— Ну что ж, поели — пора и подумать как жить дальше.
Опять ведьма! Только что лежала без сил.
— Я просто не люблю готовить, — ехидно ответила она на мой незаданный вопрос. — Сейчас важно другое. Тебе, Ма… Джереми нельзя некоторое время далеко удаляться от меня. Выход только один. Ты оставляешь Бродяг… долгов у тебя, кстати, нет? Если есть, мы тебя выкупим. Второе. Для легализации здесь тебе придется… жениться. На Лоре.
— Что-о-о-о?! — дуэтом проревели мы с девушкой…
Нет. Похоже, был не дуэт, а трио. Марина в отличие от нас не рычала возмущенно, а пищала обиженно.
Самое для меня интересное — это мое возмущение. Что мне не нравится? Жениться на Лоре? Или вообще жениться?
Кабинет начальника Управления Службы Безопасности Флота (УСБФ) в системе Прелесть. Орбитальная станция
Этим вечером хозяин кабинета, капитан Оскар, сидел отнюдь не во главе стола. На его месте в кресле начальника УСБФ системы Прелесть вальяжно развалился майор Службы Охраны Тирании, руководитель группы расследования происшествий Иван Капитолина Ананий. Рядом с ним сидели его замы по различным направлениям и только в конце стола, словно скромные просители расположились подчиненные Оскара вместе с ним самим.
Признаться, капитан не ожидал от этого совещания ничего хорошего. Только что стало известно о провале операции по задержанию объекта, именуемого по документам «Архимаг». Хотя местное отделение УСБФ не имело фактически никакого отношения к этой операции, Оскар догадывался, даже уверен был в том, что виновными объявят именно их. СлОТир ошибаться на может. Никому не интересно, как Оскар всячески отговаривал слотирок, предлагая сначала убедится хотя бы в том, что искомый Архимаг действительно едет вместе с Бродягами и только потом принимать решение, получив от пришлых надменный совет не учить их работать.
Действия командира отвлекающей группы были признаны правильными. Он отступил ровно в тот момент, когда Бродяги начали манёвр охвата его позиции и собирались массированным огнем уничтожить его технику. Суммарная мощь залпа отряда превышала возможности защиты группы и грозила ее полным, а главное, бесполезным уничтожением. Что происходило в атакующей группе командир не знал. До нападения соблюдался режим радиомолчания, а во время боя и после него связаться не получилось. Четыре танка вместе с одним из лучших взводов СИСи никак не реагировали на его сигналы. В дальнейшем эксперты СлОТир и УСБФ обнаружили на месте засады уничтоженную технику и десант. Но вот точное время происшествия или хотя бы приблизительное — до боя, во время боя, после боя — установить не удалось.
Оскар обреченно ждал наказания. Как ни крути, а хозяин здесь он. Мог бы письменно воспротивиться, как отправке сверхценной группы киборгов по-сути в никуда, так и отряда СИСи, но… не стал. Почему? Потому что, как и все в Тирании верил в непогрешимость слотирок. Если они посчитали нужным действовать именно так, значит, имели для этого достаточные основания. Детская вера в чудо! Капитан теперь отчетливо понимал, сколь был наивен сам, и насколько прав был его старший товарищ, у которого он в свое время стажировался: «Чем больше бумаг, тем чище жо… а». Вот и нечем ему сегодня прикрыть свое мягкое место.
— Итак, господа, подведем итоги, — убедившись, что все собрались и готовы внимать, начал майор. — Нашей комиссией признано недостоверным и недоказанным факт существования на планете Прелесть, относящейся к категории чрезвычайно секретных объектов, объекта Архимаг.
Оскар сначала не поверил своим ушам, но вслушиваясь в слова, вываливаемые на слушателей надменно спесивым майором поражался все больше и больше. Оказывается не было никакой попытки угона грузовика. Был… банальный сбой в работе компьютера и заражение членов команды фиборитовой пылью, в результате чего контроль над транспортом был утерян, и система распознавания «свой-чужой» не смогла адекватно отреагировать на запросы охраны планеты, впоследствии приняв попытку задержать неуправляемый корабль за абордаж пиратов.
Между прочим в защите центральной планетарной базы были обнаружены дыры, сквозь которые фиборитовая пыль реально проникала на территорию и вполне могла заражать людей. Аналитики комиссии заключили к тому же, что и через экипаж шаттлов зараза могла попасть на транспортники и заразить космолетчиков, особенно тех, кто многие годы проработал в системе.
Далее бред — а может и не бред — о самоуничтожении группы киборгов в результате… заражения фиборитовой пылью.
Уничтожение взвода СИСи с приданным взводом тяжелого оружия списали на атаку големов.
Последнее вполне может быть истиной.
Капитан, наконец, осознал. Комиссия СлОТир сама не хочет отвечать за провал собственных операций. Им самим крайне нежелательна огласка и внимание внутриведомственной группы контроля.
А если уж посмотреть философски — ну, куда этот маг денется с планеты? Меры по идентификации покидающих планету усилены до настоящей паранойи. Теперь даже на шаттл так просто не попасть, не говоря уж о межзвездных кораблях любого класса. Пусть себе бегает, пока не надоест. А предпримет что-нибудь враждебное — вот тогда можно и укоротить его пыл. Уже с полным основанием и железными доказательствами его существования.
В конечном итоге капитан и его подчиненные остались довольны выводами комиссии и тем как легко отделались. Всего лишь небольшим денежным штрафом и продлением на два года срока службы в системе Прелести.
Самое главное, капитан решил твердо следовать рекомендации понапрасну не тратить ресурсы в бесполезных поисках «черной кошки в темной комнате, особенно когда ее там нет».
С тем комиссия и отбыла в метрополию, затарившись по максимуму (согласно чину, а не норм вывоза) местными деликатесами и напитками.
Кабинет Верховной ведьмы. Изба (на самом деле дворец не хуже императорского) Верховной Ведьмы. Сектор ведьм
— Есть крайне срочное сообщение, Верховная.
— Что там у тебя?
— Дездемона вышла на связь.
— Наконец-то! Хорошо, что она жива, но плохо, что так долго тянула.
— Она попала на планету, где нет ни одного мага. Только сегодня ей удалось найти такого, да еще способного ей помочь.
— Что же это за планета, где нет ни одного мага. Они же, как тараканы, — на любой кухне обитают и никаких тапок не боятся.
— Эта планета… Прелесть, так она называется, где тиранийцы добывают фиборит! Теперь мы знаем ее координаты, а маг послужит маяком для наших ведьм-навигаторв.
— Вот! Это! Новость! Ве-ли-ко-лепно! Дездемону к награде, а тринадцатый флот в боевую готовность! Известите магов. Одним нам этот кусок не проглотить.
