— Ты это ща к чему сказал, упырь? Голословно или…
— Моя чуять опасность! Угроза — великий…
— Как он? — толкнул Глеб ногой тело трибуна. — Эй, патриций! Вставай, плебей!
Ноль реакции.
— Издох! — послышался вздох разочарования в исполнении Жижи.
Примчался центурион. Вид его был жалок, а при виде трупа трибуна на полу и вовсе. Припал к Виле, перевернув на спину, желая заглянуть в лицо и…
На него смотрел мертвяк — кожа проедена местами до основания черепа, а один глаз и вовсе отсутствовал, зато в глазнице нечто копошилось.
В исполнении центуриона последовал замах жезлом и удар тупым концом.
— Вя-а… — сморщился Жижа. Его едва не стошнило. Он, как и все, слышал хруст и то ли костного основания лица трибуна, то ли хитинового покрова кровососущего паразита. Тот выедал у человека мозги.
Нюх поступил разумнее — поднёс один из факелов к лохмотьям того, что осталось от трибуна и… На нём вспыхнул огонь — по телу заплясали языки пламени. И снова вездесущие паразиты. Кровососы посыпали из тела — у трибуна раздулось нутро и в лопнуло точно арбуз, разбитый об землю. Косточками и явились крылатые мерзости.
Люди выгнали их из норы. Там и пережидали остатки мглы. Всё это время Жижа что-то бормотал про себя, и теребил без конца цепочку на шее, на которой была нанизана шестигранная звезда Давида.
Порой некто высовывался из дыры и вглядывался во мглу: не просветлела ли она, и не появились ли огненные всполохи вместо облаков на дальнем горизонте. И пока нигде ничего.
Обошлось — для них, но не всех, кто сегодня оказался в составе гарнизона. Потери составили порядка десятка ромеев и одного упыря.
Ёбыр завыл и одновременно зарычал, затянув заунывную песнь отродий. Центурион оживился. Теперь он считал себя начальником лагеря, а соответственно был вправе отдавать те или иные приказы. И его желания совпадали с сородичами. Они желали избавиться и как можно поскорей от упырей. Соседство с отродьями нервировало их. И никак не удавалось побороть в себе отвращение к ним. Те также испытывали аналогичные чувства по отношению к ним.
— Ещё подеритесь — устройте бойню, — возмутился Глеб. Он оказался тем, кто хоть как-то понимал варваров, общаясь с ними на латыни. — Вам не выжить здесь — и без нас! Сколько вас осталась — центурия? Или меньше? А было как минимум девять или десять — когорта и манипул! Ещё пара таких ночей и всё — вам конец!
Центурион заинтересовался, что может ему взамен предложить призрак.
— Только одно — присоединяйтесь к нам, и мы одарим вас шкурами исчадий! В них вас не достанут паразиты — ни одна кровососущая мерзость! Стоит призадуматься, центурион! Ты и дальше при нас останешься им — командиром своих солдат!
— И это всё? Что конкретно предлагаешь нам за нашу службу?
— Хабар… — вмешался Ёбыр.
Заявление упыря, центурион принял в штыки.
— А чё, сойдут за них, — отметил Нюх. — И того почти сотня! Как они в бою, а? Ничего или так себе?
— Узнаем не раньше, чем проверим в деле, — заверил Глеб.
Делать в лагере в дневное время и впрямь было нечего, а спецназовцем с призраками предполагалось осуществить вылазку — побродить по округе за пределами оазиса. И уж очень его интересовала "Тунгуска". Что стало с техникой? Может, не всё оружие и приборы вышли из строя и что-то пригодится?
Отряд призраков под его командование и упырей во главе с Ёбыром вернулись на место трагедии. От БМ — руины. Но и в них покопался Глеб, выясняя, как себя ведёт электроника. Немного повеселел.
— Рация…
Его затея стала очевидна. Он решил выйти в открытый эфир и подать позывной всем тем, кто его услышит.
— Всем-всем, кто меня слышит! — прозвучала в его исполнении первая фраза. — Я обращаюсь к тем, кто уцелел в схватке с исчадиями! Не суйтесь в столичный оазис! Там смерть — наши заклятые враги! Я же предлагаю новое место всеобщего сбора для совместного отпора им! Передаю координаты места общей дислокации! Это оазис! Ориентир — крепость! И заходить туда лучше с наступлением зноя, во мглу не соваться — чревато! Это за огненным кругом ада! Приём! Как слышно? Если кто слышит меня не обязательно отвечать, достаточно послать сигнал бедствия…
Поступил один, а затем ещё и ещё…
— Получилось! Вы это слышали? — ликовал Глеб.
Нюх довольно усмехнулся.
— Будем надеяться, что исчадия и впрямь не научились реагировать на радиосвязь в открытом эфире, иначе нас ожидает не тот сюрприз, на который рассчитывали.
Во избежание неприятностей призраки приготовились к встрече, с кем бы то ни было. И всё равно с кем воевать, а уж упырям — им только хабар и подавай. Всё остальное вообще не волнует и не интересует.
Лежать на одном месте без движения да ещё в самый зной в пекле подле круга огненных фонтанов было непросто. Даже чешуйчатый покров исчадий не спасал от жара. Кровь закипала в жилах, а в глазах стоял туман, словно дымка дурмана, как у наркомана. Осознание реальности улетучилось безвозвратно, и всё походило на дурной сон.
Кошмар продолжался и уже не один час, когда на местности возникли какие-то едва различимые изменения. Миражи и приближались — некие тени, нежели силуэты. А фигуры, вне всякого сомнения, и кому принадлежали, пока не удавалось разглядеть. Слишком далеко. А оптика на огнестрельном оружии не выручила. Кругом испарения и жар. Да постоянно гул и грохот земли под тобой с дрожью и вспышками.
Глеб первым засуетился, а вместе с ним почти одновременно Нюх и Ёбыр. Всем остальным призракам и отродьям надлежало и дальше лежать, имитируя падаль либо и дальше изображать искореженный буграми ландшафт местности.
Двигаясь по-пластунски к отдельно снующим по пеклу в зной силуэтам, Глеб значительно приблизился к ним, сократив расстояние, в то время как и те сами, помогая ему неосознанно в этом. Снова припал к оптическому прицелу от СВД.
— Не вижу! Никак не разгляжу! — возмутился он своей слепоте, надеясь на зрение Нюха или хотя бы Ёбыра. — Что скажите мне? Не молчите! Говорите, чего видите?
— Какие-то фигуры… — уточнил призрак.
— В курсе — конкретно! — оставался расчёт спецназовца на упыря. — Кто такие?
— Хабар… — огрызнулось отродье.
— У тя всё оно, даже люди! Молчал бы лучше…
Пришлось вновь занять выжидательную позицию. Те, кто бродяжничал в пекле, не торопился приближаться к призракам. И было не до того. У них иссякли силы. Один силуэт остановился и…
— Исчез, — занервничал Глеб. И ещё попробуй разберись: то ли по собственной инициативе залёг на отдых, делая привал, то ли теряя сознание.
А затем иной и все.
