– Макс! – Саша трясла его за плечо. – Макс, что с тобой?
– Они умирали здесь, – хрипло ответил он. – Десятки, сотни. Они все умерли. – Крики еще стояли в ушах. – Где были мы, пока они звали на помощь? Где?
Он придвинулся к женщине, отвел волосы. Она была стара, очень стара, в сухом, исчерченном глубокими морщинами лице почти не осталось жизни. Широко распахнутые глаза смотрели на него, но не видели. А самым страшным было то, что Максим ее узнал.
* * *
Зря она привела их к Рыцарю. Он понял, кто они, едва Светлый, Максим, к нему прикоснулся. Рыцарь весь пылал ненавистью, такой горячей, что Лина не могла взять в толк, как старуха держит руки на хрустале. А если знает Рыцарь, скоро узнает и Хозяин.
– Лина, я должен тебе кое-что объяснить, – сказал Светлый. Смотровое окошко находилось прямо за его спиной, но он не повернулся, чтобы это сказать. – Штука у тебя в руках…
– Она не у меня в руках, – перебила Лина. – А у старухи. Раньше тут сидел старик, но, когда он умер, пришла она.
– …пришла она, – повторила за ней старуха. Она всегда так делала, если Лина была рядом.
– Тебе кажется, что ты ходишь по замку, лазаешь по туннелям, всегда незаметная, скрытная, тень, прячущаяся там, где никогда не бывает света. Это не так, Лина. Ты – и есть замок, то, что держит эти стены, не дает им развалиться. Он питается тобой, твоей силой, жизнью. Через эту мерзость.
– Нет! – крикнула она. – Ты все врешь!
– …врешь! – противно завопила старуха.
Светлый покачал головой.
– Ты видишь все, но никогда не покидаешь этой комнаты. Ты – это она.
Нет, нет. Почему он смотрит на старуху, когда говорит с ней? Она здесь, прямо у него за спиной. Она же здесь.
– Макс, она умирает, – встревожилась Светлая. – Она умрет в любую минуту. Давай сожжем эту гадость.
– Они связаны, не видишь? Уничтожишь его – умрет и Лина. Надо выбираться. Шеф поймет, что с ними делать. А нет, так свяжется со столицей, кто-нибудь из Высших всяко поможет.
Лина не успела их предупредить. Обычно она слышала шаги Хозяина задолго до того, как появлялся он сам, но в этот раз почему-то вышло иначе. Он возник, как из ниоткуда, рядом с дверью, под ударом ноги деревянные створки сорвало с петель. Лина закричала, но слишком поздно – когда Светлые обернулись, в комнате, кроме них, стояли трое: Хозяин, портье и блондинка в длинном черном платье.
– Опять заблудились? – хмыкнул Хозяин. Недоверчиво покачал головой. – Светлые?
– Ночной Дозор. – Светлый поднялся во весь рост. – Вы арестованы.
– Да ладно, – заулыбалась блондинка.
– Не сопротивляйтесь, суд это учтет, – спокойно сказал Светлый. – Замок окружен опергруппой Ночного Дозора. Сдаться сейчас – самое разумное, что вы можете сделать.
Хозяин и женщина в платье переглянулись. Она едва заметно кивнула.
– Владельцы гостиницы должны в первую очередь заботиться о спокойствии постояльцев, – сказал Хозяин. – Мы решим это здесь, дозорный.
– Нашу смерть вам не скрыть. В какой бы дыре вы ни задумали спрятаться после, вас найдут. И развоплотят, не сомневайтесь.
Блондинка расхохоталась.
– Все, что происходит в «Фее Моргане», остается в «Фее Моргане». Эти стены видели и не такое, дозорный, – отсмеявшись, заговорила она. – Твои друзья ничего не найдут, даже если разберут замок по камешку. Все достается ему, – указала она на Рыцаря. – Иначе бы смысла не было.
– Почему девочка? – Выдержка все-таки оставила Светлого. – Почему, тварь? – рявкнул он. – Сколько сил она способна отдать?
– Больше, чем ее брат. Тот и года не продержался.
– Дело в крови, дозорный, – пояснил Хозяин. – Его создатель крайне щепетильно относился к собственной персоне. Артефакт работает только в руках того, в чьих венах течет хоть капля его крови, – говорил он, а лицо его плавилось, меняло форму, кожа посерела, показались тонкие клыки. – Говорят, он испытывал его на своих детях. Знаешь, как нелегко было найти потомков? Мы почти отчаялись, а тут подвернулись эти чудные детишки.
Лине совсем не хотелось смотреть, что будет дальше, но отвести глаз она не могла. Портье, издав полурык-полувсхлип, прогнулся назад, жутко, нечеловечески выворачивая руки в суставах. Бурая шерсть лезла сквозь кожу мокрыми комками. Лине стало страшно, так страшно, словно она не видела все со стороны, а сама была в той комнате, рядом с чудовищами и женщиной, что почему-то казалась ужаснее их обоих. Ей захотелось спрятаться, куда угодно, забиться в самую глубокую щель и сидеть там, не высовываясь, пока все не кончится.
Но что это? Где она? И разве это ее руки, такие тонкие, такие сухие, такие слабые? Почему они сжимают Рыцаря? Хрусталь был слишком горячим, Лина попыталась отвести ладони, но они, как приклеенные, не сдвинулись и на волосок. Она поняла, что должна сделать.
Лина открыла рот и, поразившись тому, как тихо прозвучал голос, произнесла одно слово.
* * *
Он не успевал. Не успевал катастрофически, фатально. Оборотень почти закончил трансформацию, еще миг – и он кинется на Сашу. Допустим, Максим сожжет вампира или портье, но что делать с ведьмой? Из их тройки самая опасная – она. И она уже плела какое-то заклинание, неизвестное Максиму, что-то похожее на черную паутину, нацеленную ему в сердце.
В руках у Саши появился белый клинок, такой яркий, что глаза резало. Вряд ли это сильно поможет, но пара секунд у него будет. Тимофеева он ударит «серым молебном», а перстень разрядит в ведьму. Нет, не выйдет. Оборотень убьет Сашу, а вампира заклятие лишь задержит.
– Максим, – позвали за спиной.
Он знал, что нельзя оборачиваться, но устоять не смог. Лина, та Лина, что держала рыцаря, слабо улыбнулась, а затем вытянула руки вверх.
– Стой! – крикнул он, но поздно. Раздался звон, и хрустальные осколки покатились по кафелю.
Замок застонал – так плачет животное, лишившееся хозяина. Задрожал, как в лихорадке, и стал исчезать. Первым сгинул потолок, освободив место звездному небу и полной луне, а потом истаяли стены – камни темнели, превращались в черный пепел, который уносил ветер.
Ведьма оказалась умнее всех. Пока вампир изумленно водил головой из стороны в сторону, она бросила незаконченное заклинание и ушла в Сумрак. Портье не понял, что произошло, – оборотни в зверином обличье не слишком сообразительны. Он прыгнул на Сашу, и Максим с удовольствием, которого сам испугался, разрядил амулет. Охваченный огнем волк упал на землю, закрутился юлой, разбрасывая искры. Яркая вспышка – и от портье остались только горстка праха и запах паленой шерсти в воздухе.
