Ознакомительная версия.
И он шагнул навстречу королеве Юга. Ее лицо обратилось в камень, а глаза остекленели, но она не сдвинулась с места и даже не дрогнула. Чего нельзя сказать о ее свите и Тамбурини, хотя команданте никому из них не угрожал. Слуги отшатнулись, женщины запричитали, а мужчины попытались робко поддержать фаворита, но на их вялое блеянье кабальеро было подавно начхать. Дарио повел себя храбрее. Несмотря на предостережение дона Балтазара не стоять у него на пути, незадачливый спаситель мира шагнул-таки ему наперерез. Правда, вид у Тамбурини был при этом отнюдь не геройский. Он походил сейчас на запуганную собаку, что ожидает хозяйского пинка, но все равно осмеливается скалить зубы.
– Прошу вас, сеньор, одумайтесь! – вновь взмолился он, возвысив голос. – Поверьте, вы совершаете огромную ошибку!..
Мы напряглись в ожидании непоправимого – шпага команданте была нацелена Дарио точно в грудь. Но палач продолжал держать данное нам слово и не проткнул нашего друга насквозь, даже когда тот проявил немыслимую дерзость: ослушался прямого распоряжения главного кабальеро.
– А ну прочь с дороги, щенок! – процедил он и отстранил Тамбурини предплечьем покалеченной руки. Дарио был крепкий парень, и оттолкнуть его так легко вряд ли вышло бы. Но дона Риего-и-Ордаса переполнял праведный гнев, который и придавал ему сил.
Фаворит больше не сопротивлялся и не стал повторно задерживать палача. Отступив на шаг, Тамбурини еще больше сжался и поднял руки, заслоняясь от команданте, хотя тот вроде бы не намеревался его бить.
Чтобы обагрить кровью Владычицы клинок, дону Балтазару осталось сделать всего три шага. Все обвинения были предъявлены, все слова высказаны. Команданте считал излишним сопровождать казнь каким-либо патетическим выкриком или проклятьем. Он весь подобрался и вскинул отведенную для удара руку со шпагой, планируя разделаться с жертвой одним точным уколом в сердце…
Но тут стряслось такое, чего не ожидал никто, включая нашу, готовую, казалось бы, ко всему, троицу.
Дарио так и продолжал заслоняться руками, будто всерьез боялся, что дон Балтазар вдруг вернется и отвесит ему вдогонку оплеуху… Так, по крайней мере, можно было подумать, глядя на него. Но на Тамбурини в эти секунды никто, кроме меня, не глядел. Все в нетерпении ожидали, когда палач приведет приговор в исполнение. Мне тоже не пришло бы сейчас на ум смотреть на фаворита, да только он находился между мной и команданте, поэтому я просто не мог не замечать эту помеху…
…И я, похоже, был единственным, кто не проморгал, когда в руке у Дарио появился кинжал.
Чего я хотел добиться, когда заорал во весь голос? Образумить рехнувшегося Тамбурини? Предостеречь дона Риего-и-Ордаса? Или просто выпустить наружу охвативший меня страх? Что толку гадать, если в итоге я не добился ни одной из этих целей. Дарио ударил кинжалом команданте прежде, чем тот вонзил шпагу в королеву Юга, после чего меня захлестнул настоящий ужас. Такой, от которого я буквально подавился собственным криком.
Выхваченный фаворитом из-за пазухи клинок угодил палачу в левую подключичную впадину, как раз в неприкрытое кирасой место. Ударив, Дарио тут же вырвал кинжал из раны. Да не просто вырвал, а, потянув рукоять вбок, расширил порез так, что рассек противнику не только подключичную артерию, но и сонную. Это был удар, сделанный уже не испуганным, дрожащим юношей, а настоящим табуитом. Сделанный по всем правилам – так, как его обучали когда-то на тренировках наставники ордена.
До того, как колени дона Балтазара подкосились и он рухнул на камни, его бешено колотящееся сердце вытолкнуло из раны не меньше дюжины ярко-алых струй крови. В последний момент защитный инстинкт воина заставил команданте развернуться лицом к смертельной угрозе и контратаковать ее. Однако легендарная шпага, что всегда разила врагов без промаха и наповал, на сей раз угодила в пустоту. Дарио уже не оказалось на том месте. Нанеся свой коварный удар, он тут же отскочил как можно дальше, и смертельно раненный противник не смог до него дотянуться.
Команданте легко исправил бы свою оплошность, но на второй укол у него уже не хватило сил. С каждым толчком сердца он терял много крови, и потому вместо очередного выпада споткнулся и грохнулся на колени. А когда, зажав покалеченной рукой фонтанирующую кровью рану, попытался встать, вместо этого лишь повалился ниц. И все равно продолжал тянуться слабеющей рукой со шпагой в сторону недосягаемого противника.
Подняться дону Риего-и-Ордасу было уже не суждено. Пребывая в оторопи, все мы расширенными от ужаса глазами пронаблюдали, как взор командира Кавалькады затуманился, тело, содрогнувшись в последних конвульсиях, обмякло, и он испустил дух. Но прежде, чем команданте уткнулся лицом в орошенную собственной кровью землю, в наступившей вокруг звенящей тишине отчетливо прозвучали его последние слова:
– Возможно, ты все-таки прав, щенок!.. Дай бог, чтобы ты… был прав, а я… ошибался… Viva la… Cabalgata!..
…Все, что произошло потом, было одновременно и предсказуемо, и неожиданно. Такой вот парадокс! Только счесть его забавным, увы, нельзя, поскольку на берегу вновь пролилась кровь. И новые трупы упали рядом с теми, что еще не остыли после отгремевшего здесь сражения.
Гибель настигла дона Риего-и-Ордаса в тот момент, когда этого совершенно никто не ожидал – на пике триумфа и в шаге от готового свершиться возмездия Владычице. Немудрено, что даже закаленные в боях кабальеро и северяне оторопели и лишились дара речи. Совсем ненадолго. Но за эти секунды команданте успел отойти в мир иной, так и сжимая в руке шпагу, которую он, к своему огорчению, запачкал напоследок не вражеской, а собственной кровью.
Это кратковременное затишье стало предвестником лютой бури, что грянула затем. И на кого она обрушилась в первую очередь, нетрудно догадаться…
Ярость пятерых кабальеро мгновенно переходит тот предел, когда уже непонятно, что обуревает ими: обычный гнев или безумие. Их шпаги еще не вложены в ножны и могут довести до конца незавершенную команданте казнь. Но в это мгновение гвардейцы забывают о Владычице. Сначала им не терпится предать смерти ее фаворита. Прямо сейчас! Немедля! Разразившись проклятьями, все пятеро дружно бросаются к нему, и каждый намерен первым вонзить клинок ему в глотку.
Тем не менее Тамбурини помнит о том, что он – табуит, – и не думает сдаваться без боя. Перебросив кинжал в левую руку, он выхватывает у мертвого команданте шпагу и готов сразиться с кабальеро. Вот только вряд ли парню по силам одолеть даже одного из них, не говоря о пятерых. На что он вообще рассчитывал, когда вонзал нож в спину дона Риего-и-Ордаса? Трудно поверить, что такой умный юноша не смог предвидеть, чем это для него обернется. И что со смертью команданте он лишится последнего шанса достичь своей цели.
Ознакомительная версия.
