странные. Могли быть исчезновения жителей как-то связаны с этой волчицей? Как-то сомнительно что волк стал бы похищать людей. Скорее бы расправлялся на месте и точно оставил бы какие-то следы. Но староста сказал, что никаких следов он не обнаружил. И что это значило? А то, что нечисть, за которой его послал Крефтен и та которую просит убить вдова, никак не связаны. И стоит ли тогда брать задание на убийство еще одного опасного зверя? Вчера и обычный волк чуть душу не вынул до сих пор рука болела, а тут зверь куда пострашнее.
— А кто это, волколак? — Решил он пока не отказываться.
— По легендам, вожак леса. Отец говорил, что это волшебный зверь. Очень умный и сильный.
«Умный и сильный? Отлично, то, что нужно».
— И как его же его убить?
— Я не знаю, — качнула головой Луара. Она видела его сомнения, поэтому решившись протянула не большой холщовый мешочек. — Это все что у меня есть. Стефан, я прошу тебя.
Он взглянул на протянутую вещь, вытащил на свет маленький, всего лишь размером с ноготь прозрачный кристаллик.
— Что это?
— Муж говорил, что камень этот магам нужен для своих ритуалов, обещал, что как только в город уедем то продадим и сразу же заживем безбедно.
Стефан с интересом осмотрел минерал. Если он и в самом деле был магическим, то видно и вправду дорогая выходила вещица. Он убрал камешек обратно в мешок, вздохнул. Уже и так было понятно, что согласится.
— Ну, и где искать этого волколака?
Утреннее небо затянула серая уже порядком надоевшая хмарь и хоть дождь пока прекратился, было совсем не понятно в какой момент небесные хляби развернуться с новой силой и на землю вновь хлынет холодный поток воды. Попрощавшись с хозяйкой дома Стефан покрепче перехватил свое новое копье и направился к широкой полосе деревьев. Топор он то же решил пока не возвращать. Чувствовал, что пригодится. В спину ему долетел девичий крик.
— Я буду ждать!
Он махнул рукой давая понять, что услышал и прибавил шаг. «Ох и веселая будет прогулка». Вскоре его догнал кот.
— Так и что, мы и вправду пойдем охотиться на волколака? — От удивления Ричард налетел на куст можжевельника, стал спешно выдираться из колючей ловушки.
Стефан и сам еще до конца не решил, как поступит, уж очень ему не хотелось возвращать вдове магический камень.
— Думаешь не справимся?
— Не знаю господин, уж больно страшный зверь, — занервничал кот.
— Тебе все страшно. Что нам теперь в деревне обосноваться да пчел разводить? Лучше скажи, что знаешь о нем.
— Да, не очень-то и много. В книге читал, что когда-то их племя умело в людей оборачиваться. Но потом вроде бы звериная суть победила, и они навсегда остались волками.
— Это все? Может слабости какие у них есть, места уязвимые?
Ричард только вздохнул, ни помнил он ничего такого. Предположил:
— А если серебром?
Стефан остановился:
— Серебром? Зачем?
— Ну, волколаки они же вроде оборотней. А тех только серебро берет.
Стефан поморщился. Из серебряных вещей у него только мелкая монета старосты была и то было не ясно сколько в ней настоящего серебра. Да и как использовать? Ну не в пасть же зверю заталкивать, в самом деле.
— Нет у меня серебра, — он крутанул своим новым оружием, копье сделало оборот и с приятной тяжестью легло обратно в ладонь. — По старинке будем.
Пещера Медвежья пасть как ее именовали местные находилась в глубине леса, в самой чаще. Скрытая от глаз она долгое время служила пристанищем для косолапых. Как сказала Луара по каким-то причинам бурые звери покинули насиженные места, и ушли дальше на север, вглубь. Где-то здесь охотник и обнаружил семью волколаков. Стефан стал с трудом протискиваться сквозь густой кустарник, что по-хозяйски ухватился за одежду со всех сторон. Продравшись, он очутился на небольшой поляне и с осторожностью осмотрелся, остановив свой взгляд на пещере. Из темного провала раздавались далекие приглушенные звуки, как будто капли воды стекая сверху мерно падали на каменный пол. Помощник то же кружил неподалеку, всматривался да принюхивался.
— Господин, слышите? — Замер Ричард.
— Что?
— Вроде как скребется кто-то.
Стефан прислушался. Громкий шелест листвы, завывания ветра, клекот птиц, все эти звуки были привычны для леса. Сквозь шум из далека донесся скулеж, жалобный и тоскливый. Теперь и он его расслышал.
Покрепче перехватив древко копья, он с осторожностью двинулся в ту сторону. Вскоре звук разделился, послышалось недовольное ворчание. Под высоким деревом, в переплетении корней виднелся маленький потайной лаз. Из темноты провала весело вереща выкатился серый клубок. Клубок распался, превратившись в двух озорных волчат. Щенки резвились, припадали к земле, прыгали друг на друга, вот на свет появился еще один волчонок, а за ним еще и еще. Стефан смог насчитать пятерых, когда неподалеку раздалось злобное рычание. Резко обернувшись на звук, он увидел большую серую волчицу, что сжимала в зубах окровавленную тушку зайца. Еще свежая горячая кровь большими каплями падала на землю, злые звериные глаза с тревогой смотрели на человека.
Волколак. Уровень 8.
Стефан замер, выставил перед собой копье. Он стоял напряженный, готовый в любое мгновение пустить вход свое оружие, но сам не нападал, что-то останавливало. Его уже некоторое время не покидало странное ощущение, что за ним кто-то следит. Вот и сейчас Стефан смотрел на волчицу и отчетливо чувствовал на себе взгляд со стороны.
Тем временем волколак припадая на заднюю лапу, двинулся по мягкой траве в обход человека, она старалась увести его в сторону, подальше от логова со щенками. Стефан немного выждал, наблюдая за хищницей, а за тем стал медленно отступать назад.
Волчица все это время неотрывно следила за ним, пока наконец человек не скрылся за высоким кустарником. Затем опрометью бросилась к своим детям, стала хватать их зубами подгоняя в нужную сторону. Она хотела только одного поскорее убраться туда, где не будет этих страшных двуногих охотников.
Наравне с демонами, что вечно алчут людскую плоть
и их бессмертные души стоит опасаться и нечисти.
Богомерзкие поражения лесов несут опасность
катастрофического масштаба.
Ведомые их полумертвым рогатым бесом,
эти твари разоряют людские земли
и оскверняют человеческие души.
Всяк кто заприметит нечистую тварь,
должен незамедлительно уничтожить ее на месте.
Кое это невозможно, то так же незамедлительно
обратиться в ближайший храм светлого бога,
дабы истинно верующие,
светлые души могли с чистой совестью
изничтожить исчадье бесовское.
Всяк кто вступит в сговор с нечистой тварью,
должен быть изничтожен так
