под пресс симелинцев – хотя одобрения это у него не вызывало. Но ради чего, благополучно выйдя из проигранного боя, тут же нарываться на новый? Тем более – с кораблем, который уходит от Нлакиса?
Гржельчик, не поворачиваясь от пульта, усмехнулся:
– Просто Ен Пиран очень меня любит. Так любит, что прямо-таки изнемогает от желания. И не может понять очевидного: рядом со мной он – не мужик. Как дела с проколом, Принц?
– Восемьдесят пять процентов.
А дадут ли гъдеане лечь на курс? Фархад усомнился. Пусть они не в состоянии причинить вред виртуозно уворачивающемуся «Ийону», их преследование не позволит выровнять траекторию и уйти в прокол. А Гржельчик торопится. Фархад слышал его разговор с Землей. Нарушить приказ – безумие, но дочке капитана он даже слегка позавидовал. Отец так ее любит, что махнул на распоряжения командования рукой, чтобы быть рядом с ней в тяжелый момент. Вот интересно, мать решилась бы ради него, Фархада… не нарушить приказ, конечно – кто ей посмеет приказывать? – а, скажем, забыть на пару минут о политике? Совершить взбалмошный поступок, зная наверняка, что его осудят? Да или нет? Не поймешь, пока не проверишь, но лучше уж не проверять.
– Эти суки когда-нибудь с хвоста слезут?
Гъдеане начали раздражать Гржельчика. Скоро будет рассчитан прокол, а дальше? Как только «Ийон» перестанет маневрировать, по нему ударят со всех сторон. Дать всю энергию на дефлекторы – не останется на ГС-привод.
– Да чтоб тебя перекорежило! – выругался Йозеф.
– Новый корабль в зоне обстрела! – закричал кто-то из отдела наблюдения.
Из ниоткуда вдруг возникла какая-то хреновина, отблескивающая в зеленых лучах светила Нлакиса, и стремительно пронеслась навстречу, охваченная голубоватым свечением торможения. Никто не успел среагировать, кроме Гржельчика, крутнувшего первый попавшийся тумблер. «Ийон Тихий», вновь завизжав гравикомпенсаторами, шарахнулся с пути хреновины, на бешеной скорости вломившейся в гъдеанский строй, разметав его. Что-то взорвалось, залив экраны ослепительным сиянием, брызнули во все стороны капли металла, на глазах превращающиеся в пар. «Синий» отшвырнуло прочь, стесав боковой модуль, как и не было. Лишь чуть-чуть изменив курс от столкновения и потеряв какие-то части, хреновина умчалась в звездную даль.
– Что это было? – ошарашенно спросил у пространства Йозеф.
– Тип корабля определить не удалось, – отозвался аналитический отдел. – Не успели, – покаялся аналитик. – Но это не ГС-корабль, точно. У него фотонный разгонник. Был, – уточнил он. – До столкновения.
Гъдеанам было уже не до преследования. «Бирюзовый» взорвался, «Малиновый» безнадежно отстал, «Черный» и «Коричневый» крутились вокруг пострадавшего «Синего».
– Этот летучий голландец появился как нельзя более вовремя, – заметил Гржельчик. – Как придем к Земле, выпейте за него, раз уж мне нельзя.
– Расчет прокола готов, – доложил Фархад.
– Поехали, – капитан сдвинул рычаг до упора, и энергия щедро хлынула в ГС-привод.
Противоперегрузочные кресла немного смягчили удар, но ремни врезались в тело даже сквозь пассивную защиту, зубы лязгнули друг о друга и стали крошиться. Ихер Сим ощутил во рту вкус крови, и его чуть не стошнило – он же не шитанн, в самом деле.
– Сотня червей могильных! – взревел Ччайкар. Старик обычно был сух и сдержан, и Ихер Сим, не ожидавший столь бурного проявления негативных эмоций, вздрогнул. – Мы потеряли фотонный разгонник.
Ихер Сим прикрыл глаза. Это конец. Они лишились последнего двигателя. Теперь то, что осталось от «Райской звезды» – консервная банка, да и только.
– Милый, с тобой все нормально? – заботливый голос Цхтама.
Молодой гъдеанин мысленно желал постылому старпому провалиться в какой-нибудь неожиданно открывшийся люк. Но сейчас его спокойная, в контраст капитану Ччайкару, речь и твердая рука, легшая на плечо, вселили надежду.
– Да, я в порядке, – промямлил он, открыв глаза. – А что случилось?
– Мы в кого-то врезались, – процедил Ччайкар. – Знаешь, кто это, Сим? Глянь запись.
Ихер Сим отстегнулся, неуверенно поднялся с кресла. Мышцы побаливали. Он послушно подошел и, встав рядом с пультом, посмотрел на экраны.
– Гъдеанские эсминцы, – тут же узнал он. – А вон то – крейсер Земли. Вы можете получить от землян помощь! Свяжитесь с ними, господин Ччайкар.
– Крейсер куда-то делся, – хрустнул кулаком тот. – Превратился в радужное пятно и исчез, как не было.
– О, – понял Ихер Сим. – Это прокол. Гиперсветовой переход. А что гъдеане?
– Гъдеане остались, – Ччайкар бросил хмурый взгляд на нижний экран. Точки гъдеанских эсминцев уже растаяли где-то позади, но сканер еще отслеживал излучение их двигателей. – Вызывать их я не буду. Прошлая наша встреча мне не понравилась, – он болезненно скривился. – А нынешняя наверняка не понравилась им.
Цхтам подмигнул:
– Один из кораблей Гъде после столкновения взорвался, другой сильно поврежден.
Ихер Сим опустил глаза. Хорошее настроение старпома было ему понятно, но сам он не мог разделить его радость от урона, нанесенного Гъде. А ведь и капитан мрачнее тучи.
– Господин Ччайкар не рад, – заметил он.
Цхтам хмыкнул.
– Как мило с твоей стороны обратить на это внимание. Господин Ччайкар – капитан этой жестянки, и ему, знаешь ли, неприятно потерять последнюю возможность маневрировать.
– А вы-то чем довольны, господин Цхтам? – поинтересовался гъдеанин.
– Сладкий, мы ведь живем уже гораздо дольше, чем могли бы, разве нет? – старпом ласково потрепал его по щеке. Ихер Сим уже привык, не стал отшатываться. Шитанн забавляло, если его пугали прикосновения. – Это не значит, что я не желаю больше жить. Но в моей душе мир, и я благодарен судьбе. В твоих силах, сладенький, – он заговорщически наклонился к гъдеанину и зашептал, касаясь уха холодными губами, – слегка расшевелить капитана Ччайкара. Давай, помоги ему. Он стар, но ему тоже нужна кровь. Иногда. Сейчас бы очень пригодилась, – Цхтам улыбнулся; Ихер Сим попятился, но он удержал его за руку. – Подними старику тонус. Подойди к нему, обними нежно, подставь шею…
– Я не хочу, – пролепетал Ихер Сим.
– А я тебя не спрашиваю, – шепнул Цхтам, не меняя тона, и легонько подтолкнул его по направлению к угрюмо застывшему в кресле Ччайкару. – Делай, что говорю.
Голограмма главнокомандующего выглядела виновато.
– Они вступили в бой первыми, не дожидаясь, пока выйдет срок.
– Они – это гъдеане? – уточнила Салима.
– Нет, – он понурил голову. – Они – это эскадра под командованием Гржельчика.
– Тогда следовало сказать «мы».
Максимилиансен скрежетнул зубами. Он не хотел говорить «мы». «Мы» предполагает «и я тоже», а от сумасбродств Гржельчика он желал решительно отмежеваться.
– Что с тсетианским кораблем? – спросила Салима. – Взорван? Или Ен Пиран снимает очередное кино с участием экипажа?
– «БМ-65» ушел к поверхности Нлакиса. Крейсеры уничтожили двух его конвоиров, а он, отключив блокировки, подбил третьего и выскользнул из клещей.
– Прекрасно, – она кивнула. – Докладывайте дальше, Ларс. Чем закончилось сражение?
– Победой.
– Ларс, выражайтесь четче, вы же военный, – упрекнула она его. – Кто победил? Мы?
– Эскадра Гржельчика.
– И это хорошая весть, – она снова кивнула. – Что вы гримасничаете, Ларс, будто вас геморрой мучает? Победа обошлась дорого? Каковы наши потери?
– Э… – он запнулся. – У нас нет потерь, Салима. У трех крейсеров пострадали ходовая часть и внешнее оборудование, и
