Такие мысли не успокаивали, я даже скинул карабин с предохранителя и держал его в руках, готовясь открыть огонь во всё подозрительное, что бы ни увидел. Мою нервозность заметил Джефф, который и сказал:
— Не думаю, что здесь что-то может случиться. Нормальные люди должны ехать вдоль реки, а здесь пусто. Какой смысл тогда тут засады устраивать? Только под солнцем жариться. Высматривай свежие следы колёс от дороги за насыпь — тогда это будет подозрительно.
Тут он прав, конечно: дорога пуста, кто будет поджидать на ней случайных проезжих? Есть и получше охотничьи угодья в окрестностях. Однако я решил не расслабляться и всматривался в обочины и насыпи впереди до боли в глазах в поисках следов свернувших с дороги машин.
Километров через пять я заметил две огромные пушки, стоящие прямо в пустыне. Перекрёсток, знакомое место. А это два экспоната: могучая гаубица калибра М1 в двести сорок миллиметров и «атомная пушка» М65 — продукт «холодной войны»: перелицованная германская железнодорожная пушка высокой мощности К5 и переставленная на автомобильный трейлер. Вообще местный военный полигон был богат на подобного рода экспонаты, выставленные в самых неожиданных местах и являющиеся местами паломничества туристов и местных школьников.
Мы свернули прямо между образцами артиллерийской монструозности и вскоре увидели четыре стоящих кучкой старых танка, а дальше, справа от дороги, виднелось множество широко разбросанных по окрестностям строений — какие-то склады, контейнеры, сетчатые заборы, и всё это словно нанизано на сеть отличных асфальтированных проездов, соединяющих эти разрозненные на первый взгляд участки территории в единую систему.
— А что это? — подала с заднего сиденья голос Дрика, до этого момента молчавшая.
— Нечто вроде промзоны при жилом городке, — ответил я. — Чуть дальше будет посёлок, где живут те, кто работает на полигоне. А здесь их склады, всякие офисы и прочее.
— А там дальше что? — спросила она, вглядываясь в горизонт. — Самолёты?
— Там небольшой военный аэродром, — ответил уже Джефф. — Одна полоса и пара рулёжек. «Геркулесы» садятся обычно.
И впрямь далеко-далеко были видны силуэты двух военных самолётов, с такого расстояния казавшиеся не зелёными, какими они были на самом деле, а серыми, словно из бумаги вырезанными.
— Кто-то есть, кажется, — сказал Джефф, останавливая машину и протягивая мне бинокль. — Посмотри, кто там, на два часа.
Я взял обрезиненный увесистый бинокль, приложил к глазам, направив в указанном направлении. Так и есть, люди — два белых фордовских пикапа в простой рабочей комплектации, возле них несколько человек с карабинами. Все в зеленоватых бейсболках и рубашках, в чёрных разгрузках, в светлых брюках. Прайват секьюрити, без вопросов.
— Охрана вроде, — сказал я и передал бинокль обратно Джеффу.
Тот принял его, всмотрелся, затем кивнул:
— Они самые. Поехали, пообщаемся.
— Ты только осторожней, — сказал я.
Народ нынче нервный, а если кто нервный, да ещё и вооружённый, то это может быть опасно. Как-то не хочется на дурную пулю налететь.
— Я там с большей половиной лично знаком, — ответил Джефф. — Узнаем у них, что здесь и как.
Наш ярко-красный пикап тронулся с места и поехал в сторону промзоны, вызвав заметное внимание у охранников. Стоявшие доселе кучкой, они быстро рассредоточились в редкую цепь, агрессивности, однако, не проявляя. Когда мы подкатили ближе, Джефф с удовлетворением кивнул и сказал:
— Троих из них я знаю, всё в порядке.
— Хорошо, если в порядке, — философски ответил я, после чего повернулся к Дрике: — Ты всё же не расслабляйся. Вообще ни с кем, понятно? Времена теперь такие… странные.
— Да ладно, не пугай девочку, — усмехнулся Джефф. — Нормальные это ребята.
При этих словах мне вспомнились толстяки, папа с сыном, которые при иных обстоятельствах тоже были всем нормальными на загляденье, а вот в данном конкретном случае превратились в два мешка с дерьмом. Так что… всякое бывает, всякое.
Но в данном случае ничего страшного действительно не произошло. Мы ещё подъезжали к стоящим охранникам, как Джефф высунулся из окна, крикнул что-то, что я не разобрал, и помахал рукой. Люди заулыбались, заметно расслабились. «Тойота» подрулила ближе, тормознула, Джефф заглушил двигатель.
— Привет всем, — сказал он, вылезая из машины и протягивая руку здоровяку с подковообразными усами и слишком маленькими для его большого красного лица чёрными очками.
Тот вполне сердечно её пожал, затем Джефф представил нас:
— Дрика, Андре — мои друзья, вместе спасаемся.
— Дик, Пабло, Митч, Арни, Сэл, Хосе и Айзек, — быстро представил мужик с усами свою компанию, начав с самого себя.
Все по очереди кивнули и пожали мне руку. Заодно все косились на Дрику — местный фетиш, «бейб с пушкой». Она всем сдержанно улыбалась и, как я заметил, держалась всё время чуть позади меня. Правильная реакция молодой женщины для трудных времён.
— Как вы тут устроились? — с ходу спросил Дика Джефф. — А то мы пока спрятались у чёрта в заднице, но теперь хотим немного разобраться, что творится вокруг города.
— Ну, как сказать… — немного задумался усатый Дик. — Военных здесь пара взводов всего с полковником во главе. В основном мы, частная охрана, люди из пограничного патруля, кое-кто из национальной гвардии подтянулся, и маринз с авиабазы дали человек пятьдесят на усиление. Полиция и аризонская, и калифорнийская. Весь SWAT Юмы почти в полном составе. В общей сложности человек пятьсот боеспособных набралось — это если без семей считать. А что, думаешь к нам перебраться?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Джефф. — А как устроились? Много вас.
— А что тут устраиваться? Персонал полигона в своём городке живёт, с этим проблем нет. А остальные возле плотины, в пляжных домиках и в трейлерах.
— Верно, — кивнул Джефф. — Там можно весь город разместить. А в остальном как? Что дальше планируете?
— Там какие-то инженеры к плотине турбины пристраивают и провода тянут — вроде электростанцию запустить хотят, — ответил Дик. — Это всё, что я знаю.
— Пока разговор о том, чтобы обеспечиться энергией, едой и топливом, — встрял Хосе — невысокий сухой парень с короткой бородкой. — А дальше видно будет. Пока никто ничего не планирует.
— Ну, вода-еда-бензин — неплохо, а с оружием как? — спросил Джефф.
— С этим порядок: вскрыли и арсеналы национальной гвардии, и армейский арсенал на полигоне был.
Я обратил внимание, что у всех шестерых карабины армейские, стандартные М-4 с режимом автоматического огня. У охраны здесь сплошь самозарядники. Точно разжились у вояк. У двоих, кстати, вообще с подствольниками, так что мог бы и сразу догадаться.
