За обзорным иллюминатором уже сверкал космос – заслонка полностью открылась, впустив леденящую стихию пространства внутрь ангара.
Убирая шасси, Стас отметил, что на панели горит входящий сигнал вызова из диспетчерской.
— Не сейчас, ребята, — буркнул он, выруливая маневровыми жидкостниками. — Главное, чтобы топлива и окислителя хватило…
— Как мы попадем к Точке? — беспокойно спросил Уиндел. — Наверняка тяжелые суда нас собьют при первой возможности…
— Мы попробуем выйти за плоскость эклиптики и по длинной параболе зайти с противоположной стороны. Надеюсь, оттуда нас ждать не станут… А сейчас, будь добр, сядь сзади и не мешай. А то машину покромсают еще раньше.
Ученый умолк. Нужный выбрался из неудобного техскафандра и уселся в пилотское кресло.
— Ну, спокойного нам вакуума, — вздохнул он и потянул штурвал на себя, заодно резко увеличивая тягу.
Истребитель рванулся вперед, будто только и ждал оказаться в холодных объятиях космоса. Плазменные струи, выстрелившие из сопел, опалили стенки стартовой ячейки и часть внешней обшивки авианосца. Уже через полминуты Нужный перешел на гравитонники, давая форсажную тягу и уводя машину круто «вверх», прочь от орбиты Земли, за плоскость эклиптики.
— Из главного калибра они лупить не станут, а вот истребители сейчас вслед за нами пошлют, — вслух рассуждил Стас. — Но минут пять форы у нас есть – пока пилоты добегут до ангаров.
— Разве малые корабли не патрулируют такие крейсера, как «Данихнов»? — резонно уточнила Вера, расстегивая свой скаф.
— Сейчас дежурное звено находится на барражном периметре с другой стороны авианосца, это не меньше ноль-одной световой секунды от нас.
— Радует…
Стас нахмурился, глядя на экран радара ближнего радиуса.
— А меня такая мозаика не радует… — ткнул он пальцем в две яркие точки. — Это что еще за хрень?
Быстро пробежав по сенсорам, он вывел на дисплей распознавание целей по признаку «свой – чужой», жалея, что нет возможности работать с трехмерной картинкой, которую обеспечивала только конструкция шлема полетного скафа.
Две строчки замерцали перед Стасом, как приговор.
Свой фрегат. Класс «Militrus». Номерная маркировка 7_
Свой фрегат. Класс «Militrus». Номерная маркировка 9_
— Твою бабушку! Они два фрегата за нами отправили!
— Это очень плохо? — кашлянул сзади Уиндел.
— Это… — Стас обернулся и посмотрел на него с кривой ухмылкой. — Это хана, ботан. Учитывая, что у нас не работает протекционный щит. У этих дурынд на борту гравитонное оружие! А мы сейчас уходим за эклиптику, подальше от стационарных орбит, официальных трасс и скоплений кораблей, лишь упрощая им моральную задачу садануть нам в корму направленной аномалией Вайслера – Лисневского! Комментарии нужны?
— Ты бы с диспетчерами, что ли, поговорил, — дрогнувшим голосом предложила Вера. — А то вон как ближняя связь надрывается. И дальняя тоже замигала.
— Откуда тебе известно, что здесь замигало? — подозрительно прищурился Стас.
— Я же все-таки в разведке служила раньше, — пожала она плечами. — У нас еще в академии был краткий курс основ пилотирования. А различия между системой управления вашими кораблями и нашими не такие уж существенные. Так что датчик тяги от сигнала входящего вызова я отличить могу.
Стас нервно почесал подбородок и включил прием.
«…борт JU-22-4, ответьте! На связи ведущий диспетчер авианесущего крейсера „Данихнов“, — разразился динамик голосом Ильи Шато. — …борт JU-22-4, ответьте! В случае невыхода на связь в течение минуты мы будем вынуждены санкционировать ваше уничтожение!»
— Потише, Илюх, — отозвался Нужный, — я и так переутомился, а ты тут еще разшумелся.
«Нужный, ты вконец с катушек слетел? — возопил Шато. — Сейчас же выйди на любую стабильную орбиту, выруби движки и дезактивируй все орудия и системы защиты! В этом случае у тебя есть шанс на военный трибунал!»
— Не могу я, — сказал Стас. — Я, конечно, каюсь, что увел ценную машину у вас из-под носа, но… не могу. Мне нужно… исчезнуть.
«Куда исчезнуть?» – не понял Илья.
— Как бы тебе объяснить… — Нужный поискал слова, параллельно приводя все оборонные системы в полную боевую. — Из этой жизни исчезнуть. Выпасть из мира, в котором мы с тобой выросли и живем. Спрятаться от системы. Понимаешь? Больше я тебе сказать не могу. Извини. Хотя вот еще что… Когда-то давно я хотел стать твоим очередным другом. Но потом все поменялось… Ты себя не вини. Тут вовсе не в тебе дело.
«Стас, не дури… — начал Шато, но его кто-то отпихнул от микрофона, площадно матерясь. Через мгновение в кокпите раздался голос Тюльпина: – Я же просил, ведомый, не делай глупостей».
— Я вам передал послание, там все сказано.
«Получил я твое послание, поэт доморощенный, — огрызнулся каптри. — Тяга такая. Пацану я помогу. Но это все, что я могу сделать для тебя. То, что ты натворил, — немереный залет, боец. Это тебе не безобидные потасовки в офицерской устраивать… Через полминуты фрегаты выйдут на расстояние эффективного поражения. Командование решило не рисковать и не пытаться взять вас на абордаж. Санкционировано уничтожить корабль с диверсантами на борту. Прощай. Спокойного вакуума не желаю, сам понимаешь».
— Спасибо, — улыбнулся Стас. — Знаешь, капитан третьего ранга, а ведь ты – человек.
Динамик в ответ лишь посипел помехами.
Нужный отключил связь. Поставил гасители несущих радиочастот на максимум. Взглянул на радар. Зеленые точки приближались с заметной даже для глаза скоростью. Цифры, отображающие расстояние, бежали катастрофически быстро – все-таки по тяговой мощности «Янус» на прямых разгонных траекториях существенно уступал таким серьезным судам.
Рубку уже давно наполнял прерывистый сигнал тревоги: оборонка тщетно пыталась сбить с толку системы наведения противника – гравитонный конус орудий был слишком широк для ухода с линии атаки.
Оставалось десяток секунд до попадания в зону поражения и еще столько же на ожидание выстрела. Маневрировать уже не имело смысла.
Уиндел сокрушенно вздохнул и пробормотал:
— Жаль. Глупо как-то получилось.
Стас повернулся к Вере. Он не знал, что говорить в таких случаях, потому что таких случаев с ним доселе не случалось.
— Это смерть? — одними губами спросила она.
Нужный кивнул.
— Значит, уже можно тебя обнять…
Они так крепко стиснули друг друга, что у Стаса даже перед глазами на миг потемнело. А когда багровые круги растворились, в мозг вдруг стукнуло.
