местах и пище. Докинул немного меди для полноценного сытного ужина. Проследил за исполнением. Договорился о новой одежде. Отправил их мыться, и только когда сытые и чистые крестьяне собрались спать, он вернулся в свою комнату. Грязный, голодный и злой. Ужин он пропустил, но не растерялся, вернулся к слугам, и за небольшую плату (везде эта проклятая коррупция) получил свою порцию. Утром же они собрались отплывать.
— Я на этом не поплыву, — заявил он при виде корабля.
— Корабли ходят, — поправил его Роланд.
Свита уже знала о произошедшем, и любопытные взгляды Эдвина раздражали. Желание общаться с дворянами после вчерашнего также пропало.
— Значит, я на этом не пойду, — упорствовал он.
— А люди на корабле как раз плавают, — вновь поправил его боевой маг.
Эдвин окончательно запутался, но желания забираться на корабль у него не появилось. Погода не радовала, и океан слегка разбушевался. По мнению Роланда и присутствующих, ничего необычного, нормальная погода для отплытия. Эдвин же видел стихию, которая способна на все. И уж точно небольшое деревянное суденышко не станет непреодолимым препятствием для океана.
— Как оно на воде держится? — с опаской смотрел на корабль Эдвин. Корабль болтался как… культурных сравнений в голову молодому маге не приходило, а те, что были, он оставил при себе. Не стоило терять лицо. Или его остатки.
— Почему я не могу вон на том пойти? — указал он рукой на флагман. Туда как раз по трапу поднималась свита. Посол с помощниками уже были там.
— Для нас нет мест, — хохотнул Роланд. — Не бойся, я не в первый раз плыву на этом корыте, оно надежное, пусть и выглядит неказисто. Вы тоже поднимайтесь, и хозяину помогите.
Последняя фраза предназначалась двум крестьянам, которые переквалифицировались в личные слуги Эдвина. Зачем ему слуги? Он и сам не знал. Оставлять их в герцогстве он не имел права, отправлять в столицу… дорого и ненадежно. Вот и взял с собой, а там уже что-нибудь придумает.
Мужики подхватили Эдвина под руки, и буквально занесли на корабль. Они все еще не могли поверить своему счастью, и от молодого мага не отходили ни на секунду. А дальше началось путешествие. Первый раз молодой маг заподозрил неладное при выходе из бухты. Дальше становилось хуже.
— Сколько нам еще плыть? — молодой маг делал паузы между словами, когда спрашивал у Роланда.
— Господин, вы какой-то зеленый, — раздалось сбоку от крестьянина. — Мож обопритесь об что?
Эдвин оперся о борт, и при случае опирался все двое суток плавания. Когда на рассвете третьего дня вдалеке показался остров, и матросы начали кричать, больше всех радовался Эдвин, который, ради разнообразия, страдал с тазиком в обнимку в каюте. Причал он встречал буквально на руках у своих слуг.
— Худшее, — он сглотнул. — Худшее средство передвижения.
— Мне нравится, — усмехнулся Роланд. — Тебе бы к магу жизни заглянуть. И поесть.
При мысли о еде к горлу подкатил ком, но желудок был пуст уже два дня, и все обошлось.
— Так и сделаю.
Посольство встречали неподалеку от причала. Отвратительно бодрый Бернард убедился, что все на месте, окинул презрительным взглядом все еще зеленого Эдвина, и скомандовал отправляться. Всю дорогу до королевского замка молодой маг наслаждался отсутствием качки.
По прибытии, у него не вышло насладиться твердым полом и неподвижной кроватью. Спихнуть крестьян было не на кого, и пришлось потратить время на их обустройство. И лишь затем, с короткой остановкой у штатного мага жизни, он направился в комнату. После двух тяжелых и выматывающих дней, молодой маг твердо намеревался нормально поспать. Не так долго, как хотелось бы, но до обеда его никто не искал. Затем слуга разбудил его, и вызвал на общий сбор.
Как оказалось, посол вместе со своими помощниками решили выступить перед отрядом. После краткой речи от самого посла, долго и красиво говорил его первый помощник. И о долге перед империей, и о их великой цели, о долгих взаимоотношениях с островами… Эдвин откровенно зевал, пока не наткнулся на взгляд Бернарда. Мертвые глаза ничего не выражали, но молодой маг догадывался: в такие моменты зевать не стоит.
Наконец, речь закончилась, и начал говорить второй помощник посла — сам Бернард.
«Да сколько у него вообще помощников?», — парень отчаянно хотел вернуться в кровать.
Второй помощник был краток.
— Король Конрад пригласил всех на пир в нашу честь. Вечером быть обязательно. Если у нас появятся для вас задания, я вас навещу. До встречи!
Свита вполголоса начала обсуждать предстоящий пир и расходиться.
— Гарольд, Марс и… Эдвин, — все еще громко сказал Бернард. — Вас я попрошу остаться.
— Да что же такое! — возмутился молодой маг.
Бернард повел их за собой, пока они не оказались в его кабинете.
— Для вас у меня есть задания уже сейчас. Гарольд, тебе надо сходить в город, ты и без меня знаешь, что делать.
— Понял, — чуть ли не честь отдал молодой мужчина. Армией от его выправки несло за километр.
— Марс, проследи за размещением слуг и прочим, — Бернард покрутил в воздухе рукой. — Чтобы не было инцидентов, как в прошлый раз.
Эдвин остался в кабинете один.
— Молодой человек, — скривился Бернард. — Кроме договора, мы тут ищем кое-что определенное.
— Да?
Второй помощник посла протянул ему сложенный лист бумаги.
— Это элемент корабля, который напал на империю. Один свидетель смог его описать. Согласитесь, не у каждого корабля носовая фигура именно… такая фривольная.
— Так… — подтвердил Эдвин, который понятия не имел, какие носовые фигуры у кораблей должны быть.
— Я заметил, что вы любите корабли. Вот вам и задание: за полдня съездите к стоянке кораблей, она не в порту, тут есть другая бухта, и внимательно их осмотрите. Разрешение у нас есть. Обратитесь к любому слуге, он проводит вас к нужному человеку. Вам дадут сопровождение. У вас есть несколько минут на запоминание этого рисунка, вам я его не отдам.
Нужным человеком оказался невысокий полноватый мужчина в костюме. Он пристально смотрел на злого невыспавшегося Эдвина.
— Как добрались? — уточнил он.
Молодой маг вымученно улыбнулся.
— Мне нужно сопровождение для осмотра кораблей. Хотелось бы вернуться обратно до пира.
— Ой, не беспокойтесь, — махнул рукой враз повеселевший толстяк. — Час неспешной прогулки на лошадях, и сколько вам там времени на осмотр надо…
— Не знаю, — устало сказал Эдвин.
«Бернард определенно меня невзлюбил, и издевается надо мной», — понял он.
В дверь постучали и, после разрешения со стороны владельца кабинета, зашли.
— Эммм… — протянул «нужный человек». — Это ваше сопровождение.
— Марта, — представилась девушка в костюме служанки.
«Или скорее Хлоя», — узнал девушку Эдвин. — «Дочь самого младшего брата короля, графа Вернера».
— Возможно… надо еще взять в сопровождение… — старательно пытался выпутаться из непонятной ситуации владелец кабинета, но выдавать девушку не спешил.
— Я бы хотел уладить все это как можно скорее. Ведите, — скомандовал Эдвин девушке.
По пути к конюшне Эдвин твердо понял одно — выходки девушки для жителей замка не в новинку. Служанки старательно отводили глаза, конюх заикался и совал в руки «служанки Марты» поводья самой лучшей лошади. Представление веселило только самого мага, окружающие явно были не в восторге.
От замка до бухты вела живописная дорога, с которой был виден и океан вдалеке, и все вокруг. Именно тогда молодой маг и увидел, что за ними увязались несколько всадников. Эта могла быть как охрана девушки, так и нежелательные преследователи.
— Марта, — позвал он ее. Девушка повернулась к нему. — Или правильнее будет Хлоя?
— Давно вы в курсе? — голос «служанки» изменился, и стал недовольным.
— С самого начала, — не стал жалеть ее Эдвин. — За нами всадники, это ваша охрана, или нам стоит ускориться?
— Ускоримся, — дала команду девушка, и рванула с места в карьер.
Гонка вышла знатная. Девушка летела первой, за ней скакал Эдвин, и уже за ними, не скрываясь, их преследователи. Закончилась гонка возле бухты.
— Госпожа Хлоя, — укоризненно сказал преследовавший их всадник, когда молодые люди остановились. — Это было крайне безответственно и опасно.
Молодой маг укоризненно посмотрел на девушку.
— Раз уж я вас сопровождаю, — легко спрыгнула та с лошади. — То позвольте за мной. Что вы хотите осмотреть?
Эдвин хотел бы осмотреть свою комнату и кровать, но ответить пришлось другое. Они неторопливо обошли все корабли, но искомого он так и не увидел.
— А еще есть корабли? На ремонте может, или…
— На ремонте есть, это в другой части острова. Из целых есть личный корабль мастера Льюиса, — ответил вместо девушки ее охранник. — Но это на шлюпке
