Какая жалость, что от трупа ничего не осталось для украшения стены. Но бомба мистера Х хорошо сработала, и даже более того, когда прозвучало сообщение, он находился дома, слушая полицейскую волну. Операция прошла именно так, как он планировал: идеальное исполнение, идеальная анонимность.
Идеальная смертоносность.
Он попытался припомнить последний раз, когда им удалось уничтожить члена братства. Несомненно, это произошло еще задолго до его присоединения к обществу многие десятилетия назад. И теперь мужчина надеялся получить некоторые поощрения. Не то чтобы мистер Х старался ради подобных почестей. Он предполагал, что получит с этого некое вознаграждение. Может, расширение сферы его влияния. Или больший территориальный радиус действий.
Но награда… награда оказалась масштабнее, чем он ожидал.
В рассветный час Омега почтил его личным визитом. И возложил на него все права и привилегии Старшего лессера.
Лидера Общества Lessening.
Это была гигантская ответственность. И как раз то, чего добивался мистер Х.
Наделение властью — единственная интересовавшая его форма похвалы.
Широко шагая, он направился в свой офис. Первые занятия начнутся в девять, а значит, у него еще полно времени на установление нескольких новых правил для своих подчиненных из общества.
После отбытия Омеги первым его инстинктом было разослать уведомления. Но это было бы неблагоразумно. Настоящий лидер все тщательно обдумывает перед выступлением; не бросается на подиум ради поклонения. В конце концов, все беды от эго.
Так что, вместо того, чтобы, как дурак, хвалиться на каждом углу, он вышел наружу и сел на скамейку, устремив взор на лужок за домом. В нарождающемся зареве рассвета Мистер Х проанализировал силы и слабости своей организации, дав собственным инстинктам показать ему возможность управлять обеими. Постепенно из путаницы образов и мыслей начали складываться планы, будущее прояснялось.
Сидя теперь за своим столом, он зашел на закрытый Вебсайт Общества и ясно дал понять, что в руководстве произошла замена. Мистер Х приказал, чтобы сегодня к четырем часам все лессеры прибыли в академию. Некоторым придется проехать изрядное расстояние, но все они находятся в пределах восьмичасовой поездки на машине. Неявившиеся будут исключены из общества и выслежены, как собаки.
Сам по себе сбор всех лессеров в одном месте был необычен. В настоящий период их численность зависла где-то на пятидесяти-шестидесяти. В зависимости от числа убитых братством в любую удачную для них ночь, и числа новобранцев, поступивших на службу. Члены общества были разбросаны по всей Новой Англии. Такая концентрация в северо-восточных штатах была продиктована распространенностью вампиров на этой территории. Численность общества изменялась пропорционально вампирскому населению.
Так было всегда и во все поколения войны.
Мистер Х знал, что пригласить лессеров в Колдвелл на аудиенцию необходимо. Несмотря на то, что с большинством из них он знаком, а с некоторыми даже близко, ему требовалось, чтобы они увидели, услышали и оценили его. Тем более, что он собирался переориентировать их цели.
Точно также важен и созыв встречи в дневное время, т. к. это гарантирует защиту от засады со стороны братства. А человеческим сотрудникам академии он с легкостью выдаст это сборище за семинар по технике боевых искусств. Они устроят встречу в большом конференц-зале на цокольном этаже и запрут двери, дабы никто к ним не вломился.
Прежде чем выйти с сайта, Мистер Х отправил отчет о своем устранении Дариуса, желая, чтобы убийцы получили его в письменной форме. Он подробно рассказал об использовавшемся типе бомбы, способе самостоятельно ее смастерить, а также методе соединения детонатора с системой зажигания машины. Как только устройство установлено, остаётся самая малость. Все, что требуется — привести его в готовность, и как только заработает двигатель, все находящиеся в машине обратятся в пепел.
Ради этой долгожданной доли секунды, он выслеживал воина Дариуса в течение года, наблюдая за ним и изучая его привычки. И когда два дня назад вампир отослал свой «шестисотый» на проверку в местное представительство BMW «Greene Brothers», мистер Х проник туда и установил бомбу. А вчера ночью, проходя мимо машины, активировал детонатор с помощью радио-передатчика, даже не сбившись с шага.
Он не стал делиться долгими, потребовавшими большого внимания, усилиями по подготовке к ликвидации. Мистер Х хотел, чтобы его лессеры поверили, что он смог осуществить такой безупречный ход, просто поддавшись внезапному порыву. Образ и восприятие играли важные роли в создании основы власти, и он хотел начать выстраивать собственную репутацию тотчас же.
Выйдя с сайта, он откинулся на стуле, сцепив пальцы. Со времен его присоединения к обществу, главная цель всегда состояла в сокращении вампирского населения методом уничтожения гражданских. Конечно, это останется задачей в целом, но его первый приказ внесет изменения в стратегию. Ключ к победе в войне — избавиться от братства. Без этих шести воинов гражданские жители останутся открыты и беззащитны против лессеров.
Тактику изобрели не сегодня. За прошедшие поколения это уже было испробовано и множество раз отвергнуто, когда братья в очередной раз доказывали, что или слишком агрессивны, или слишком неуловимы, чтобы удалось от них избавиться. Но со смертью Дариуса общество получило толчок.
И они должны сделать кое-что по-другому. На сегодняшний момент братство каждый год вырезает сотни лессеров, вынуждая пополнять ряды новыми, неопытными убийцами. Новобранцы становились проблемой. Их было трудно отыскать и трудно принять в общество. К тому же они были не столь эффективны, как бывалые лессеры.
Эта постоянная потребность принимать новых людей вела к критической слабости для общества. Учебные центры, вроде Колдвеллской Академии Боевых Искусств, служили важной цели — поиску и вербовке людей, в будущем вольющихся в их ряды, но они были еще и «объектами напоказ». Избежание вмешательства человеческой полиции… и защита от осады со стороны братства… требовали непрерывной бдительности и частого изменения местоположения. Переезды с места на место создавали помехи деятельности, но как еще общество смогло бы оставаться при ресурсах и при этом не раскрыть оперативные центры?
Мистер Х покачал головой. Рано или поздно ему понадобится заместитель, однако, пока что он не станет его назначать.
К счастью, ничто из того, что он собрался провернуть, не казалось особенно сложным. Просто основная военная стратегия. Постройте войска. Скоординируйте их. Добудьте информацию о противнике. Наступайте в логической, упорядоченной манере.
