Нужный веерными реверсионными импульсами уменьшил скорость истребителя и включил аварийный маяк, чтобы патрульные соединения родного флота сдуру не расстреляли их, приняв за агрессивного противника.
На экране всплыло окно основной навигационной программы, которая должна была в автоматическом режиме перенастроиться на изменившиеся звездные привязки, характерные для системы небесных координат в Солнечной Икс. Пробежал ряд числовых выкладок, мигнул курсор, и появилось сообщение от центрального бортового компьютера.
Перенастройка привязок по шаблону X невозможна.
Перенастройка привязок по шаблону Y невозможна.
Необходим просчет и ввод новых координат_
У Стаса екнуло в груди. Неужели их по ошибке занесло в Солнечную Z? Не приведи вакуум!
Он повторно дал команду программе настроить привязки. Результат оказался тот же.
— Ни фига себе, — только и смог вымолвить он. Вгляделся в экран радара. — А где корабли-то?
— Какие корабли? — спросил Уиндел, выдавливая из блистера пилюлю антирада.
Стас помедлил, бегая пальцами по сенсорам. Потом удивленно проговорил:
— Да любые. По данным ближней и дальней локации, мы здесь одни. Не считая этого вот… черного шара Зетов.
— Выйди на связь с какой-нибудь марсианской станцией. С «Багрянцем», к примеру.
— Чтоб они нас на рудники отправили строевым шагом?
— Ну хотя бы запеленгуй их сигнал. Или «Эфу» найди.
Стас попробовал поймать сигнал на основной военной частоте СКО. Эфир откликнулся мягкой мелодией помех. Тогда он просканировал резервные частоты – пусто. Протестировал локационную систему – она работала в штатном режиме, без сбоев.
— Ничего, — пожал он плечами. — Антенны и трасферингово-ресиверные модули в порядке, но эфир словно вымер.
— Попробуй гражданские станции поймать.
Стас врубил широкополосный поиск по всем несущим радиочастотам. Через пару секунд компьютер настроился на слабый, упорядоченно модулированный сигнал и в динамике зазвучал незнакомый ритм, похожий на птичье щебетание.
— Откуда идет? — нагнулся над ухом Стаса Жаквин.
— От этих… Зетовцев.
Астроном возбужденно передернул плечами.
— Может, они хотят установить контакт?
— Не похоже. Это скорее всего их обычный фон. Он равномерно во все стороны исходит, а не направленным пучком. Меня другое беспокоит. И очень, знаешь ли, серьезно…
— Да уж, тут есть чему удивляться, — кивнул Уиндел. — Кораблей нет, сигналов нет.
Стас помотал головой, будто хотел стряхнуть морок, и вновь ввел команду на сенсорной панели. Сглотнув, выдавил:
— Либо основная и дублирующая системы навигации полностью неисправны, либо… — Он не решился продолжить.
— Ну, то, что мы не в Солнечной Икс, — это, по-моему, уже всем ясно, — усмехнулся Уиндел.
— Что «либо»? — спросила Вера с волнением.
— Либо… — Нужный еще раз ввел запрос и уставился на пустой экран. — Либо здесь нет… кхм… Марса.
— Ч-чего нет? — Вера тоже заглянула ему через плечо.
— Чего-чего – Марса.
— Невероятно…
— Это очень даже вероятно, — с ученым торжеством в голосе заявил Уиндел. — Почему в Солнечной Зет обязательно должны быть все планеты? Вовсе не должны.
Стас медленно развернул пилотское кресло на 180 градусов, заставив Веру посторониться, и как-то растерянно поглядел сквозь Уиндела. Затем сфокусировал взгляд и, криво улыбнувшись, пробормотал:
— А тут вообще нет планет, ботан. Сечешь?
У Жаквина отвалилась челюсть, а его неказистую фигуру мигом перекособочило еще сильней.
— Должен же был я когда-нибудь тебя удивить, — истерически хохотнул Нужный. — А то что ж – все ты мне научные сюрпризы приподносил. Вот, держи.
— Держу. — Уиндел подвигал бровями, жмурясь, как пожилой кот, лакнувший кислого молока.
— А еще хочешь? — почти весело спросил Стас.
— Ты меня пугаешь, — вставила Вера.
— Не, это я его пугаю. Ну что, хочешь еще ложечку?
— Давай, — согласно кивнул ученый.
— Солнца здесь тоже нет. Одинокий астероид в десяти световых секундах, и все. Здесь пусто. Мы в глубокой клоаке межвездного пространства. Съел?
* * *
— Где функция спектрального анализа? Ага, вижу. А угол обзора как перенастраивать? Понял. А вот этот ярлычок вызывает расчеты координат относительно заданных замкнутых инерциальных систем, верно? Данные тут вводить? — Уиндел закончил изучать навигационную программу «Януса» и торжествующе посмотрел на Стаса. — Фигня. Элементарщина. Я— то думал, у военных что-то посерьезнее стоит.
— Ты считай давай, Лобачевский-Кулибин! — огрызнулся Нужный.
Чувство беспокойства нарастало с каждой минутой. Их истребитель занесло неизвестно куда, а возле перехода, через который можно хотя бы попытаться вернуться в обитаемое пространство, висит этот пресловутый корабль, окруженный пугающим темным коконом. Да уж, дела…
— Как думаешь, почему нас выбросило не в расчетную точку? — спросила Вера, прижимаясь к Стасу.
— У этого гения, — он мотнул головой в сторону колдовавшего над клавиатурой Уиндела, — на этот счет была одна гипотеза. Мол, я скрепка, соединяющая миры. И каждый раз, проходя через Точку, я открываю какой-то новый кусочек сложной головоломки.
Вера погладила его по мокрым от пота волосам.
— Дооткрывались, блин! — в сердцах крикнул Стас. — Теперь, поди, до ближайшей планетной системы парсеков сто!
— Спокойно, Станислав Нужный, — не оборачиваясь, сказал Жаквин. — Ты бриллиантовый ключик для современной науки. Гордись и цени.
— Имей в виду, Уиндел, когда на борту закончится жрачка, тебя я съем первым!
— А меня, значит, второй?
— Нет! С тобой мы будем заниматься сексом до тех пор, пока сердце не откажет. По-моему, достойная смерть для бывшего успешного дальнобоя!
Стас замолчал, осознав, что начинает нести чепуху, и присел на разложенный брезент. Вера примостилась рядом с ним и положила голову на плечо. Так они сидели минут десять, а может, и все двадцать, не говоря ни слова. Слушая увлеченное бормотание ученого, совершающего сложнейший астрономический расчет, основываясь на данных топорного, по его же словам, навигационного оборудования «Януса».
— Готово! — наконец воскликнул Уиндел, победно взъерошив волосы. — Это фантастика!
— И где мы? — не обращая внимания на восторженное поведение ученого, поинтересовался Нужный. — Внутри черной дыры?
— Оставь сарказм благодарным потомкам… если они, конечно, появятся с учетом печальных обстоятельств сближения наших Солнечных систем…
