вызвали больше вопросов, чем дали ответов!
Райан мог поспрашивать бедного котёнка, но ему казалось, что это приведёт к обратному эффекту. Раз это касается Ливии, Феликс может спросить, почему курьер получил сообщения от дочери Августа; он может принять путешественника во времени за крота мафии и всё испортить.
Детям, жаждущим автографа, удалось отвлечь Гардероб достаточно надолго, чтобы Лен вырвалась из её лап.
— Рири, — прошептала Гений курьеру. — У тебя есть план?
— Моя идея как разобраться с Псишоком провалилась, — признал Райан. Он думал, что Гардероб сможет скосплеить Отмену и прикончить похитителя тел. — Нам придётся следовать твоему.
— Надеюсь, это сработает, — сказала она, поднимая водную пушку. — Я никогда раньше этого не пробовала.
Её пузырьковая тюрьма отлично работала против Перезагрузки в предыдущем цикле, так что Райан не сомневался в её эффективности. Если, конечно, у Псишока не было кнопки автоматического самоубийства, чтобы избежать захвата. Псих ничего не использовал против Отмены, но, опять же, в тот раз она аннулировала его перенос тела.
Автоматические триггеры были неприятными штуками. Курьер разработал такой в ранних циклах, но так и не нашёл нужного баланса. Одно из его устройств, предназначенное для защиты от читателей мыслей, в конечном итоге приняло его «сейвы» за попытки манипулирования памятью. В другом случае бомба в груди постоянно взрывалась в неподходящее время. В конце концов Райан полностью отказался от этой идеи, сочтя, что проблем от неё больше, чем теоретической пользы.
Пришёл ли Псипси к тому же выводу? Он не мог сказать, пока они не перейдут черту.
Что, к сожалению, произойдёт совсем скоро. Райан заметил чёрный ржавый микроавтобус Псишока, едущий к приюту, за которым быстро следовал второй.
Мета-банда привела подкрепление.
Этого следовало ожидать. Без Гуля, который служил бы дымовой завесой, Земля, скорее всего, заметила большое скопление Геномов вокруг приюта. Оставалось надеяться, что Адам оставил своих тяжеловесов в резерве для защиты Свалки, а не отправил их всех в приют.
Райан мог обойтись без очередного боя с Кислотным дождём. Тем более, что она убила Кота Феликса при их первой встрече.
— Это они, — догадался Феликс, напрягаясь. — Мета.
— Идите внутрь, прямо сейчас, — сказала Лен детям. — Спрячьтесь в подвале и не выходите, пока я не скажу.
— Но ма… — запротестовала Сара.
— Делай, что я говорю, — твёрже попросила Гений, поднимая свою водную пушку.
— Не волнуйся, милая, — сказала Гардероб, успокаивающе подмигнув. — Герои всегда побеждают.
Если только не получают пулю в голову, но Райан надеялся, что до этого не дойдёт. Дети убежали в приют, остальные Геномы готовились к бою.
— Так, ребята, дайте мне поговорить, пока не начали лететь пули, — сказал Райан, тайком вытаскивая устройство из багажника Плимута Фьюри и пряча его в своём костюме. Он также надел Братья-Кулачки, решив лично познакомить их с челюстью Псишока. — Что бы вы ни услышали, старайтесь сохранять спокойствие.
— Х-хорошо, Шифу, — сказала Панда, ёрзая на месте. Хотя он пытался выглядеть храбрым, Райан мог сказать, что у начинающего героя не было вообще никакого опыта.
— Что это? — спросил Атомный кот, разглядывая костюм Райана. — Какое-то ультимативное оружие?
— Можно и так сказать, — ответил Райан, готовясь к выступлению, пока Мета-банда парковалась перед приютом. — Это прослушка.
Первым из машины вышел Псишок, за ним Дворняга и Комар. Другой миниавтобус остановился рядом, из него вышли ещё два Психа — рептилия-гуманоид и ягуар, ходящий на двух ногах.
Райан вспомнил их обоих из своего самоубийственного забега. По пути к бункеру он переехал ящера, а человек-ягуар, Ракшаса, мог призывать гремлинов.
Две группы были равны, по крайней мере, так казалось.
— Малыш Чезаре. — Сколько бы циклов ни прошло, собственническая манера речи Псишока всегда вызывала марш мурашек по спине Райана. — И очаровашка Лен. Какое замечательное воссоединение.
— Говорил же, что чую пачку Геномов, — сказал Комар, щёлкая костяшками пальцев. Другие Мета, казалось, еле сдерживали себя. Дворняга скалил зубы, хвост ящера бил по земле, а Ракшаса приготовился призвать гремлинов для поддержки. — Думаю, пришло время кровавой жатвы.
— Да, хотя мы приехали только за детьми из этого приюта, сегодня действительно хороший день, — сказал Псишок.
— Тогда тебе придётся объясняться перед Доном Гектором, — солгал Райан, изображая корпоративное высокомерие Терновника. — Он и так вами недоволен, так что я бы не рекомендовал.
Слова Райан заставили Псишока вздрогнуть.
Это был эпический покерный блеф, но Райан знал, что даже с плохими картами он всё ещё может выиграть. Не зря его стиль назывался «лузово-агрессивным»[2].
Мета уставились на своего лидера, который внимательно изучал Райана. Он чувствовал что-то неладное, но тот факт, что он не вскрыл сразу блеф курьера, означал, что он попал в цель.
— Не имел удовольствия встретиться ни с каким Гектором, — сказал сомневающийся Псишок.
— О, ну ладно, в таком случае мы перекроем сок, — лгал как дышал Райан. — Если вы в ближайшее время не добьётесь результатов, можете попрощаться с поставками подделок. Эти запасы и дроны были большим вложением со стороны большого человека, и он не занимается благотворительностью.
Это уже застало Псишока врасплох, потому что Райан не должен был никак узнать эту информацию. Он мог шпионить за ними, но подделки и дроны были надёжно спрятаны внутри бункера. Скорее всего, поставщик сам предоставил информацию Райану… или он мог путешествовать во времени.
Угадайте, что из этого Псипси счёл более вероятным?
— Почему они здесь? — Псишок взглянул на команду Райана. Все они напряглись, а Атомный кот, казалось, переполнился холодной яростью.
— Босс боялся, что вы сорвётесь с поводка, и нам придётся преподать вам урок. — Пальцы Райана опасно дёрнулись. — Придётся ли, Псипси?
Ключом к хорошему блефу была уверенность. Вы должны казаться настолько надменно уверенными в себе, что ваш оппонент усомнится в собственном суждении. Стив Джобс называл это «полем искажения реальности»[3], и это было не так уж и далеко от истины.
Заместитель Мета-банды посмотрел Райану прямо в глаза, напряжение было ощутимым. Их группы приготовились к бою, поскольку сейчас настал момент истины. Курьер стоял твёрдо, с высокомерием человека, убеждённого, что он всегда добьётся своего.
И, к счастью, Псишок уступил.
