фланг отправился отряд из всадников для быстрого прорыва. А по центру, под прикрытием арбалетчиков, пошли отборные воины, закованные в латы.
Спустя десять минут расклад был такой: на правом фланге практически все конные рыцари были убиты, попав в хитро спланированную засаду ходячих деревьев и большой черной пантеры. Одно радовало, опасный зверь все-таки был повержен, хоть и большой ценой. На левом фланге дела обстояли куда лучше, перебив небольшое охранение лесного великана, воины кружили вокруг, изматывая и отвлекая самого гиганта, а маг земли, создав глубокую топь медленно, погружал его в землю. По центру бой шел с переменным успехом, но у противницы теперь были свободные воины с правого фланга. Дожидаться вражеской подмоги, что вот-вот подойдет Стефан не стал и сделал рискованный ход. Целью игры было полное уничтожение враждебных войск, но был еще один способ победить, для этого всего лишь на всего требовалось убить короля или королеву. Человеческий король, сидел на большом валуне и следил за ходом битвы, ему даже табурет походный не дали. Чистой воды дискриминация. Королева-дриада же восседала на высоком троне, сплетенном из огромных лоз. Туда-то Стефан и нацелился.
Сэр Джон Смешные Усы так его прозвал Ричард, был последним не задействованным юнитом. Рыцарь в сверкающих латах, гордо восседал на благородном грифоне и по очкам стоил, практически как лесной великан, только из-за того, что был воздушной боевой единицей. Стефан сразу же усомнился в том, что они равноценны с великаном, но хмыкнув продолжил играть. Все-таки правила были придуманы не им, а значит и протестовать смысла не было. Сэр Джон, получив приказ, ударил кулаком в грудь, прыгнул на грифона и устремился в яростную атаку на штаб врага.
Илика увлеченная схваткой не сразу заметила вышедший на поле боя резерв, но среагировать успела. Уже на подлете дюжина стрелков, охранявших королеву, нашпиговала плоть бедного грифона. Стефан знал, что одинокий юнит пусть и такой дорогой не сможет легко добраться до предводителя и поэтому перед атакой дал последние наставления. Забившийся в агонии грифон устремился к земле, когда всадник неимоверным усилием натянул поводья и скорректировав курс направил его прямиком на врага. Королева запаниковала, стрелы посыпались с удвоенной силой. Несколько юнитов бросилось на защиту своей госпожи намереваясь прикрыть ее своими телами. Уже у самого подножия Джон вскочил и оттолкнувшись ногами от спины летуна взмыл в воздух в безумном прыжке. Это было по-своему красиво. Сверкающий рыцарь наперевес с копьем летел в объятия смерти. Осознавая, что ему не выжить при падении с такой высоты, вопреки всему он героически пожертвовал собой, ради других. Тяжелая закованная в латы туша, буквально смяла кричащую от ужаса королеву, и страшным ударом убила на месте разметав защитников в разные стороны.
Стефан молча поднялся, ударил кулаком в грудь отдавая дань уважения герою так как это недавно сделал Сэр Джон. Пораженный Ричард безмолвно повторил жест господина. Илика застыла в изумлении, ее войска в панике отступали, а измотанные немногочисленные люди, собирали убитых и раненых, праздновали победу. От обиды на глазах у девочки навернулись слезы, чтобы не заплакать она до крови закусила нижнюю губу, из ранки потекла ярко зеленая кровь.
— Так не честно! — Прошептала проигравшая.
Стефану было ее жаль, но только немного. Все-таки в победе над ребенком не было никакого удовольствия.
— Права была сестра, говоря, что с людьми нельзя иметь дело, коварный вы все-таки народ, — дриада ладошкой смахнула слезы, проговорила торжественно хоть и с обидой. — Что ж, ты прошел испытание. Отец ждет тебя. Идем.
Они шли через волшебный лес по изумрудной траве. Видимо молодая дриада не умела долго злиться, буквально через несколько минут она уже напевала веселую песенку на одной ей понятном языке.
— Отец разрешил воспользоваться тайной тропой, чтобы попасть к нему во дворец напрямую, миновав нашу деревню, — проговорила на ходу Илика.
— Людям нельзя входить в вашу деревню?
— Почему же, можно, — ответила она беззаботно. — Только в Сатор Рионе помимо дриад проживают еще и хищные звери. Не думаю, что ты переживешь встречу с ними.
Стефан невольно порадовался предусмотрительности Короля леса, иначе всех кандидатов сжирали бы еще на подступах к его трону.
Вскоре они остановились у большого темного дуба, Илика прижалась лбом к шероховатому стволу, погладила его ладонью, зашептала какие-то слова. С кончиков ее пальцев сорвались крошечные зеленые шарики света. Через мгновение древесный ствол с ужасным скрипом разорвало на две части, образовался небольшой темный провал.
— Готов? — Спросила Дриада.
— Не думаю, — пробубнил Стефан, соваться в подозрительный провал ему не сильно хотелось, но делать было нечего пришлось лезть. Схватившись руками, он подтолкнул себя вперед, ожидая очутиться в узком лазе на подобии кроличьей норы, но вместо этого испуганно вскрикнув с головой ухнул вниз.
Илика смешно наморщив носик виновато взглянула на кота.
— Наверное надо было предупредить что бы прыгал ногами вперед?
Ричард сглотнул вязкую слюну и с напряжением всмотрелся в черный провал. Сами собой его слова сложились в молитву:
— О великая Баджет покровительница ночи даруй моему удачливому, но безрассудному господину если не девять жизней, то хотя бы одну.
Девчонка одним ловким движением подхватила кота подмышку и под веселый смех и крик помощника прыгнула следом.
Падение было недолгим. В нос ударил запах сырости и прелой земли. Стефан как снаряд, брошенный катапультой, вылетел из норы и покатился по траве больно обдирая живот и руки. От резкого падения мир перед глазами закружился в веселом танце, далеко не сразу ему удалось унять головокружение. Рядом раздалось утробное рычание и грубый гортанный смех. Скосив глаза, Стефан замер, боясь пошевелиться. Что за?!
Между покореженных деревьев на моховом ковре привалившись спиной к древесному стволу сидел огромный звероподобный человек внешностью похожий на медведя. Его глаза блестели недоброй дикой злобой, от монстра во все стороны исходили волны безумия.
Урсин Кровавый. Уровень???
Он занимался тем, что деловито пережевывал ногу какого-то животного. Из пасти обильными каплями на землю падала горячая кровь, зверь причмокивал, перемалывая куски свежего мяса вперемешку с костями, рычал от удовольствия.
С другой стороны, на длинной дубовой ветви свесив ноги сидела прекраснейшая из всех женщин, которых ему когда-либо довелось видеть.
Высшая дриада. Уровень???
Ярко-красные, длинные волосы языками пламени струились вниз до самых бедер, в больших зеленых глазах отражалось буйство самой природы. Она была воплощением необъяснимого очарования, в ее взгляде горел свет, ласковый и добрый.
— Ты находишься в сердце самой Сатор Рионы, имей уважение, встань! — Пропела дриада.
Но все наваждение, навеянное ее красотой, улетучилось в миг, как только он увидел Его.
На
