
— Это тебе за помощь с волками, — на его ладони лежала мелкая серебряная монетка, в половину меньшего размера, чем золотая что лежала в инвентаре у Стефана. — А это, — он протянул сверток. — Если согласишься деревне нашей помочь.
Под холстиной обнаружилось полутораметровое копье с листовидным наконечником, не слишком длинное, таким можно было и в лесу поохотиться и разбойника какого угомонить. На вид оружие было доброе, древко крепкое, железо чистое, без отметок ржавчины. Стефан сначала призадумался, а стоит ли брать? Все-таки в город собрался, класс персонажа выбрать, умения изучать. А тут не понятно на сколько еще задержаться придется, судя по серьезному взгляду деревенского мужика, дело предстояло непростое. Хотя такое оружие бы пригодилось. В крайнем случае можно просто сбежать с трофеем, верно?
— Так что за дело? — Он взял в руки копье, взвесил. Неспроста староста с таким оружием решил расстаться, ох не с проста.
— Не так давно, как пару месяцев назад, наш охотник нечисть в лесу упокоил, — начал рассказ Крефт. — Сам при смерти был, но в деревню приполз, с тех пор люди пропадать начали. Думается мне, что ополчилась на нас тварь лесная. Может мстит она, может просто по следу этого дурня на деревню набрела. Ее бы найти да убить. Понимаешь?
Внимание! Староста Крефтен предлагает задание: «Следы нечисти».
— А что за тварь то?
— Если бы я знал, сам бы ее, — мужчина сжал свои пудовые кулаки, понемногу наливаясь яростью. — Вот этими вот руками бы разорвал. Да только, не охотник я. Сколько мы с мужиками не рыскали, все никак следы не можем отыскать.
— Вы не нашли, а я значит справлюсь? — Стефан насторожился. Да что бы люди, прожившие всю жизнь в деревне рядом с лесом, да следы найти не могли? Врет староста, как пить дать врет.
Крефтен нахмурился, видимо не хотел о чем-то говорить. Не хотел, но сказал:
— Лес нас не любит. Ни ягод, ни грибов уже десятки лет ни находили. Кормимся только тем, что сами выращиваем, да рыбой изредка. Море нас то же особо не милует. Вот и следы отыскать не можем. Как тут отыщешь, если лес против тебя. А ты человек здесь новый, греха за тобой нет, раз смог одного из лесных стражей найти и убить, — Он намекнул на уши матерого волка, что принес ему Стефан.
— Ну так что, поможешь?
— Помогу, только вопрос у меня один есть. Если земля вам здесь не рада, так почему не уйдете? Город то всего в дне пути.
Плечи старосты опустились, он сгорбился, отвернулся. Бросил в сердцах:
— Пытались мы, много раз пробовали, да все одно. Лес не пускает. Будь он проклят.
Мужик зашел в дом хлопнув напоследок дверью.
Стефан только хмыкнул, не совсем понял, что это значит — когда лес не пускает. Ему бы стоил без задержек отправиться в путь, все-таки игровое время было ограничено. Да только Луара очень хотела что-то обсудить перед его уходом, к ней он и направился.
Хоть и была между ними близость все последние дни, но девушка отчего то волновалась.
— Знаешь как погиб мой муж? — Спросила Луара. Она стояла к нему в пол оборота, в нескольких шагах, обхватив себя руками будто сильно замерзла.
— Староста сказал, нечисть убила.
— Это не просто нечисть, Стефан, его убил волколак!
Голос девушки дрожал, выдавая волнение.
— Крефтен всегда обращался к мужу за помощью. Иной раз в холодные зимы вся деревня кормилась добытой им дичью. Но как только случилась беда, — Луара не смогла сдержать слез, они жгучими каплями покатились по щекам. — Никто за него не отомстил. Ни один из них!
Стефан слушал молча, давая ей выговориться, уже догадывался о чем она будет просить.
— Он приполз домой ночью, весь в крови, со страшными рваными ранами на теле, я пыталась остановить кровь, но ее было там много… Очень много, — всхлипывала девушка. — Будто в бреду он все шептал про огромную волчицу, такую большую что за всю жизнь никогда не встречал. Сказал, что ранил ее, но не на смерть, а больше ничего ни сказал, все в горячке мучился. К утру он был уже мертв…
— Стефан помоги мне, — она обхватила его руку своими горячими ладонями, заглянула в глаза. — Я не могу спать, не могу есть, зная, что эта тварь жива. Прошу, найди ее. Найди и убей.
Стефан ответил не сразу. Решил все обдумать. Дела в деревне творились
