Ознакомительная версия.
Этот план сработал просто замечательно: в первую ночь огни на стенах Таулоса были потушены, и под покровом темноты лошади выкатили машину из ворот города. Остановившись неподалеку, воины распрягли лошадей и сразу же запрягли их с другой стороны машины. Затем они подожгли первый горшок и выстрелили по врагу. Перелетев через поле, сосуд упал в северной части лагеря. Разбившись, он расплескал горящее масло на много шагов. Четыре палатки вспыхнули моментально. Пока испуганные солдаты выскакивали наружу, еще один горшок разбился неподалеку. И хотя дроды довольно быстро определили, кто и откуда наносит удары, им пришлось потратить некоторое время на то, чтобы собрать лучников. Их первые залпы не достигли цели, а когда те все-таки пристрелялись, Сафар дал команду к отходу. Машина и воины быстро скрылись за воротами.
Хантаго еще долго наблюдал со стены за пожаром, который им удалось устроить в лагере противника.
Через день Сафар повторил свою вылазку, на этот раз ему удалось поджечь лагерь в самом центре. Пожар полыхал всю ночь. Это привело командиров врага в такое неистовство, что на следующий день они отвели армию на тысячу шагов от стен Таулоса и приступили к постройке осадных орудий.
Вернувшись обратно через два дня, дроды с ходу пустились на штурм. Он продолжался и днем, и ночью на протяжении двенадцати дней. Дроды активней всего атаковали ворота, а лучники постоянно обстреливали защитников на стене. За это время враг сумел немного повредить толстые деревянные ворота, однако до полного их разрушения было еще далеко.
На двенадцатый день штурма Хантаго собрал очередное совещание. В слабо освещенном зале присутствовали только самые высокие чины и советники. Расположившись кругом, участники обсуждали дальнейшие планы по обороне Таулоса. Когда же очередь дошла до Сенгтая, он встал и произнес то, чего никто не ожидал от него услышать:
— Я предлагаю дать врагу то, к чему он стремится, — произнес Сенгтай совершенно серьезно.
— Нам известно, чего хочет враг, — с непониманием произнес генерал Пай. — Но неужели мы станем открывать ворота?
Сенгтай продолжил:
— Согласно последним донесениям, северная армия дродов, все еще стоит на побережье. Думаю, они в курсе, что Таулос находится в осаде, и их армия надежно стережет все выходы. Но даже если через неделю пойдут дожди и дороги раскиснут, мы, избежав прихода дополнительных сил противника, тем не менее останемся запертыми. Время сейчас не на нашей стороне. Поэтому предлагаю изменить тактику. Мы откроем ворота и впустим дродов.
— И ты считаешь, что они войдут, ничего не заподозрив? — спросил Сафар.
— Мы должны будем убедить их, что они сами этого добились, — пояснил Сенгтай, посмотрев на генерала, — ослабим засовы, а остальное они сделают за нас.
— Хорошо! Представим, что это уже сделано, — вмешался Хантаго, — но неужели ты думаешь, что уничтожить врага на улицах Таулоса нам будет легче?
— Не на улицах, а на улице, — поправил его Сенгтай, — мы оставим для них только один путь. Главную улицу.
— Это невозможно! — воскликнул Инкаон. — Она ведет прямо к дворцу!
— Полагаю, что Сенгтай задумал перегородить ее, — предположил Моши и посмотрел на Сенгтая. — Это так? Ты хочешь устроить им очередную ловушку?
— Именно! — ответил Сенгтай. — Пустим их на улицу, перекроем все остальные пути и заблокируем выход на площадь. Дроды окажутся в узком длинном коридоре.
— Прекрасная цель для лучников, — подхватил его мысль Хантаго.
— Но, когда они поймут, что это ловушка, они захотят покинуть город, — предположил Сафар. — Как мы удержим их?
— Подожжем площадь у ворот, — уверенно заявил Сенгтай.
— А если огонь перекинется на постройки? — не унимался Сафар.
— Мы выберем дождливую ночь, — ответил Сенгтай, — они все равно будут продолжать осаду. Вот мы и подкинем им возможность взять Таулос.
Сенгтай повернулся к Юнаку:
— Скажите, советник, сколько человек может поместиться на главной улице?
Юнак подумал немного и ответил:
— Тысяч восемь, я думаю.
— Отлично, — Сенгтай улыбнулся, словно ждал такого ответа, — когда улица заполнится до предела, подожжем площадь у ворот, это отрежет путь к отступлению тем, кто уже вошел, и не даст войти тем, кто еще остался снаружи.
— Прекрасная идея! — сказал Хантаго, поднимаясь со стула. — Расположим наших лучников на крышах домов, а когда дроды заполнят улицу, перебьем их всех.
— Верно! — согласился Локаи. — А мы с генералом Сафаром разместим конницу на ближайших улицах. Как только вы перебьете всех, кто вошел, мы вырвемся из города и атакуем тех, кто остался. Если все пойдет так, как мы задумали, к утру у стен Таулоса не останется ни одного дрода.
— Именно так! — сказал Сенгтай и улыбнулся.
— Никого нельзя оставлять в живых, — произнес Моши, — северная армия не должна узнать о случившемся. А еще, думаю, что перед тем как дроды ворвутся, мы должны потушить в городе все огни. Они должны войти в абсолютно темный город.
— Как же тогда мы будем стрелять? — спросил Инкаон.
— Они сами осветят себя факелами, — ответил Хантаго.
— Тогда начнем готовиться! — предложил Моши, нетерпеливо потирая ладони.
Все засмеялись.
— Эта война действует на вас как эликсир молодости! — заметил Пай.
Моши немного смутился. Когда смех утих, он спросил у Хантаго о его отце.
— К сожалению, он всё ещё болен, — с грустью ответил Хантаго, — и болезнь пока не собирается отступать.
— Грустные новости, — опечалился Моши, — что ж, нам остаётся надеяться на лучшее.
Хантаго согласился. Через несколько минут он распустил совет, приказав всем воспользоваться непродолжительным затишьем.
* * *
На следующий день все, не занятые в обороне города, были созваны на работы. Собрав все, что только можно, они завалили улицы, примыкавшие с обеих сторон к главной улице Таулоса. В самом ее конце возле площади установили ряды деревянных щитов с привязанными к ним копьями. Они были достаточно тяжелы и велики, чтобы остановить конные отряды. А площадь перед воротами застелили соломой, которую клали на большие деревянные настилы. По задумке Локаи, после того как дроды войдут, с помощью горящих стрел эта солома будет подожжена. Когда же все кончится, завалы возле стены разберут, и при помощи металлических крюков можно будет быстро убрать несколько настилов и освободить дорогу коннице.
Наконец все было готово. Атаки дродов продолжались с неизменным результатом и с незначительными потерями с обеих сторон. Вечером четырнадцатого дня месяца молодых ветров пошел сильный дождь, однако к наступлению ночи он немного утих.
Ознакомительная версия.
