– Опля! – восклицает Джордан. Взгляд его прикован к зеленой точке на информационном экране. Этот человек находится на возвышении прямо за поворотом и за все это время не сдвинулся ни на дюйм. – Бедняга нас уже заждался, а?
– Точно, – кивает Маррс.
– Как думаешь, насколько у него большой ствол? – интересуется Макклоски.
Джордан разводит руки до отказа.
– Вот такой и еще больше. Он, должно быть, сидит там и мечтает, как здорово будет превратить нас в фарш. Эшлинг смотрит вверх, пытаясь разглядеть Крошку Берту, летящую в облаках. Но ничего не видно.
– Давай-ка разберемся с ним.
– Согласен, – говорит Маррс.
Макклоски уже держит наготове дальномер и прикручивает длинный тонкий перископ к его линзе.
– Я помечу цель.
Эшлинг переключает внимание на скопление зеленых точек, виднеющихся вдали, во дворе.
– Эта толпа народу поджидает нас? На случай, если мы пройдем следующий огневой рубеж, да?
– Кто знает. – Джордан пожимает плечами. – Может, они молятся или проводят какой-то свой ритуал. Может, с инопланетянами общаются. В любом случае, думаю, они нам будут не рады.
– Вот и мне так кажется, – произносит Эшлинг. Затем она щелкает пальцами и спрашивает: – Маррс, насколько чувствительна система теплонаведения ракеты? Тепла тел этой встречающей толпы ей хватит, чтобы взять цель?
– Разумеется, – улыбается Джордан. – Несколько лет назад мы как-то подпалили посреди ночи лагерь Аль-Каиды в Бахрейне.
Помните, ребята?
– Конечно, помним, – откликается Маррс.
Макклоски ухмыляется.
– Куча безмозглых террористов, зажаренных до хрустящей корочки. Хорошая была миссия, – с тоской в голосе говорит она.
– То есть здесь это тоже сработает?
Маррс кивает.
– Должно сработать. Только мы должны разделаться с ними в первую очередь. Если мы пойдем другим путем и сначала примемся за пулеметчика, ракета с теплонаведением прилетит сюда.
– Тогда приступаем, – говорит Эшлинг. – Сначала очистим двор.
Джордан хлопает ее по плечу.
– Мне нравится ход твоих мыслей. Ты бы стала чертовски хорошим руководителем, Копп.
Эшлинг пожимает плечами.
– Может быть, в другой жизни, Джордан. Может быть, в другой жизни.
– Они здесь, Шари! Они здесь! – кричит Джамаль в рацию. Он бежит. Малышка Элис лепечет что-то бессвязное и рыдает на заднем плане, повторяя: «Ключ Земли! Ключ Земли!
Ключ Земли!»
– Что? – спрашивает Шари. Она все еще в комнате штаба с Пару и Джовом. – Кто здесь?
– Я видел троих, но не знаю. Может, их больше.
– Кого троих?
– Игроки, Шари! Они использовали что-то вроде… что-то вроде телепорта!
– Но это невозможно!
– Я говорю тебе, они здесь!
– Кто именно из Игроков? Что они сейчас делают?
– Я не знаю. Я схватил Элис и убежал!
Шари бешено смотрит на Джова и Пару.
– Отведи ее на склад, Джамаль. Запрись там. Не открывай никому, слышишь? Никому, кроме меня.
– Я уже почти на месте, – отвечает он, и радиосвязь начинает слабеть.
– Ты слышишь? – Я… слы… те…
– Я иду, Джамаль!
– Я… люб… те…
Его голос пропадает.
– Иди, Шари, – говорит Джов. – Возьми солдат из коридора. – Я пойду с тобой, – говорит Пару. Шари не хочет, чтобы ее отец подвергался такой опасности, но как она может возражать? Теперь им приходится сражаться сразу на два фронта, и судьба Линии Хараппы висит на волоске.
– Я свяжусь с Аной и пошлю в Глубины столько людей, сколько смогу. Правит остановит их у Локтя. Не бойся, моя дорогая, Правит их остановит.
Шари целует Джова в лоб.
– Хорошо, – она смотрит на отца. – Пойдем.
Она поворачивается и выбегает из комнаты. Двое вооруженных охранников, до сих пор державших стражу у двери, следуют за ней.
На бегу Шари вытаскивает из-под одежды пистолет.
«Дунху тоже здесь?» – думает она.
В глубине души она надеется, что да.
Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни, 2003 фута над головой
Эшлинг Копп
Крошка Берта легко парит на ветру. Бездумный страж висит в воздухе, ожидая указаний.
Крошка Берта получает указания.
Крошка Берта поднимается на 1436,7 фута в воздух, чтобы зафиксировать цель.
Крошка Берта поворачивается на 48 градусов против часовой стрелки.
Крошка Берта готовит снаряд A. Снаряд с тепловым наведением. Крошка Берта проводит расчеты. Отправляет результаты для повторного подтверждения.
Цель подтверждена.
Крошка Берта выпускает снаряд A. Он падает 45 футов и воспламеняется. Он делает дугу, выравнивается и начинает искать низкий тепловой след, как и было приказано.
Заряд A находит след и меньше чем через три секунды влетает в толпу людей, которые выстроились плечом к плечу перед единственным входом в. Вооруженные с ног до головы, ожидающие нападения. Не просто бездумные часовые. Они были настороже, но все равно ничего не смогли бы поделать.
Крошка Берта не входила в их планы.
Они даже не успели заметить снаряд. Боеголовка взрывается за пятнадцать футов до столкновения. Ударная волна разбрасывает людей в разные стороны, наполняя воздух шрапнелью, фосфором и огнем. Повсюду грязь и камни, оружие, одежда, обувь, тела, уши, оторванные конечности.
Воцаряется тишина.
Пятнадцать человек убито на месте. Семеро истекают кровью. Шестеро лежат без сознания – они серьезно контужены. Только двое пережили удар и остались в сознании. И один из этих двоих потерял правую руку до локтя.
Ана Джха, мать Шари, мертва.
Она только что разговаривала с Джовом. Она собиралась отослать 20 хараппанских воинов в Глубины, чтобы те защитили Ключ Неба от другой угрозы.
Теперь воины не придут на помощь Шари и Ключу Неба.
Крошка Берта ждет следующего набора команд.
Если бы она могла заглянуть за пелену дождя и взвесь тумана, то увидела бы, как Правит встает из-за пулемета – его сердце стучит как бешеное, а по щекам текут слезы. Она бы увидела, как Макклоски лежит на животе прямо на краю Локтя и что-то изучает в перископ, присоединенный к дальномеру. Крошка Берта увидела бы, как Макклоски настраивает прибор, ищет, высматривает что-то. Увидела бы, что в 544 футах от Макклоски установлен огромный серый пулемет Гатлинга.
Макклоски помечает его, а мужчина снова садится и берется за ручки пулемета.
Секунду спустя Крошка Берта получает очередные инструкции. Она снова поворачивается. Отправляет на компьютер Маррса запрос на повторное подтверждение – и получает его.
Крошка Берта выпускает заряд B.
Тот падает, воспламеняется, делает в воздухе штопор и автоматически наводится на отмеченную позицию. Раздается короткая, но отчетливая пулеметная очередь из 76 выстрелов. Она длится всего 0,7 секунды. Затем слышится второй взрыв.
