А затем иной и все.
— Моя туда… — порывался Ёбыр на захват хабара.
Поднимать отряд призраков не хотелось, можно спугнуть гостей, и пока доберутся до них, кто-то успеет укрыться, тогда ищи ветра в поле. А заодно жди беды.
— Лады, сами нагрянем, — уступил Глеб. — Но чтоб тихо мне! Поняли?
Нюх моргнул одобрительно, а Ёбыр щёлкнул клыками.
— Двинули…
И снова поползли на пузе. Всё-таки низменность — ни тебе холма, даже с пологими склонами, чем и отличались оазисы от пекла, ни какой иной возвышенности. Хотя порой и тут встречались перепады, и легче было сносить зной, но зато там могла поджидать опасность иного рода — какая-нибудь тварь из адских порождений. Или вовсе монстр. А попадались нередко и чудовища. Уж чудища повсеместно.
Одно из них и занялось теми, кто нагрянул к ней в логово. Отсюда причина исчезновения одного из бродяг. Он провалился в ловушку, где им занялось порождение, а иные бросились на выручку и также нарвались на неприятности.
— Чёрт бы их побрал, — выпалил Глеб и пока на словах. — Люди…
На него отреагировали с опозданием бродяги, в противном случае несдобровать. А тут ещё одно исчадие с ним и отродье. И что самое странное — пешью. Да удивительно то: говорило на человеческом языке при этом идеально.
— Без паники! Свои! Призраки мы — смертники! И люди, как сами — переодеты тварями!
— Та-а-ам… — вскрикнул один из бродяг, указав в пролом посреди пекла.
— Уже понял, — уверил Глеб, обращаясь к Нюху. — Прикрой, а то мало ли что — вдруг кто из бродяг тронулся умом…
Не стал дальше продолжать — не было времени. Со дна открывшейся пещеры доносились чудовищные рыки и безудержные вопли. Глеб выстрелил наобум, не опасаясь зацепить соратника по несчастью. Объяснять не требовалось: он не жилец и уже мертвец — не вытащить. Применил гранату.
— Все назад!
Прогремел взрыв. Эхо разнесло грохот по округе, плюс был виден вырвавшийся столб взвеси, на который отреагировали иные призраки с отродьем и сейчас неслись сюда, кто верхом на порождениях, а кто и со всех ног-лап.
— Нас окружают! Твари… — зашлись бродяги.
— Тихо! Заткнулись все! — настоял Глеб, стараясь понять: с тварью в логове покончено и заодно человеком. Уловил шорохи.
— Мы сделали всё, что могли, Глыба, — заявил Нюх.
— Нет… Ёбыр…
Упырь довольно оскалился. Он уловил ход мыслей спецназовца, скрываясь там, куда провалился незадачливый бродяга. Отличие его с ним было не только внешним, но и в действиях — отродье всё делало осмысленно.
Пока сюда добирались их подельники, Ёбыр закончил схватку на дне пещеры, объявившись в стороне с хабаром в лапах.
— Ты ёп… Ёбыр… — не удержался Глеб от возмущения.
Случай оказался вопиющим. Упырь притащил не только "скальп" твари, но и бродяги.
— Моя делиться с твоя! Твой скальп тварь, мой — примат! Всё по чесноку!
— Да что тут у вас твориться, живодёров? Вы заодно с ними — отродьями?! — возопили бродяги.
— Тихо! Спокойно! Без истерии! Мы — смертники из Адского легиона…
— Как! Почему? — не могли взять в толк бродяги, с кем столкнулись. В их представлении они — призраки — были хуже живодёров.
— Это интересно, — заинтересовался Глеб. — Объясните, а расскажите сами, кто такие и откуда явились? А чего здесь забыли?
Бродяги оробели. Их окружили иные призраки на порождениях с отродьями. И если исчадия оказались "куклами", то упыри настоящими кровопийцами. Повадки ничуть не изменились.
Глеб предложил бродягам укрыться на время в логове у адского порождения, и отродья наткнулись там на выводок выродков.
— Ублюдки… — не сдержался старший среди бродяг. Он не мог смотреть на то, что сотворили упыри с выводком порождения — пожрали живьём, отрывая куски плоти. — И как вы можете мириться с ними — их соседством?
— Ёбыр… — привлёк Глеб внимание вожака отродья.
И тот прочистил бродягам мозги, поясняя, что упырь не вурдалак, а друг, брат и соратник по оружию примата. Это в особенности касалось смертников из числа легионеров на заставах пограничья с преисподней.
— Ад… — коротко подытожил Глеб.
Теперь настал его черёд расспрашивать бродяг. Прозвучал прежний вопрос и другие.
— Кто такие и откуда? А что вообще твориться в этом чудовищном мире здесь у нас? Далеко исчадия продвинулись и много ли видели воочию? Домыслы оставьте при себе! Только факты и ещё раз факты! Сухая статистика! Но не скупая! Мне интересна любая информация, важно, чтобы достоверная, поскольку проверить не удастся! И от неё в дальнейшем будут зависеть не только наши, но и ваши жизни! Вы отреагировали на призыв по рации?
— Нет, мы просто бродили — заблудились… — обескуражили бродяги. И далее в том же духе — не могли ни подтвердить, ни опровергнуть численность исчадий. Схоронились от них, едва приметили что-то около кодлы, а когда выбрались из подземного укрытия на манер данного логова порождения, опасность отчасти миновала. Но затем нарвались на клан и понесли потери.
— И это при наличии огнестрельного оружия? Слабаки! Но ничего, мои люди вас научат ратному делу!
Глеб настоял, чтобы Нюх сопроводил бродяг в оазис к центуриону, и уже по возвращении тот доложил: им удалось встретить кое-кого, кто непременно заинтересует спецназовца.
— И кого же? — вскочил тот.
Нюх отступил в сторону с прохода, открывая доступ к очередному бродяге.
— Погоди, — пригляделся Глеб к тому и не узнал.
— Хм, думаешь мне проще тебя в обличие исчадия, смертник! — выдал на-гора…
— Геймер! Ты что ли, чёртяка такой?
— Сам ты фраг!
Они обнялись на радостях. Вот только гость немного отчуждённо. Всё-таки ощущение было таковым: его лапал не спецназовец, а исчадие.
— Где был, а что видел? Рассказывай!
— Где я только не был, а видел такое, да и сам не меньше моего, коль докатился до такой жизни — смертника-легионера…
— Длинная история, сам рассказывай про тот мир, о котором я лишь наслышан, но никогда не видел, и того, что там сейчас твориться…
— Ой, что твориться! Ты себе даже не представляешь! Я как вспомню, и то не верю своим глазам — поверить не могу, кажется, сбрендил!
— Короче и по существу…
— Фрагов — жуть! Столько в жизни не видел даже в аркаде, доходя до последнего уровня! А тут вживую и… Тьфу-тьфу-тьфу, шоб не сглазить!..
— А прорвался как? И вообще угодил на них?
— Да ёп… подписались ни за хрен на хабар, обещанный одним из живодёров, дескать, мол: за каждый новый скальп отродья или исчадия цена возросла! Как же — ща! Обман раскрылся быстро — это мы хабар для них…
