Гарпун расхохотался в покрытое тучами небо низким раскатистым смехом. Теперь он стал заряженным оружием. Бесконечно смертоносным. Готовым совершить величайшее в истории убийство.
Ему всего лишь надо оказаться близко...
Он заметил под правым крылом маленькую машину в виде барабана на толстых шинах. Это был механизированный топливный заправщик, управляемый простой автоматикой. Устройство было одной из многих подобных систем в космопорте, машиной, которая могла выполнять работу вместо людей, загружая, разгружая или обслуживая проходившие через комплекс корабли. Но, – как и в случае столь многих других вещей на Дагонете, – когда планету охватил беспорядок, никто и не подумал отключить роботов, и они продолжали заниматься теми задачами, на которые были запрограммированы, не зная о том, что здания вокруг них разрушены, и не ведая, что их человеческие хозяева скорее всего лежат мёртвыми под обломками
Автомат добросовестно сделал свою работу и заправил челнок свежим прометием. Гарпун задержался на трапе, ведущем в кабину, и его бьющий через край энтузиазм начал угасать.
На другом конце взлётной полосы, там, где был горящий город, в небе разливалось красное зарево и доносился грохот. Клыкастая пасть Гарпуна искривилась, изображая нечто похожее на неудовольствие. Честно говоря, он не ожидал, что Сыны Хоруса появятся на Дагонете так скоро вслед за ним. Он надеялся, что у него будет день, а может и два – но течения варпа были переменчивыми. Интересно, не стоит ли за этим некая разумная сущность, которая свела всех игроков в одном и том же месте в одно и то же время, – подумал он. – Хотя, зачем бы ей это?
Гарпун отбросил эту мысль. Он так сосредоточился на том, чтобы распрощаться с этим местом, что даже не задумался, что средства побега уже может не быть на месте. Если здесь был флот Воителя, то представлялось вероятным, что клипер "Елене" был либо им захвачен, либо разнесён в клочья.
– Я должен попасть на Терру... – он произнёс эти слова вслух, необходимость жгла его огнём. А потом он почуял пятно на дальних подступах своего восприятия. Мощное, злобное присутствие. Гарпун снова непроизвольно посмотрел вверх, в бурю.
Да. Там, наверху, был хозяин, он глядел вниз на Дагонет, он разыскивал его. Убийца мог видеть тяжёлый, пронзительный взгляд Эреба в разводах туч. Хозяин ждал его. Наблюдал, чтобы увидеть, что он предпримет дальше – как терпеливый учитель за многообещающим студентом.
Гарпун спустился с трапа и двинулся обратно к головной части челнока. Всё вставало на свои места. Кровь была добыта, и ему оставалось всего лишь долететь до цели и совершить убийство. Эреб находился здесь, чтобы помочь: хозяин даст корабль, который был ему нужен. Это будет его заключительным деянием в качестве наставника.
Убийца подобрал одно из тел на взлётной полосе и затащил его под защиту крыла, в укрытие от крупных капель смешанного с пеплом дождя. Гарпун помнил ритуалы связи, выжженные в его памяти Эребом. Минута, и всё будет готово. Он окунул свои пальцы в глубокую рану на теле человека и набрал горсть сворачивающейся крови. Гарпун поспешил использовал её для нанесения символов послания на потресканную поверхность феррокрита. Он чертил круги и кресты, создавая символ восьмиконечной звезды, контур за контуром. По завершении, она станет видимой для Эреба, как сигнальная ракета в безлунную ночь. Хозяин заметит её и узнает. Он поймёт.
Ветер на миг поменял направление, вдувая во впадины клыкастого рта Гарпуна, служившие ему органами чувств, вонь трупа и резкий запах прометия. А также донёс до него пронзительный визг гудящих турбин.
Его голова дёрнулась вверх, замечая бело-зелёный силуэт, падавший вниз сквозь туманную дымку. Что-то сверкнуло в открытом люке, и Гарпун рефлекторно отдёрнулся в сторону.
Пуля чиркнула по демонической плоти его лица лезвием бритвы, пропахав рваную борозду, которая выплюнула веер чёрной жидкости. Порченая кровь забрызгала полуначерченные символы, испортив узор. Гарпун пошатнулся. Промедли он долю секунды, и пуля ударила бы между бездонными чёрными дырами его глаз.
Напрягая мышцы рук, Гарпун с щелчком кистей развернул ладони вверх, и демоническая плоть сформировала новые отверстия. Длинные тростины из острой кости со стуком вырвались в воздух в клубах розоватого выхлопа.
10
– Поберегись! – крикнул Тариэль и ткнул пальцем в панель управления, отправив летательный аппарат в полубочку, которая открыла их объекту брюхо воздушного корабля.
Келл, державший свою винтовку, пошатнулся и на секунду потерял равновесие. Койн схватил его и поддержал, выказав удивительно большую силу для того, кто носил кажущееся таким субтильным тело. Невдалеке цеплялась за жизнь Соалм, дрожа на холодном сквозняке, которым тянуло из открытого люка.
Костяные осколки нашпиговали корпус летательного аппарата и пробили металлический фюзеляж. Келл вздрогнул, когда несколько из них ударили его в грудь и погрузились в защищавшую её броню. Койн вскрикнул, и, когда корабль выправился, Каллидус завалился на спину. На бедре Тени проступало через ткань круглое ярко-красное пятно.
Келл махнул рукой по груди, стряхивая осколки. Когда они упали на пол, их природа изменилась, и они стали мягкими и гибкими. К отвращению Виндикара, осколки начали корчиться как слепые черви. Он растоптал их ногами в пятна белого гноя и поднял "Экзитус" к плечу.
– Тариэль! Разворачивай нас обратно!
Летательный аппарат зашёл против ветра, их приближение скрывали тучи и грохот от бомбардировки столицы. Теперь они огибали припаркованный челнок, на фюзеляже которого отчётливо различалась символика Консорциума Еврот. То, что Келл увидел через свой прицел наведения, вызывало тревогу. Он сталкивался с людьми всех категорий, с мутировавшими созданиями, даже с ксеносами. Гарпун не был похож ни на кого из них. Он источал скверну и угрозу даже с такого расстояния, и один его вид вызывал у Келла тошноту.
– Он метит в кабину, – выкрикнул Тариэль. – Келл!
Снайпер увидел размытое пятно бегущего создания-ассасина. Тварь туманила воздух вокруг себя, затрудняя прицеливание – так волны жара поднимаются над раскалённой пустыней. Его палец на спусковой пластине напрягся. В патроннике сидела высокоскоростная "Заноза" – при соударении с органической мишенью пуля расщепится на миллионы крошечных осколков, похожих на щетину, каждый из которых был заряженным кусочком проволоки молекулярной толщины. Волосинки разлетятся во все стороны и вспорют плоть и кости как смерч из лезвий.
