Ознакомительная версия.
По мнению Хантаго, такой сценарий был самым безопасным для империи, так как присутствие крупных сил на Великой Равнине не позволит врагу направиться к Таулосу. Дроды будут вынуждены сражаться. А армия империи сможет сама решать, где и когда дать бой.
Когда Хантаго закончил, он предложил задать вопросы, если у кого-то они были. Единственным, кто сделал это, был министр запасов и продовольствия, господин Чинга. Его интересовало, как много воинов останется, чтобы охранять город. Услышав, что в Таулосе останется всё тот же гарнизон из двух тысяч солдат под командованием генерала Пая, министр успокоился и сел на место.
Первая часть собрания была закончена. Двери открылись, и в зал тихо и быстро вошли слуги, неся столы и еду. Расставив столы возле левой стены зала, они быстро накрыли их и удалились. Император Тайрат пригласил всех присоединиться к его ужину. Он все еще был очень слаб. Его лекарь высказался категорически против присутствия своего венценосного пациента на этом ужине, но император настоял на своем.
Прозвучал тост, и гости, выпив за здоровье Тайрата и успех будущего похода, преступили к трапезе.
Покончив с ужином, они подождали, пока слуги уберут столы, а затем, расставив стулья вдоль стен, удобно устроились на них и принялись ждать. Наступило время выступлений, в которых лучшие воины, проявившие себя в этой войне, продемонстрируют свои навыки. Этого особенно ждал Тайрат, император обожал подобные зрелища. И когда первые воины вышли на середину зала, его глаза радостно заблестели. Гости приветственно загудели.
Два лучника, самых быстрых и метких, поклонились императору и его гостям. Наступила тишина. На дальней стене, до которой было не менее пятидесяти шагов, один из слуг закрепил круглый деревянный щит.
Лучники достали стрелы и вложили их в луки. Затем, натянув тетиву, первый из них, капитан лучников Сантур, выпустил стрелу. Та с громким свистом полетела к мишени и вонзилась в самый ее центр, издав глухой звук при ударе. Гости зааплодировали. Вслед за ним выстрелил второй лучник. Его стрела угодила чуть ниже. Однако и этот выстрел был высоко оценен присутствующими.
Тайрат хлопал в ладоши и улыбался. Хантаго приятно было видеть отца таким довольным, забывшим о болезни хотя бы на один вечер.
Когда лучники закончили, Сенгтай наклонился к Хантаго и что-то прошептал ему. Выслушав его, Хантаго поднялся с места. Дождавшись, когда аплодисменты стихнут, он объявил:
— Только что мы увидели искусство наших замечательных лучников. Но все мы знаем, что, к сожалению, наши луки не так мощны, как луки нашего врага, — Хантаго окинул взглядом гостей, — но прямо сейчас один из моих советников хотел бы показать, как можно уравнять силы.
— Для этого нам нужны другие луки! — выкрикнул с места генерал Сафар.
Хантаго посмотрел на него и ответил:
— А вот Сенгтай считает, что можно обойтись тем, что у нас есть.
— Было бы очень интересно посмотреть, — отозвался Сафар и засмеялся.
Гости подхватили его смех, и это было своеобразным вызовом. Хантаго кивнул Сенгтаю и тот вышел на середину зала. Подойдя ко второму лучнику, он взял его лук, а затем что-то тихо ему сказал. Лучник на мгновение задумался, а затем, кивнув, быстро вышел из зала.
Поприветствовав гостей и императора поклоном, Сенгтай произнес:
— Меткость стрельбы, это очень важно. Но дальность — не менее важна, — он поднял лук над головой.
Тайрат, прищурившись, подался немного вперед, внимательно слушая и наблюдая за происходящим.
Тем временем Сенгтай продолжал:
— Когда врагов много, лучники могут ослабить неприятеля еще до столкновения с ним. Поэтому мощь лука очень важна, — Сенгтай сделал паузу. В этот момент дверь открылась, и в неё вошёл тот самый лучник, с которым пару минут назад разговаривал Сенгтай. — Сейчас я покажу вам, как можно увеличить дальность полета стрелы.
Он показал еще один лук и моток тонкой веревки. Сложив оба лука, Сенгтай быстро обмотал их веревкой, связав вместе. То же самое он проделал с тетивой. Гости внимательно следили за его действиями. Наконец Сенгтай закончил и продемонстрировал им двойной лук.
— Как ты собрался из него стрелять? — спросил генерал Инкаон.
— Я покажу, — спокойно ответил Сенгтай и вышел на позицию.
Капитан Сантур встал рядом и выстрелил первым. Результат был тем же, что и раньше: его стрела попала точно в центр мишени. Гости снова зааплодировали. Сантур, довольный результатом, отошел в сторону, уступая место Сенгтаю. На его лице была снисходительная улыбка. Он, как опытный лучник, не слишком-то верил в успех Сенгтая.
Сенгтай быстро вложил стрелу и натянул лук. Усилие, которое ему пришлось приложить, оказалось гораздо большим, чем он представлял. Ему так и не удалось натянуть тетиву до конца. Прицелившись, он выстрелил. Его стрела также угодила в центр мишени, при этом потеснив стрелу Сантура. Зал приветствовал этот выстрел, однако по силе он не превосходил выстрел предыдущий.
Не понимая, что же происходит, зрители продолжали следить за Сенгтаем. Тот сделал жест рукой, предлагая Сантуру снова выстрелить. Еще одна стрела, посланная рукой опытного воина, поразила мишень. Теперь пришла очередь Сенгтая. Он неожиданно для всех сел на пол и, упершись ногами в лук, вложил стрелу в тетиву.
— Ты собираешься стрелять сидя? — спросил Сафар, не скрывая своего удивления.
— Если позволите, — ответил Сенгтай, не поворачиваясь к генералу.
— Что ж, изволь! — Сафар засмеялся.
Отклонившись немного назад, Сенгтай приподнял ноги и обеими руками натянул тетиву. Выбрав удобную позицию, он прицелился и выстрелил.
Гостей поразил звук, с которым стрела сорвалась с места. Это был не свист, а злобное напряженное шипение. Когда стрела вонзилась в мишень, ее тонкое деревянное тело еще долго вибрировало, привлекая внимание сотен глаз.
Выстрел Сенгтая оказался не так хорош. Стрела не попала в центр. Она вонзилась в дерево на два пальца левее. Зрители захлопали, улыбаясь и глядя на Сенгтая. Казалось, они просто хотели его утешить, будучи уверенными, что его эксперимент провалился.
Сенгтай поднялся на ноги и пошёл к мишени. Взявшись обеими руками, он потянул её на себя и снял со стены. Держа щит перед собой, он обошёл весь зал по периметру, показывая торчащие из него стрелы. Гости мило улыбались и кивали головами. Самый последний, перед кем остановился Сенгтай, был Тайрат. Однако император, лишь мельком взглянул на мишень, а затем, словно чувствуя какой-то подвох, поднял взгляд на Сенгтая. Тот, улыбнувшись, развернул мишень.
Увидев то, что продемонстрировал ему Сенгтай, Тайрат от удивления поднялся с места. Некоторое время, он, не веря своим глазам, смотрел на наконечник стрелы, торчащий из толстого щита. Затем император жестом попросил продемонстрировать это остальным. Сенгтай повернулся к залу и гости, удивлённо ахнув, встали с места и приблизились.
Ознакомительная версия.
