Ознакомительная версия.
Наконец все было готово. Атаки дродов продолжались с неизменным результатом и с незначительными потерями с обеих сторон. Вечером четырнадцатого дня месяца молодых ветров пошел сильный дождь, однако к наступлению ночи он немного утих.
Хантаго выбрал именно эту ночь. Три тысячи лучников под покровом темноты заняли позиции на крышах домов с обеих сторон главной улицы города. Их двери и окна были заколочены изнутри, а жители переселены. За каждым завалом разместились по пятьдесят воинов тяжелой пехоты, выставив вперед копья, готовые убивать любого, кто попытается перелезть через завал. Три тысячи всадников стояли в юго-восточной части Таулоса и ждали сигнала. Множество солдат укрылось в темноте переулков на тот случай, если кому-то все-таки удастся прорваться на главную площадь.
Город замер в полной темноте, и лишь на стене несколько сотен солдат продолжали оказывать сопротивление.
Незадолго до полуночи Хантаго подал сигнал к началу. Десяток воинов вытащили два засова, оставив один заранее подпиленный. Через полчаса непрерывного напора, он не выдержал и треснул. Ворота Таулоса распахнулись и дроды протрубили сигнал к атаке. Не чуя подвоха, первый отряд пехоты влетел в город с дикими криками и устремился вверх по улице. Уже через минуту три тысячи всадников, освещая путь факелами, ворвались на улицу и помчались вслед за предыдущим отрядом. Последними в Таулос вошли лучники и пехотинцы.
Почти семь тысяч солдат заполнили улицу. Когда первый отряд достиг защитных ограждений перед площадью, они резко остановились, заметив опасность, но подоспевшая сзади конница не успела так быстро среагировать и прижала их к щитам. Следовавшие сзади отряды продолжали наступать, усиливая давление. Во мраке ночи первые сотни дродов нашли свою смерть на копьях и под копытами собственной кавалерии.
Когда улица была заполнена, Моши приказал поджечь солому. Пропитанная смолой и маслом, она вспыхнула мгновенно, унеся еще около сотни жизней. Те воины, что не успели войти в городские ворота, откатились назад и в ступоре наблюдали за происходящим. Однако когда сверху на них обрушились сотни стрел, дроды все же догадались отойти и начали отстреливаться.
Некоторые старались выбраться из ужасной давки, забираясь на завалы, но, не успев даже спрыгнуть на землю по другую сторону, оказывались убитыми.
Поняв, что пришло время, Хантаго приказал открыть стрельбу по врагу. Тысячи стрел одновременно сорвались с тетив. Зажатые в тоннеле улицы, дроды не имели даже возможности поднять щиты.
А лучники на крышах продолжали остервенело стрелять. Их невидимость в темноте и доступность мишеней позволяли им быстро уничтожать врага. Уже через десять минут воинственные крики дродов превратились в вопли боли и страха. После каждого залпа примерно тысяча вражеских солдат падала на землю. Стрелы продолжали свистеть в воздухе, словно стаи саранчи безжалостно уничтожая все на своем пути.
Ещё несколько жалких попыток вырваться из западни были совершены со стороны площади и в направлении некоторых улиц, но все они были беспощадно подавлены. Через четверть часа воины, прятавшиеся до сих пор за завалами, опьянели от запаха крови и беспомощных криков врага. Они стали забираться на завалы и колоть копьями тех, кто ещё держался на ногах.
Спустя еще несколько минут все было кончено. Теперь только гул жаркого пламени на площади у ворот, да тяжелое дыхание имперских солдат были слышны на главной улице Таулоса. Семь тысяч дродов нашли свою смерть в эту ночь, даже не сумев оказать сопротивления.
Когда прозвучал следующий сигнал, двадцать воинов схватились за оглобли телег и потащили их на себя, освобождая проход между городской стеной и площадью перед воротами. Еще пять минут — и три тысячи всадников с громкими криками, сверкая оружием, выскочили из ворот Таулоса и напали на врага. От неожиданной атаки дроды рассеялись по всему полю. Лучники со стен продолжали стрелять. На помощь им уже спешили другие, те, что раньше сидели на крышах домов.
Локаи и Сафар, вырвавшись со своими всадниками вперед, остановились и, быстро перестроившись, образовали полукольцо, отрезав для остатков армии дродов все пути к отступлению.
Пятьсот всадников и тысяча пехотинцев и лучников врага оказались запертыми между войском Таулоса и городской стеной. Ряды имперской конницы сжимались, тесня дродов к стене. А со стены, хорошо прицелившись, пускали стрелы уже более тысячи лучников. Дроды, потеряв всякую ориентацию, даже не пытались отбиваться. Они метались, ища выход, падая под ударами копий всадников и стрелами лучников. А пространства, между тем, становилось все меньше и меньше.
Спустя полтора часа после того, как дроды вошли в Таулос, последний из них был убит копьем, которое метнул Локаи, и пал возле его стен.
Когда Локаи и Сафар въехали в город, горящая солома уже была потушена. Но вместо нее тысячи факелов осветили улицы Таулоса. Жители города, ликуя, высыпали на улицы. Пожалуй, еще никогда там не было так шумно и радостно. Счастье и восторг пропитали ночной воздух. Это радостное безумие продолжалось до самого утра, а когда солнце показалось над горизонтом, люди принялись приводить город в порядок. Им не терпелось придать ему такой вид, словно войны не было вовсе, словно их жизнь не менялась и никогда более не изменится.
* * *
Двадцать шестой день месяца молодых ветров. 2860 год Четвертой Эпохи.
В зале для торжеств стоял шум. Гости громко разговаривали, пытаясь перекричать друг друга. Кто-то спорил, кто-то смеялся.
Это продолжалось уже более получаса и прекратилось только тогда, когда двери в зал открылись, и вошел император Тайрат, опираясь на плечо Луки. Гости поднялись. В наступившей тишине император прошел на свое место и сел. Оглядевшись, он нашел глазами Хантаго и кивнул, позволяя начать совет.
Тот встал и начал говорить. В течении четверти часа он рассказывал о дальнейших планах командования. В связи с тем, что северная армия дродов так и не выступила к Таулосу, было решено собрать все имеющиеся силы и отправиться навстречу врагу. Учитывая тяжелые условия, путешествие обещало стать долгим. Маршрут был заранее продуман и проходил вдоль русла Эль, мимо городов Фадан, Охос и Скуп. Хантаго объявил, что армия из шести тысяч воинов под его руководством выступает в начале зимы. В то же время генерал Инкаон и князь Дапт с двумя тысячами отправятся на восток к Харанголу и далее. Следуя по восточной дороге и заходя во все города и селения, они будут собирать еще одну армию добровольцев на землях таров и яни. К началу следующей весны обе армии объединятся недалеко от озера Эльтаина и дадут бой дродам.
Ознакомительная версия.
