Он убирает руки, горячо надеется и ждет.
Сара вытягивает шею.
– Что-нибудь происходит?
– Nada, – испускает долгий вздох Яго.
Ренцо высовывает голову из-за камня.
– Почему бы ей не попробовать?
– Хорошая мысль. – Яго выходит из-под арки, и его сменяет Сара.
Сара протягивает руку к Ключу Земли, и сфера начинает вибрировать и крутиться на месте. Становится теплее, гораздо теплее.
Сара касается ее.
Арка затягивается непроглядной тьмой – словно заполняется чернилами. Все трое потрясены, особенно Ренцо. Только что он смотрел прямо на Сару – а в следующий миг она уже исчезла. Ренцо бежит вокруг Врат, чтобы посмотреть, как там Игроки, и находит их преисполненными благоговейного страха, но невредимыми.
– Тебе удалось, – бормочет Яго.
– Что-то определенно удалось. Но это просто черное пространство. – Сара тянется рукой к пелене, но не осмеливается коснуться ее. Воздух вокруг нее очень, очень холодный.
Девушка поворачивается к Яго.
– Что дальше?
– Я… Я не знаю.
– Пошли, – говорит Маккавей, как только арку затягивает чернотой. Они с Байцаханом бегут. Сейчас от второй пары Игроков их отделяет всего 27 метров. Они держатся за аркой: непроницаемая черная пелена – идеальное укрытие. Маккавей наставляет винтовку на арку так, чтобы в ту сторону смотрел микрофон. Они слышат, как говорят Сара и Яго.
– Это напоминает мне о Великой белой пирамиде, – доносится ее голос из черноты.
– Si. Тот портал перенес нас назад в пагоду… Маккавей тоже об этом вспоминает.
Остается 15,3 метра.
В разговор вступает тучный мужчина:
– У нас не так много времени. Здесь скоро будет Гитарреро.
Уже 12,1 метра.
– Если это тоже портал, мы же не знаем, куда он нас доставит? – говорит Яго. – Он может вести куда угодно, Сара. Он даже может выбросить нас в открытый космос.
– Или, может быть, он нам что-нибудь покажет, – возражает Сара. – Давай оба коснемся Ключа Земли.
– Si. Сила двух Игроков.
8,7 метра. Маккавей и Байцахан крадутся через развалины.
Они движутся медленно и беззвучно.
Другие Игроки все еще не подозревают, что они не одни.
– Ладно, давай попробуем. – Яго протягивает руку, и пальцы их касаются Ключа Земли одновременно.
И тут…
Только 3,7 метра, и черная завеса начинает меняться.
– Смотрите! – кричит тучный мужчина.
Набатеец и дунху всего в 2,9 метра. Они вздрагивают и готовятся стрелять, опасаясь, что затягивающая арку темнота может исчезнуть и противники их обнаружат.
Но вместо этого в темноте возникают фигуры. С обеих сторон видно одно и то же.
– Это… это девочка, – говорит Сара, и глаза Маккавея расширяются.
– Девочка из видео Аня Лю… Ее держала на руках хараппанка, – вспоминает Яго.
Девочка гонится за павлином. Затем фон меняется – из черного превращается в красный и синий. Гобелен, висящий на стене.
Комната.
– О боже, – говорит Сара.
– Аксумит не лгал, – медленно говорит Яго.
– Очевидно, не лгал.
Маккавей еще не расшифровал сообщение Хиляля, а потому понятия не имеет, о чем они говорят.
Но чутье ему подсказывает: эта девочка очень важна.
И как бы в ответ Сара выдыхает:
– Она и вправду Ключ Неба.
Сара понимает, что, наверное, может остановить Игру. Остановить весь этот ужас, который она сама привела в действие.
Наверное.
Все, что нужно, – убить эту маленькую девочку. Именно эту маленькую девочку. Сара уже убила своего лучшего друга.
Почему бы ей не сделать и это?
Это спасет миллионы жизней.
Миллиарды.
Чтобы спасти мир, Саре нужно превозмочь себя и превратиться в чудовище.
Навсегда.
Чтобы спасти мир.
Маккавей не понимает, о чем они говорят, но ему в любом случае плевать.
Все, что его заботит, – это девочка, этот Ключ Неба.
Он может забрать Ключ Земли, объединить его с Ключом Неба и продолжить Игру. Он уже так близко.
Дунху тоже это понимает. Байцахан и Маккавей одновременно задаются вопросом: сколько еще продержится их альянс?
Байцахан указывает вперед винтовкой. Маккавей кивает.
Они медленно и бесшумно начинают приближаться к цели.
Они заберут Ключ Земли.
Заберут его и убьют всех остальных.
Прямо сейчас.
Заберут.
Убьют.
Выиграют.
Осталось всего 2,3 метра.
Всего 1,5 метра.
Всего 0,8 метра.
Набатеец и дунху готовы стрелять, ольмек, кахокийка и Ренцо ничего не подозревают. Все пятеро стоят почти вплотную к Солнечным Вратам.
Маккавей знает, что Ключ Земли прилеплен к правой каменной опоре по другую сторону изображения.
Он заберет Ключ Земли.
Прямо сейчас.
Набатеец. Потомок Ила и Лаата, и Ободаса, единственный сын Екатерины Адлай. Маккавей Адлай.
Он делает шаг вперед. Поудобнее перехватывает винтовку. Медленно-медленно движется к цели. Дуло винтовки – в 21,3 сантиметра от лица Сары. Их разделяет лишь изображение рассеянно улыбающейся девочки.
Маккавей смотрит этой малышке прямо в лицо. У нее темные волосы, мягкая улыбка, яркие глаза. Она – сама невинность. Рука Маккавея, сжимающая винтовку, вот-вот пройдет сквозь изображение. И он заберет Ключ Земли, найдет эту девочку, этот Ключ Неба, – и выиграет! А еще он помнит, что у него в кармане устройство, которое в любой момент может послать сигнал на механическую руку Байцахана и запустить программу.
Скоро ему придется это сделать.
Его пальцы – всего в нескольких миллиметрах от лица малышки Элис. Девочка смотрит прямо на Маккавея. Указывает рукой. Отшатывается. Открывает рот. И кричит.
Она видит их всех.
Малышка Элис Чопра, Джамаль Чопра
Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни,
,
Супруги Чопра привезли с собой из Гангтока павлина Тарки, любимца малышки Элис. Он то и дело пытается от нее сбежать.
Девочка и птица находятся в самой глубокой части . В самой древней части – той, которую Создатели и люди совместными усилиями высекли из горы. Джамаль рассказал Элис, что за стенами крепости творятся неприятные вещи, но здесь она будет в безопасности.
Малышка Элис не задавала вопросов. Она не боялась.
Но теперь боится.
Кошмары оживают у нее перед глазами. Какие-то люди преследуют ее, убивают большую Элис и охотятся на всю ее семью. Эти люди стоят прямо перед ней, вооруженные с ног до головы. Лица их искажены злобой и страстью, а еще – потрясением и ужасом. Эти фантомы все крутятся и крутятся вокруг нее. Наконец Джамаль бросается к дочери, подхватывает на руки и спрашивает, в чем дело. И демоны отступают. Малышка Элис указывает на низкую старинную дверь, через которую Создатели тысячи и тысячи лет назад путешествовали к самому сердцу горы и которую завалили камнями давным-давно.
