– Да, давайте ближе, – согласилась с ним девушка. – Хорошо, пойдём узнаем, что хочет нам сказать рейдлидер.
К площади стягивалось всё больше людей, группы наёмников и стражей, оставившие обороняемые позиции заполнили всё окружающее пространство, из‑за чего на пустынной когда‑то площади стало яблоку некуда упасть. По моим приблизительным прикидкам следующая волна монстров Синего мира уже должна была стартовать. И действительно спустя пару минут где‑то вдалеке начали раздаваться первые взрывы, говорящие о том, что твари пошли на приступ оставленных людьми укреплений.
У портала образовалась небольшая пробка, учёные вместе со стражами в экстренном порядке перебрасывали через портал разобранное оборудование, включая даже контейнеры и купола штаба.
Фома на некоторое время пропал, но спустя несколько минут вернулся с собранными новостями:
– Первые идут учёные и сильнейшие стражи для их прикрытия, для нас приготовлены билеты лишь на задние места, – пояснил он. – Вроде как наши начальники уверены, что волна не успеет докатиться до площади и эвакуироваться успеем вовремя.
– Не уверен, – бросил я в ответ, слыша частую канонаду взрывов и видя, как некоторые небоскрёбы оседают вниз, погребая под собой существ Синего мира и вознося ввысь вместо себя облака пыли и каменной крошки.
Если бы не защитный магический купол, выставленный кем‑то из стражей, очень сильным магом, как минимум уровня кристалла с одним лучом, эта пыль накрыла бы всю площадь.
Наконец, спустя минуту оборудование учёных и они сами переправили на ту сторону и настал уже наш черёд.
– Оцелоты, – в этот момент появилась Оксана, обратившись к нам по названию группы. – Судя по тому, что успели разведать Стрижи, нам повезло. Место появления врат в Золотом мире не вблизи населённого пункта. На этот раз для нас это самый лучший вариант. Как вы помните, Золотой мир – это прежде всего магический мир, и расстояние там играет очень своеобразную роль. Поэтому у нас появляется высокий шанс вернуться домой раньше, чем наше появление обнаружат хозяевами. Задача наёмников: оказывать полную поддержку стражам и прикрывать их во время вылазок, никто нас кидать в пекло не собирается. Вопросы потом. А теперь выдвигаемся. Без задержек и вопросов, Фома! – последнее сопровождалось весьма грозным взглядом, направленным на нашего стрелка.
– Понято – понятно, – проворчал тот на это.
Когда мы уже подходили к вратам, наконец дождавшись своей очереди, где‑то вдалеке послышался отчётливый гул. Волна монстров Синего мира таки прорвалась через расставленные ловушки наёмников и стражей и на полном ходу рвалась к площади, вот только на ней уже почти не осталось никого из людей.
– Я сразу за тобой, – белый тигр появился возле меня и ободряюще качнул головой.
Переступая порог врат, я неожиданно услышал предупреждающий голос Седьмого:
«Носитель, концентрация магической энергии врат в сотни раз превышает норму…»
Не успеваю дослушать конструкта, как уже оказываюсь внутри врат, и мой разум охватывает настолько отвратительное ощущение, что я практически теряю ощущение времени. Понятия не имею, сколько я пробыл внутри врат, но, когда вывалился наружу, казалось, что потеряю сознание в первые же секунды. Обошлось. Воздух, насыщенный густой магической силой, за пару секунд привёл меня в чувство, и я попытался оглядеться вокруг. Попытался, потому что в отличие от Синего мира, где сейчас стояла ночь, здесь, похоже, наступил полдень и солнце нещадно слепило не привыкшие к яркому свету глаза.
– Что? Это и есть Золотой мир? – слова сами вырвались, когда я сделал несколько шагов вперёд, освобождая место для появления других наёмников и ощущая сырой запах обычного луга.
– Именно, и это стало бы замечательным местом, если бы не его обитатели, – ответил мне голос находящегося рядом тигра.
Когда удалось немного восстановить зрение, я немного осмотрелся. И быстро пришёл к выводу, что мы попали в небольшой… овраг, со всех сторон закрытый от посторонних взглядов высокими холмами. Каменной площади, как это часто встречалось в других мирах, здесь не наблюдалось. Врата находились лишь на небольшом каменистом возвышении и на этом всё. Сейчас из врат постоянно выходили люди, из‑за чего площадка перед порталом заполнило большое количество народа. Впереди можно было заметить собирающих свои контейнеры учёных, уходящих куда‑то, вероятно, на разведку, небольшие группы стражей и устанавливающих купол наёмников из числа серебряных и золотых значков. Тех, кто не участвовал в защите.
Согласно тому, что я когда‑то читал, Золотой мир очень похож на наш, он фактически его отражение, но при этом, из‑за того, что в нём сила магии значительно выше, прогресс пошёл здесь по совершенно иному пути. Считалось, что сильнейшие и лучшие артефакты добываются именно здесь. Иной раз какой‑нибудь наёмник, из особенно удачливых, мог принести из рейда артефакт такой силы, что становился богачом, навсегда забыв о необходимости рисковать своей жизнью в рейде. Вот только цена за шанс такой удачи очень часто преуменьшалась или вообще замалчивалась. Золотой не просто так считался одним из самых опасных миров. Наши учёные точно знали, что когда‑то давно этот мир постигла такая же, как и прочие миры, катастрофа. И связана она была как раз с появлением и усилением магии. Именно после этой катастрофы местные жители, к слову, практически неотличимые от обычных людей, полностью отказались от технического прогресса и обратились к магическому. Золотым миром правили школы магии. Именно так. По своей структуре они походили на наши кланы, только в отличие от нас здесь не имелось центральной власти в виде Императора, а каждая школа играла роль именно обучающей структурой, набирающей себе учеников из обычных людей. Да, от желающих, естественно, не было отбоя.
Грубо говоря, школы выполняли здесь роль небольших государств, обеспечивали защиту от вторжений из других миров, регламентировали жизнь обычных людей и забирали себе некоторую часть производимых богатств поселений, чью защиту обеспечивали. Ну и, конечно, сами школы постоянно ходили в набеги на другие миры. В том числе и наш. И главной ценностью были совсем не артефакты или другие материальные ценности. Нет, главной ценностью для них являлись люди. И желательно медиумы – ведь в их мире медиумов рождалось очень мало. Золотой мир не представлял собой единое целое, как наш, и только благодаря этому, как мне кажется, уставал по своей силе…
К сожалению, это всё, что я помнил о Золотом мире, и теперь, думается, мне придётся заполнять проблемы в знаниях на ходу.
Наконец, с последним человеком, переступившим порог портала, переход с противным скрежетом закрылся, и мы оказались запертыми уже в куда более опасном месте, чем Синий мир.
Глава 28. Подозрения
Золотой мир оказался неожиданно… обычным? За исключением намного более плотного магического фона, здесь удивительным образом многое напоминало мне наш родной мир. Обычное синее небо, слепящее солнце, пение птиц и стрекот кузнечиков. А ещё удушливая жара раннего августа. Сколько бы я ни пытался, но найти каких‑то действительно серьёзных отличий не удавалось.
Рейду повезло оказаться в зоне лесостепи, и разведчики уже в первый час обнаружили за полкилометра от оврага, где открылись врата, небольшой лиственный лесок из высоких берёз и клёнов, идеальное место, чтобы спрятать толпу людей целого рейда вместе с контейнерами учёных и даже палатками‑куполами Стрижей.
На то, чтобы обустроится на новом месте, им не понадобилось много времени, уже к вечеру первые патрули начали обход ближайших окрестностей, а три полные клановые разведгруппы двинулись вглубь неизведанной территории. Требовалось как можно быстрее понять, в какую часть золотого мира их забросила судьба, хотя уже сейчас самые опытные наёмники из числа звёздных говорили о том, что, скорее всего, это район Первертиров, предполье одной из великих степей этого мира. Впрочем, сказанное оставалось лишь предположением, но если действительно так, то рейду, можно сказать, сопутствовала хоть какая‑то удача. Упомянутый район был мало заселён, имеет лишь три полноценных школы и, соответственно, три крупных города в отличие от центральных районов средоточия населения, где в одной местности запросто могло содержаться до двух десятков школ.
