«Анотар» можно было обеспечить радиационной защитой, но нас с Дуарой нет. Поэтому я поднялся на безопасную высоту и направил корабль в глубь страны, чтобы закончить разведку и собрать побольше данных.
Покинув город, я направился в сторону лагеря осаждавших и здесь снова снизился. За главным лагерем широкое шоссе вело на юго-запад, откуда подходили войска и тянулись обозы. В огромные фургоны были впряжены неуклюжие животные; люди сидели на них верхом и управляли, как погонщики слонами. Нигде не было заметно даже признаков механической тяги.
Повернув на север, я продолжил полет. Мне хотелось знать как можно больше о стране и ее населении. Судя по тому, что я видел, жители казались крайне воинственными, но ведь где-то мог быть мирный и гостеприимный город, в котором незнакомцев приняли бы с уважением.
Я искал одинокого путника в надежде расспросить его без риска для Дуары или себя, потому что посадка среди воюющих наверняка была бы опасной. Особенно это касалось осаждающих, которые уже стреляли в нас. Так могли делать лишь фанатики, для которых каждый, не принадлежащий к их армии, подлежит уничтожению.
Отношение осажденных представлялось более дружественным, но я все же не мог рискнуть приземлиться там, не имея никаких сведений о них. Да к тому же было бы верхом неблагоразумия совершить посадку в осажденном городе, который, судя по числу осаждавших и подходивших подкреплений, будет взят со дня на день. Мы с Дуарой искали мира, а не войны.
Хотя я осмотрел довольно большую часть местности, однако ни одного человека обнаружить не удалось. Но вдруг я увидел одинокого путника, выходящего из узкого каньона в горах в нескольких милях севернее большого лагеря, над которым я пролетал.
Выбора не было, и я снизился. Беззвучный спуск «Анотара» не мог насторожить его, и тем не менее он внезапно повернулся и посмотрел вверх. Путник — это был мужчина — не побежал, а остался стоять на месте и вытащил из кобуры лучевой пистолет.
— Не стреляй! — крикнул я, пролетая на малой скорости мимо него. — Мы друзья!
— Что вам надо? — прокричал он в ответ.
Я сделал еще круг и посадил «Анотар» в трехстах шагах от него.
— Я чужестранец и хочу кое-что узнать.
Он смело направился к кораблю, но оружие на всякий случай держал наготове. Спустившись из кабины, я пошел ему навстречу с поднятой правой рукой, показывая тем самым, что в ней нет оружия. Он поднял левую руку, не желая рисковать. Но его жест говорил все же о дружественном или по меньшей мере невраждебном отношении.
Легкая улыбка появилась на его лице, когда он увидел, как я вылезаю из кабины.
— Итак, вы все же человек, — обратился он ко мне. — Сначала я предположил, что вы — часть этого летающего предмета, чем бы он ни был. Откуда вы? Что вам от меня нужно?
— Мы чужестранцы и даже не знаем, в какой находимся стране. Нам бы хотелось знать отношение жителей к чужестранцам и существует ли поблизости город, который мог бы оказать нам гостеприимство.
— Это земля Анлап, — сообщил путник, — и вы в королевстве Корва.
— Что за город у моря, у стен которого идет бой?
— Вы видели бой? — воскликнул он. — Как он проходит? Город пал или еще держится?
Казалось, он сгорает от нетерпения, ожидая ответа.
— Город не пал, — успокоил я его, — и защитники, по-видимому, в бодром состоянии.
Он с облегчением вздохнул и вдруг нахмурил брови:
— Откуда я знаю, что ты не агент зани?
— Конечно, ты не можешь знать. Но я не агент. Я даже не знаю, кто такие зани.
— Нет, ты не можешь быть зани, — произнес незнакомец, внимательно разглядывая меня. — Твои желтые волосы доказывают, что ты не принадлежишь к нашей расе!
— Ну, а раз так, не мог бы ты ответить на мои вопросы? — улыбаясь, спросил я.
Он улыбнулся в ответ.
— Согласен. Ты хочешь знать, как относятся народы Корвы к чужестранцам и название города у моря. До того как зани захватили здесь власть, к вам хорошо бы отнеслись в любом городе Корвы. Но теперь все изменилось. Санара — так называется город, о котором ты спрашивал, — приветствовал бы вас: он еще не попал под власть зани. Сейчас зани стремятся покорить его, и если Санара падет, последний оплот свободы в Корве погибнет!
— А ты из Санары?
— Да, в настоящее время… Я раньше жил в Амлоте — столице, пока к власти не пришли зани. Теперь я не могу вернуться в Амлот — ведь я сражался против них.
— Я только что пролетал над большим лагерем к югу отсюда. Это лагерь зани?
— Да, и я отдал бы все, чтобы увидеть его. Сколько у них людей?
— Не знаю точно, но лагерь большой, и еще больше солдат и припасов подвозят с юго-запада.
— Из Амлота, — подтвердил он. — О, если бы я мог увидеть все сам!
— Ты увидишь, — заверил я.
— Каким образом? — удивился он.
Я показал на «Анотар». Незнакомец, казалось, несколько смутился, но только на секунду.
— Хорошо, — согласился он. — Ты не пожалеешь о своей доброте…
— Можно спросить, как тебя зовут?
— Томан.
— А меня Карсон.
Он посмотрел на меня с нескрываемым любопытством.
— Из какой ты страны? Я никогда не видел амторианцев с желтыми волосами.
— Это длинная история. Пока достаточно сказать, что я не амторианец, а человек из другого мира!
Мы вместе направились к «Анотару». Тем временем он спрятал пистолет в кобуру. Когда мы приблизились, он впервые увидел Дуару. Я заметил с трудом сдерживаемое изумление. Дуара была восхитительна. Я познакомил их, а затем помог войти в заднюю кабину и застегнуть привязные ремни. Я не мог видеть, как вел себя Томан при взлете, но потом он признался, что, когда «Анотар» оторвался от земли, он решил, что настал его последний час.
Воздушный корабль развернулся и понес нас к лагерю зани вдоль шоссе на Амлот.
— Замечательно! — восклицал Томан время от времени. — Я могу все видеть и даже сосчитать орудия, батальоны и обозы!
— Скажи мне, когда насмотришься, — сказал я.
— Думаю, что увидел достаточно. Бедная Санара, ей не удастся противостоять такой орде! А я даже не могу вернуться и сообщить, что видел. Город, должно быть, полностью окружен войсками зани, а я узнал об этом лишь анс назад!
Анс — это двадцать дней по амторианскому календарю или немногим больше двадцати двух с половиной суток по земному счету.
— Да, город окружен, — подтвердил я. — Сомневаюсь, что ты сможешь пройти через кольцо осаждающих даже ночью.
— Нет, — вдруг произнес он после минутного раздумья — Это было бы слишком — просить о такой услуге чужестранца. Ты рисковал бы не только своей жизнью, но и жизнью своей спутницы.
