но у них была цель и уверенность в своих силах.
Наконец, настал день, когда они покинули домик лесника и отправились в путь.
— Ну что, Кулак, готов к новым приключениям? — спросил Гвоздь, улыбаясь.
— Готов, как никогда, — ответил Кулак, поправляя рюкзак.
Первые полдня шли спокойно. Лес Стикса был наполнен звуками природы — пением птиц, шорохом листвы и отдалёнными звуками неизвестных существ. Гвоздь и Кулак часто шутили, радуясь тому, что наконец-то начали движение в сторону стаба.
— Вот вспомнил одну историю, — начал Гвоздь. — Работал я как-то на стройке. Начальник у нас был строгий, но с чувством юмора. Один раз мы решили его разыграть и наклеили на его каску знак «Тихо! Идёт ремонт». Он ходил с этой каской весь день, не замечая ничего. Под конец дня кто-то ему сказал, и он, сняв каску, громко расхохотался. Потом сказал: «Зачет». Но так и не наказал нас. Просто сказал, что у нас отличное чувство юмора.
— Это хорошо, когда начальник с юмором, — сказал он. — У нас в армии был один капитан. Так его чувство юмора было откровенно корявое. Как-то раз он решил проверить нашу бдительность и устроил ночное учение. В 3 часа ночи раздался тревожный сигнал, мы все выскочили на улицу в полной боевой готовности. А капитан стоит, смеётся и говорит: «Ну что, ребята, готовы к ночному походу за пивом?». Мы сначала не поняли, а потом он говорит: «Сегодня все пьют за мой счёт. Отличная проверка бдительности!».
В середине дня они решили сделать привал и отобедать в густых зарослях, чтобы не попасться на глаза заражённым или другим обитателям Стикса.
— Давай здесь остановимся, — предложил Гвоздь, указывая на небольшую полянку, окружённую густыми кустами.
Они разложили свои припасы и начали обед. Еда была простой, но питательной — немного хлеба, сушёного мяса и живчик для поддержания сил.
— Отличное место для обеда, — сказал Кулак, оглядываясь вокруг. — Здесь нас точно никто не найдёт.
Природа Стикса была удивительной и пугающей одновременно. Лес был густым и тёмным, с высокими деревьями, чьи ветви переплетались так, что почти не пропускали свет. Повсюду были слышны звуки разной живности, иногда напоминающие рычание или шёпот.
Во время своего пути они несколько раз пересекали границы кластеров. Каждый раз это было удивительное зрелище. Когда они подходили к границе, воздух как будто становился плотнее.
— Это что ещё такое? — спросил Кулак, удивлённо оглядываясь.
— Это стыковка кластеров, — объяснил Гвоздь. — Кластеры в Стиксе соединяются и разъединяются, создавая такие границы. Мы просто переходим из одного кластера в другой. Привыкай, тут такое часто бывает.
Они прошли через границу кластера, и Кулак почувствовал лёгкую дрожь по всему телу. На другой стороне кластера природа немного изменилась — деревья стали выше, воздух был свежее, и звуки леса изменились.
— Удивительное место, — сказал Кулак, оглядываясь. — Никогда бы не подумал, что такое возможно.
— Да, Стикс полон сюрпризов, — ответил Гвоздь. — Но это мелочи, на которые перестаешь обращать внимание со временем. Привыкнешь.
Гвоздь периодически продолжал свой рассказ о Стиксе. Сейчас он внимательно глядя на Кулака сказал:
— Есть в Улье и хуже напасть, чем зараженные. Муры — это настоящие предатели нашего мира. Они когда-то были обычными иммунными, но, ради лёгкой наживы и безопасности, продались внешникам. Их главная задача — охотиться на рейдеров, вылавливать свежаков с новых кластеров. Они следят за одиночками и мелкими группами, нападают, убивают, собирают с трупов все ценное и поставляют внешникам части тел иммунных. Некоторые муры даже действуют как шпионы, передавая внешникам разведывательную информацию и прикрывая их конвои. Среди рейдеров есть пословица — увидел мура — убил. И: лучший мур — мертвый мур. Запомни это.
Кулак нахмурился:
— Почему же они так поступают? Ведь это же против людей.
— Жажда выживания и желания обеспечить себя комфортом. Внешники предлагают им защиту, лучшие условия, а иногда даже доступ к технологиям. Но за это муры платят кровью своих же собратьев. В регионах, где действуют крупные объединения муров, царит настоящая война. Жизнь становится адом не только для рейдеров, но и для обычных людей. Муры организуют целые банды, как Черное Братство, которое терроризирует даже самые сильные объединения стабов.
Гвоздь продолжил:
— Муры также занимаются сбором информации и организуют разведывательные операции для внешников. Они часто сопровождают конвои, обеспечивая их безопасность от нападений иммунных. Если мура разоблачают, его ждет жестокая смерть — никому не нравится предательство. Но разоблачить их не так просто: они умеют маскироваться и притворяться обычными иммунными.
Кулак задумался:
— А что такое фермы? Ты упоминал о них.
— Фермы — это места, где муры и внешники держат пойманных иммунных. Они их используют для различных целей: экспериментов, добычи органов и прочего. Это настоящие лагеря смерти, откуда выбраться почти невозможно. Иммунных там пытают, издеваются над ними, используют в качестве подопытных кроликов. Муры также помогают внешникам в создании этих ферм, обеспечивая их безопасность и снабжение.
Кулак молчал, обдумывая услышанное. Внутри него закипала ярость и решимость уничтожать муров при любой возможности.
Пока Гвоздь сделал паузу, Кулак успел задать интересующий его вопрос про мультиверсум. Вопрос был важен для него, но ему катастрофически не хватало информации.
— Мультиверсум — это сеть бесчисленных миров и реальностей. Стикс — лишь один из таких миров, где мы оказались заперты. Здесь действуют свои законы, и чтобы выжить, нужно их понять. Мультиверсум подразумевает существование множества параллельных реальностей, каждая из которых имеет свои особенности и опасности.
Кулак нахмурился:
— Значит, есть и другие миры, похожие на наш?
— Да, и возможно, даже более жестокие. Каждый кластер в Стиксе — это как отдельный мир, со своими правилами и обитателями. Мы лишь мелкие пешки в этой огромной игре. Важно понять, что кластеры могут перезагружаться, изменяться, и в каждый момент можно оказаться в совершенно новом месте. Именно это делает путешествия по Стиксу такими опасными и непредсказуемыми.
— А есть ли способ выбраться отсюда? — спросил Кулак, не надеясь на положительный ответ.
Гвоздь покачал головой:
— Пока что никто не нашел способа. Но исследования продолжаются, и, возможно, однажды мы найдем путь. Главное — не терять надежду и продолжать бороться. Важно помнить, что каждый наш шаг может привести нас ближе к разгадке тайн мультиверсума. Тут есть даже единомышленники, объединившиеся в целую организацию. Они зовут себя Институтом.
Кулак сидел у костра, размышляя над словами Гвоздя. Его мысли были сосредоточены не столько на возвращении обратно в свой мир, сколько на возможности найти здесь одного человека — девушку, которая ему нравилась. Которую он любил. И с которой так глупо разбежались по
