его миссия прошла без сучка, без задоринки.
— Нет. Нам надо помянуть павшего собрата. Я хочу поесть сэндвичей, которые Лайз мне всегда покупал, — объявила я, возвращаясь к машине. — Тут недалеко. Поехали, тебе понравится.
Эрон подчинился, но с явной неохотой. Сев за руль, он потратил ещё минуту на отправку подробного отчёта своему хозяину. Пускай. Я не возражала. Моя покорность и траурный вид должны были усыпить его бдительность. Под конец я даже пустила слезу…
Хотя, нет, это не было игрой. Я, действительно, разрыдалась, когда оказалась в ресторанчике и откусила от любимого сэндвича. Просто поразительно: я не плакала, когда стояла перед могилой Лайза, но теперь по-детски расхныкалась, заставляя Эрона паниковать. Мы сидели за столом в центре зала, и на нас глазели люди, которым моя истерика испортила аппетит. Смущённые официанты переглядывались, пока в итоге не решили позвать менеджера.
— Госпожа Эла, — узнала меня управляющая этим рестораном. Тревожно улыбаясь, она склонилась надо мной. — Мы так давно вас здесь не видели. Что-то случилось?
— У нас всё в порядке, — отозвался жёстко Эрон. — Мы уже уходим.
— В таком виде? Вы совсем не жалеете девушку, — пристыдила его женщина, после чего предложила мне: — Пойдёмте со мной. Я отведу вас в приватную дамскую комнату на верхнем этаже.
Я видела, что Эрон хотел возразить, но в последний момент передумал. Переведя взгляд на схему здания, висевшую на стене, он отметил, что все выходы из ресторана находятся у него на виду. Потом посмотрел на спортивную сумку, которую я оставила возле стула. Он демонстративно взял её и поставил к себе на колени, будто брал в заложники, после чего кивнул.
— Не торопитесь.
Менеджер с улыбкой заверила, что позаботится обо мне. Когда же мы вышли из зала, она злым шёпотом заметила:
— Это ещё что за чёрствый придурок? Никогда не поверю, что вы оказались тут с ним по своей воле. — Она подала мне платок. — Вы выглядите так, будто вас похитили.
— Так и есть.
— Мне позвонить вашему жениху? — уточнила она ещё тише, но я качнула головой.
— Нет. Дайте только денег на такси.
Её об этом даже просить не надо было. Иметь в должниках кого-то из Нойран — огромная привилегия, особенно, если ты владелец бизнеса в столице.
— Машина ждёт у пищевого подъёмника, — доложила мне моя соучастница через минуту. Я как раз успела привести себя в порядок.
— Пищевой подъёмник, значит…
— Да. Некоторые продукты доставляются на кухню прямо с улицы. — Она предлагала мне залезть в продуктовый лифт. Оригинально, ничего не скажешь. — Придётся потесниться, но всё закончится быстрее, чем вы решите, что это была плохая идея… Прошу сюда.
Поблагодарив её, я полезла в металлический ящик. Повара и сомелье смотрели на меня косо. Устроившись же там, я попросила сообщить Эрону, что я сбежала, если он сам не заподозрит неладное. Скажем, минут через пять…
— Зачем?! — воскликнула женщина.
— У него моя сумка.
Я знала, что Эрон попытается догнать меня. Он бросится в погоню и, если понадобится, доедет до самого особняка Нойран. С моими шмотками. Этот мужик совершенно бесстрашный… либо он просто очень боится подставить Диса.
Выбравшись на улицу, я отыскала взглядом такси: неприметный, видавший виды транспорт. Будет забавно прикатить на таком к порогу Иберии.
Забравшись внутрь, я сразу расплатилась. После продуктового лифта, потёртый, пропахший кофе салон показался мне очень даже уютным. Водитель был неразговорчивым, но всю дорогу поглядывал на меня с подозрением.
Поездка вышла достаточно долгой, чтобы ещё раз всё как следует обдумать… Даже чтобы начать сомневаться под конец. Но — какое облегчение — у самых ворот особняка нас подрезал белый, глянцевый, очень женский кабриолет. Таксист ударил по тормозам, и меня хорошенько встряхнуло.
Подняв же голову, я увидела Розу, которая высунулась из окна белой машины, чтобы показать средний палец.
Это тут же расставило всё по своим местам.
— Грёбанные туристы! — рявкнула она, негодуя, после чего заехала в открывшиеся для неё ворота. Там она перебросилась парой слов с охраной, которая тут же поспешила к нам.
— Здесь нельзя парковаться… — обратился к насмерть перепуганному таксисту один из бойцов, но тот указал дрожащей рукой себе за спину, на меня.
Я опустила оконное стекло, приказывая:
— Открой мне дверь.
Мне было интересно подчинится ли он. Я бы сразу поняла, кем меня считают в Нойран…
Охранник помедлил, но, похоже, лишь потому, что никак не мог сопоставить меня и транспорт, на котором я приехала. В итоге он всё же взялся за ручку — то ли брезгливо, то ли осторожно, боясь её отломить.
— Ваши вещи? — спросил солдат услужливо. Похоже, пока мне ещё не вынесли официальное обвинение, я считалась членом семьи.
— Мои вещи скоро приедут, — ответила я, выбираясь из машины и пытаясь выглядеть при этом невозмутимо. — Их привезёт парень по имени Эрон. Заберёте у него сумку. — Нахмурившись, я добавила: — Постарайтесь его сильно не бить.
Путь от ворот до главного дома был длинным и не предполагающим пешие прогулки. По задумке архитекторов и ландшафтных дизайнеров гостю полагалось промчаться на машине по коридору из декоративных деревьев. Место же для прогулок располагалось чуть левее: клумбы, топиари, скамейки и беседки… к такому красивому, ухоженному месту трудно было испытывать враждебность.
Но потом я приблизилась к особняку и увидела Розу, спорившую с кем-то из прислуги. Присев на капот своего кабриолета, она возмущённо отчитывала женщину в два раза старше неё. Что-то насчёт недобросовестной уборки салона её навороченной тачки после вчерашнего кутежа Розы и её подружек… Надо полагать вчера она отмечала то, что случится сегодня.
Роза подтвердила мои догадки, когда заметила меня.
— Ох, Эла, так это была ты в том корыте?! Прости, я тебя не признала. — Она звонко рассмеялась, постукивая накрашенными ноготками по капоту. — Вживаешься в новую роль, я так понимаю?.. Ой, я сказала «новую»? Тебе ведь привычнее быть нищей оборванкой.
Хи-хи-хи.
Я остановилась, слушая её с полуулыбкой.
— Знаешь, Иберия настроен очень решительно на твой счёт. Ты ему отвратительна, но лично я хочу тебе помочь, в память о нашей мимолётной дружбе. — Она поправила свои блондинистые локоны. — Помнишь, ты как-то сделала мне одолжение и познакомила с Индрой? Не важно, насколько униженной и брошенной я себя чувствовала в итоге, я не намерена оставаться у тебя в долгу. Так что, если не хочешь расставаться с этим домом, можешь стать моей прислугой. Будешь драить мою тачку. Вдруг у тебя это получится лучше, чем у той дуры.
Медленно оглядев её машину, я спросила:
— Иберия отпускает тебя гулять одну? Как опрометчиво.
— Ты
