Рейдер, поскрипев немного резиной по дорожному полотну, замер. Как остановилась в какой-то сотне метров от нас и чужая бронемашина, неожиданно выехавшая из предместий на главную дорогу.
— Вот…! — грязно выругался Кевин, увидевший тоже что и я — полностью изрисованную цветными картинками блоху, с наваренными со всех сторон решётчатыми экранами — защитой от НУРСов. Нет, рейдер как рейдер — несмотря на дико пестрый окрас — но вот трепыхающийся на гибкой штанге чёрный флаг с черепом и скрещенными костями… Да, точно такой же как у пиратов древности.
— Изгои! — выдохнула Овия.
— Точняк! — поддержал её Кевин. И быстро бросил ко мне: — Уайт, крути руля, валим отсюда!
— Куда его тут крутить уже? — с досадой спросил я, глядя на новую технику, выкатывающуюся на дорогу.
Восемь! Восемь разрисованных блох — увешанных оружием. Пулемёты, направляющие для НУРСов… На одной даже безоткатка стоит! Да что там говорить — если даже на мелочи — эдаких полуоткрытых багги, защищённых бронеэкранами лишь спереди и частично с боков, что присутствуют в количестве пяти штук, на вертлюгах пулемёты установлены. Мало этого — с ними два лёгких паровика, забронированных наглухо. И… И на обоих спарки из автоматических пушек! На одном — 20 мм «Эрликоны», а на втором и вовсе 40 мм «Бофорсы»!
«Тут без вариантов даже, — до боли прикусив губу, подумал я, глядя на нарочито неторопливо поворачивающиеся в нашем направлении стволы. — Распилят наш рейдер пополам, пока мы только разворачиваться будем… О том же чтобы умчаться отсюда по прямой как стрела дороге и речи быть не может… Как в тире расстреляют! Даже если попытаться на ускорителях уходить… Угу, и на скорости далеко за сотню мы войдём прямиком в развалины дорожной развязки, где и убьёмся благополучно…»
Открывать огня по нам, ожидаемо, никто не стал. Изгои конечно те ещё отморозки, но и у них имеется понимание, что тогда от их трофея останутся лишь рожки да ножки. Никакой прибыли — один расход снарядов к автоматическим пушкам.
— Чё делать-то будем?.. — шёпотом спросил Джим, видя что я ничего не предпринимаю.
Я ничего не ответил, напряжённо размышляя над ситуацией и ища пути выхода из неё — иные нежели прямиком на небеса.
— Смотри-ка, переговоры вести хотят! — ткнул указательным пальцем в обзорный экран перед собой Кевин, обращая наше внимание на медленно выехавшую вперёд багги, из крохотного кузова которой махал белым флагом какой-то стоящий там чел.
— Логично, что хотят, — хмыкнул я. Добавив про себя: «Весь вопрос в том, что они затребуют…» — И велел: — Найдите белую тряпицу, быстро!
Помахали мы им, в общем, в ответ, выказывая готовность к ведению переговоров. Кевин, приоткрывший свою дверь, и помахал. И багги с белым флагом неторопливо покатила к нам…
Подъехала с мой стороны — стороны водителя. И из кузова низко сидящей машинки, на широченных — и совершенно лысых! колёсах, оснащённой реактивным водородным движком — сейчас едва ощутимо гудящим, на дорожное плотно соскочил какой-то худощавый типус. В обычной одежде такой, разве что с многочисленными кожаными вставками-усилителями, да с полосато-серым от загара и въевшейся грязи лицом.
— Ну поздорову, бродяги! — сдвинув на коротко стриженную макушку какие-то дикие окуляры, изготовленные из тактических очков, обратился он к нам. Головой покрутил, шею разминая, и не дождавшись в ответ ни слова, велел мне: — Пассажирскую дверь открой.
— Это ещё зачем? — с определённой настороженностью отнёсся я к такому указанию, предложив: — Говори так, чего хотел.
— Я со всеми говорить буду, так что открывай, — цыкнув зубом, бросил он в ответ. И, потирая правой рукой щетинистый подбородок, рожу демонстративно отворотил, показывая таким образом, что обсуждать этот момент не собирается. Или мы принимаем всё как есть, или он валит обратно.
Пришлось распахнуть дверь в салон. Хотя и край как не хотелось этого делать…
Не зря я опасался на этот счёт. Ох не зря… То что проблем не избежать, стало ясно сразу как только переговорщик от Изгоев сунул своё рыло внутрь машины и увидел сидящих там девчонок. Он же тут же довольно заухмылялся, а разглядев получше отпадную фигурку сидящей за Овией Эвелин, ещё и не удержался — восхищённо прицокнул языком.
— Значит так!.. — довольно произнёс этот босяк, отступив назад и предвкушающе потерев ладоши. — Слушай сюда, бродяги! — Ну и озвучил свои требования: — С вас полбака горючки, половина патронов ко всем стволам и, если есть — гранат, да подружки ваши на сегодняшнюю ночь станут нашими! А потом — свободны!
— Да с чего бы это?.. — скрипнул я зубами.
— Таков закон дороги! Слабый должен при встрече уважить сильного! — пафосно выдал в ответ этот чел. И, подняв правую руку, показал нам золотые часы: — У вас есть пять минут на размышления. Не согласитесь — за проявленное неуважение придётся платить уже своими жизнями. — Прыгнул в кузов багги, которая лихо, хлестнув языком пламени из сопла, развернулась чуть ли не на месте, да и был таков — умчался к своим. И никакого вам обсуждения условий или чего-то такого…
«Законники ещё, нафиг, нашлись!» — выругался я про себя.
На долгую минуту мы погрузились в молчание — никто не решался первый заговорить. Пока не выдержавший Джим не прошептал наконец:
— Вот это попадалово…
— Угу… — хмуро пробасил Пит.
Мы опять помолчали.
— Ну чё, девчонки, вы как на счёт небольшого сексуального приключения?.. — подначил затем их повернувшийся к ним Кевин. Юморист ещё, блин…
— Ты, придурок, их там больше полусотни! Ты представляешь, что с нами будет?! — немного истерично выкрикнула Овия, в ответ на откровенно идиотскую шутку товарища по команде, похоже отнесшись к ней как не к совсем шутке.
— Тупо сдохнуть, считаешь, лучше? — привел неоспоримый довод Кевин. И примирительно поднял руки, глядя как вскинулась Овия: — Не, решать, конечно, вам. Но я хочу чтобы вы понимали, что выбор у нас всего из двух вариантов. Или мы соглашаемся на условия Изгоев, или подыхаем. Все.
— Точняк, — хмуро кивнул Джим. — Если не договоримся, то тут и останемся. Нас просто порвёт с машиной как тряпку, если они ударят даже из половины наличных стволов…
— Полагаете Изгои нас отпустят в итоге как наобещали? — недоверчиво буркнул вмешавшийся в разговор Пит. — Забрав лишь часть патронов и горючки, а не абсолютно всё, включая наши жизни?
— Это же Вольные Рейдеры Фреи, судя по их флагам! — ответил ему Кевин. — Они слово держат. — И опять повернулся к девушкам, миролюбиво произнеся: — Грутс, Лэйн… нам реально деваться некуда… и… и наши жизни — да, не только ваши, но и всех нас, сейчас зависят исключительно от вашего решения… подумайте об этом…
