— Никому не стрелять! — заорал Глеб так, чтобы это слышал трибун. — Прикажи то же самое сделать своим людям, толмач! Я к тебе обращаюсь, Виля! И со мной живодёры! Ты же не хочешь, чтобы их трупы оказались на твоей совести?
Подле спецназовца на аналогичном порождении елозил снабженец.
— Жижа? — не поверил трибун своим глазам. — Казначей!
Наконец-то людям Глеба и Нюха удалось найти пристанище, и теперь они могли заняться тем, что заранее планировали, дав обет погибшим соратникам по оружию.
Некто из ромеев попытался содрать шкуру с отродья, и те в действительности оказались ими — упырями, а не людьми. Аналогичную ошибку — и непростительную — совершил и Виля, ухватив Ёбыра за морду. А тот в свою очередь его, расценив сей знак за приветствие.
— Как такое может быть?! — было невдомёк Виле: смертники ничуть не опасались отродья, не обращая внимания на столь необычное соседство — делились всем, а те с ними — хабаром.
— Придёт время, поймёшь, а нет — не заморачивайся, — заявил Глеб. — Как говориться: будем живы — не помрём!
— И надолго на этот раз к нам?
— А чем тебя не устраивает моё общество и моих людей с упырями? У нас оружие — у вас кров! Неужели не найдём общего языка — выгоду?
— Кажется, я понял: вам негде остановиться? Затеяли совершать набеги, а хабар складывать у меня?
— Типа, а Жижа, как снабженец-живодёр будет вести учёт, чтобы никому не было обидно и никто не остался в накладе! Идёт? По рукам?
Виля взял паузу на раздумья.
— Я не претендую на власть в твоём поселении и даже людей не прошу. Всё, чего хотел — озвучил! Так как?
— Как-то так — не очень…
— Вот и договорились, — обескуражил Глеб, сдав Жижу на поруки Виле. — Думаю — споётесь! Чай соплеменники — одного рода племени — иудеи! А евреи, как ни крути!
— Но не жиды!
— Сам это сказал, а я даже не брался утверждать…
И уже обращаясь ко всем, кто явился с ним сюда, Глеб заявил:
— Отдыхать! Завтра нам предстоит пережить очень тяжёлый день! — намекнул он на рейд по тылам противника: придётся повоевать.
Ради этого, люди готовы были не спать и не есть, но силы истощены, и им требовался не только полноценный отдых, но и пища.
— Получите… — согласился Виля выделить им скудную провизию, взяв слово с Глеба: те при первой же возможности — и завтра — возместят ему все убытки с лихвой. Намекнул на то: неплохо бы получить проценты, проявив своё истинное лицо. Глебу стало очевидно, кем тот был в прошлой жизни — ростовщиком-процентщиком.
На том и сошлись, а и расстались. Глеб уснул беспробудным сном, едва оказался в горизонтальном положении, надеясь хотя бы в сновидении встретиться с любимой. Но толку — всё без толку. Один кошмар сменялся иным, а начал творился с наступлением мглы в крепости у варваров. В оазис из пекла нагрянули ночные порождения стаями и роями.
— БРОДЯГИ —
Отдохнуть не получилось. В аду — нереально. Кругом сплошные муки. Пекло настоящая каторга. В крепости поднялся переполох.
— Проклятье… — проворчал сквозь сон Глеб, продирая руками слипшиеся глаза, стараясь быстрее добиться визуального контакта с окружающей действительностью.
Перед ним точно из небытия материализовался силуэт отродья. Рука инстинктивно ухватилась за автомат. Выстрела не последовало.
— Ёбыр твою…
Упырь аналогично ругался и рычал.
— Хули…ган…
Не окажись меж ними Нюха, кто знает, чем бы закончилось их новое свидание с глазу на глаз. Во тьме пылали две точки красного света, излучаемого злобными очами упыря. Иных невидно.
— Где твои кровопийцы? — насторожился Глеб, опасаясь: те не утерпели и кого-то завалили. Отсюда и тревога.
Обошлось, хотя опять же не сказать. Люди были обеспокоены присутствием чудищ, и те продолжали выныривать из мглы на свет факелов и утаскивать свою добычу. Жертвами служили ромеи.
— Чёртово племя… — разошёлся не на шутку Глеб.
Ёбыр недовольно огрызнулся.
— Я это не про вас, и вообще, моё заявление не касается упырей, а…
Поблизости раздался пронзительный крик.
— А-а-а…
Кричал Вилий Великий. На его призыв и кинулись разом гости. И если упырь полагался на собственное зрение, то спецназовец держа в руке факел, а в иной сжимал рукоять автомата, держа указательный палец на курке.
Что-то тёмное клубилось вокруг трибуна. Снабженец не пострадал, он забился в угол и практически не дышал, напоминая застывшую статую, а вот ромей вопил, за что и поплатился. На него накинулись не то роем, не то стаей какие-то мелкие жалящие паразиты — и облепили всего с головы до ног.
— Назад! — удержал Глеб Ёбыра, махнув факелом, отпугивая адский рой. Некоторые особи получили ожоги, заметавшись, огненными искрами словно мотыльки.
Спецназовец продолжил наступательное движение, стараясь не подпустить к себе тени жутких жалящих проявлений, явившихся по души грешников в аду.
Нечто, а точнее некто рухнул к его ногам. И на нём по-прежнему копошились мерзкие кровососы.
— Поджиг-Ай… — не сдержался Жижа, проявив свою живодёрскую сущность — главное чтобы собственная шкура была цела, а чужая — без разницы.
Упырь метнулся к нему, выдёргивая из туч распространившейся мерзости. И снова вернулся за спину спецназовцу, скорее обозначая: прикрывает с тыла, а на деле всё иначе — он их заслонка от тянущихся к ним щупалец роя кровососов.
Виля больше не орал, он даже не шевелился. Ему досталось — и изрядно. Поэтому молчал. Глеб чуть присел, освещая исковерканное тело трибуна. Его тога напоминала изъеденные лохмотья, а тело — о, ужас! — всё в кровоподтёках точно червоточинах. Он весь в крови, словно его изрешетило шрапнелью.
— Они убили его? — не унимался Жижа.
— Не факт… — продолжал размахивать факелом Глеб.
На помощь явился Нюх.
— Совсем потерял! Почему так долго?
Ответа не последовало, а необходимые действия от призрака. Он замахал факелами в обеих руках, наступая на тучу клубящейся тьмы.
— Чёрт знает что, а с кем приходится воевать каждый миг в этом кромешном аду!
Вспышки — повсюду. И следовали одна за другой, озаряя то тут, то там мглу. Люди держали оборону.
— Да что здесь такое твориться и место, а жуткое! Просто жуть! Хуже и придумать нельзя, а уж представить и подавно! — скулил Жижа.
— Видать по этой же причине и обходят стороной данный оазис исчадия с отродьями, — заметил к слову Глеб.
— Это проклятый место — край! Хана… — подтвердил Ёбыр.
— Ты это ща к чему сказал, упырь? Голословно или…
— Моя чуять опасность! Угроза — великий…
