— Без обид, сам понимаешь. У тебя не тот цвет карты, чтобы я мог рассказать о таком, Гаро. Вернее, цвет тот, а вот должность не та.
— Никаких обид. Нашел кому объяснять. Я в этом дерьме с самого начала варюсь.
— Так вот. Арч слишком часто вляпывается во все это. Слишком часто для игрока его уровня.
— Ха. Я Веге почти слово в слово так и сказал.
— А он че?
— Да ничего. «Все случилось, теперь уже не важно». Как-то так ответил.
— Вот мне так не кажется.
— Поясни, — Гаро напрягся.
— Смотри. Я отвел ребят к Хохуро, потому что Парагон лично мне сказал так сделать.
— И?
— И все. Вообще все. По большому счету теперь у меня можно забирать красную карту пропуска и выпинывать из гильдии. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить.
— Ты гиперболизируешь, Маус. Во-первых, мы ничего не знаем наверняка. Во-вторых, ты по-прежнему сильный игрок сам по себе.
— Это да. Но мне-то хочется большего. Мне мало быть просто игроком. Ты меня не поймешь конечно. Серебряный Гаро, экс-глава Святых Паладинов. Лучший ученик Рэда. Дьявол Бусидо. Капитан отряда. Сколько твоих учеников сейчас в десяти тысячах? А в тысяче. Десять? Двадцать? Да у них же пожизненная приписка теперь. Такой-то такой-то, ученик Гаро. Как вторая фамилия. А я тоже хочу. Славы, денег, власти, женщин, успеха. Чего угодно. Но лучше все сразу. И если у меня есть хоть какой-то шанс стать героем, то он рядом с Арчем. Я пяткой чую, этот парень еще не раз влипнет в какую-нибудь очумелую передрягу. И когда он с блеском из нее выберется, я хочу быть рядом.
— Вау, — только и смог выдавить из себя капитан на эту тираду. — Я всегда знал, что ты тщеславен, Маус.
— Я еще и красавчик, не забывай, — улыбнулся он. — И вообще парень хоть куда.
— Я тебя понял. И знаешь, даже в чем-то тебе завидую. Жаль, я не могу так вот все бросить.
— Твоя работа не закончена. Ты не можешь уйти со своего поста. Кто тогда будет искать новых потенциальных ключников?
— Много ли я их нашел? Главного-то все равно потеряли.
— Брось. Не качеством, так количеством.
— О чем болтаете, парни? — плюхнулся за стол человек с волосами-афрокосичками. — Мне тут призраки нашептали, что в наших рядах пополнение.
— Привет Черч, — поприветствовали его.
— В каких таких рядах? — осведомился Гаро.
— Ну, тех самых. Которые владеют знаниями, недоступными пониманию смертных.
— Психов, что ли? — спросил Маус.
— Это ты про Арча? — сказал Гаро.
— Говорят, он там у себя в комнате пытается демонов призывать.
— Просто разрабатывает новую стратегию. Представляешь, пошел по стопам Рэда.
— Ну, так это и не удивительно, — ответил Черч. — Яблоко от яблони. Чего ты ожидал?
— Я тут ни при чем. Я ни в чем не похож на него, — запротестовал Гаро.
— Как раз наоборот, — возразил Черч, разворачивая леденец на палочке. — Ты все сделал наперекор своему учителю. И создал Святых Паладинов. А Арч пошел наперекор тебе. Вот и получилось, что минус на минус дал плюс. Круг замкнулся. Ученик ученика вернулся к истокам. Так что про вызов демонов я как раз прав оказался.
— Вряд ли, Черч. Они даже не встречались ни разу.
— И что с того, мэн? Вселенная их свела. Для этого не обязательно видеться вживую. Вот увидишь.
— Может ты и прав. Чем дальше в лес, тем больше Арч напоминает мне Рэда. Его молодую версию.
— Это как так?
— Ну. Не знаю. Стал более злобным, агрессивным. Но в то же время собранным и целеустремленным. При этом он пока сам не знает, чего хочет. Но прет напролом. Как носорог на разгоне.
— У самурая нет цели, Дьявол Бусидо, — усмехнулся Черч. — Только путь. К тому же, сам подумай, от кого он этого понабрался?
— Точно не от меня, — ответил Гаро.
— И не от меня, — вставил Маус. — Я его только хорошему учу.
— Конечно не от вас. Кто тогда остается?
Повисла пауза. Оба игрока смотрели на загадочно ухмыляющегося Черча. Но ответ пришел им одновременно.
— Джекс.
— Ну вот, можете ведь, когда хотите. Ладно, чего уж там. Я и сам хорош, — Черч склонился над столом, переходя на шепот. — В нашу последнюю встречу с Парагоном, он сказал мне одну фразу, которую я тогда не понял. А вот сейчас как понял.
— И что он тебе сказал?
Черч самодовольно откинулся на спинку дивана, закинув ногу на ногу. Он продолжал улыбаться, глядя на заинтересованных парней. А когда нужная пауза была выдержана, наконец ответил.
— Он сказал мне…
«Стрелок умер, да здравствует Стрелок».
* * *
